L'angina è spesso un segnale d'allarme di un attacco cardiaco. Imparate a distinguerla e a capire perché un trattamento rapido è così importante.
È drammatico quando un attore della TV o del cinema ha un attacco di cuore. Ma nella vita reale i sintomi possono essere più sottili e difficili da identificare. E poiché i sintomi dell'infarto e dell'angina sono molto simili, può essere difficile capire cosa stia succedendo.
Ma se conoscete le differenze e le ragioni che le determinano, imparerete a curarvi prima e forse anche a vivere più a lungo.
Sintomi dell'infarto
Si ha un attacco cardiaco quando il flusso di sangue al muscolo cardiaco viene limitato o bloccato, spesso da un coagulo in un'arteria. Senza ossigeno, il muscolo cardiaco si danneggia o può addirittura morire.
Uno studio del 2008 pubblicato sull'American Journal of Critical Care ha rilevato che il dolore al petto è il sintomo più frequentemente riferito di attacco cardiaco e il 61% dei 256 partecipanti ha dichiarato che i sintomi erano costanti.
Il dolore al petto può essere avvertito come
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Disagio
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Pressione
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Tenuta
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Bruciore
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Pienezza
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Spremitura
"Se non l'hanno mai provata prima, spesso i pazienti non sono sicuri di cosa sia quando si presenta per la prima volta", afferma Kristin Newby, medico, cardiologo presso il Duke Heart Center di Durham, NC.
Lo stesso studio ha rilevato che le donne avevano circa 8 anni in più rispetto agli uomini quando hanno iniziato ad avere problemi cardiaci e avevano maggiori probabilità di riferire una maggiore intensità di altri cinque sintomi:
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Indigestione
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Palpitazioni
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Nausea
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Intorpidimento delle mani
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Stanchezza insolita e opprimente
Lo studio ha rilevato che il 21% delle donne e il 10% degli uomini non presentavano alcun sintomo. I sintomi meno tipici per uomini e donne sono:
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fastidio al collo, alle braccia, alla mascella, alla schiena o allo stomaco
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Respiro corto
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Vertigini
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Sudore freddo
"Uomini e donne possono reagire in modo diverso ai sintomi di un attacco cardiaco, soprattutto se i sintomi sono vaghi. Ma se i sintomi sono compatibili con un attacco cardiaco, non aspettate a casa. Andate in ospedale", afferma Alfred Sacchetti, medico di pronto soccorso e portavoce dell'American College of Emergency Physicians.
Riconoscere l'angina
È il segnale d'allarme del corpo che indica che qualcosa non va nel cuore. L'angina è un dolore o una pressione temporanea al petto che si verifica quando le arterie che forniscono sangue e ossigeno al cuore si restringono o si bloccano. Ciò significa che il cuore riceve meno sangue di quanto ne abbia bisogno il corpo per funzionare bene. Emozioni forti, attività fisica, temperature estreme calde e fredde o un pasto pesante possono spesso scatenare il fenomeno.
Si possono notare sintomi come:
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Pressione o dolore al petto
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Spremitura del torace
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Senso di pienezza al centro del petto
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Dolore o fastidio alla spalla, al braccio, alla schiena, al collo o alla mascella
Tipi di angina
Angina stabile. Il restringimento delle arterie provoca dolore, pressione e altri sintomi quando ci si muove. Può verificarsi a intervalli regolari e i sintomi di solito scompaiono dopo il riposo. Se si è seguiti da un medico, si può assumere nitroglicerina per trovare sollievo.
"Per questo motivo le persone avvertono dolore o altri sintomi quando svolgono attività fisiche. Possono sentirsi bene camminando per casa, ma se provano a correre verso la cassetta della posta prima che il postino parta, sviluppano dolore", afferma Holli A. DeVon, PhD, RN, professore associato presso il College of Nursing dell'Università dell'Illinois a Chicago.
Angina instabile. A volte il tipo stabile si trasforma in una forma instabile. Il dolore al petto può diventare più intenso, durare più a lungo o verificarsi anche quando si è a riposo.
"Può capitare di avvertire un dolore al petto mentre si cammina su una collina, ma che scompare quando ci si siede e si riposa", spiega Mohamud Daya, medico, professore associato di servizi di emergenza presso la Oregon Health and Science University di Portland. "Ciò che è davvero preoccupante è quando la distanza percorribile a piedi diventa sempre più breve. Ciò significa che il flusso sanguigno è minore e che è più probabile avere un attacco cardiaco".
Prendere la cosa sul serio
"L'angina è un segnale di allarme. In pratica ti avverte che c'è un problema. Ci dice che il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue. C'è un restringimento dell'arteria che può portare a un coagulo che potrebbe causare un attacco cardiaco", dice Sacchetti.
Non ignoratelo. Il medico può consigliare farmaci, angioplastica con palloncino, stent o un intervento di bypass per aprire le arterie e garantire al cuore un flusso sanguigno migliore.
