Un tempo considerata a rischio di caduta, la ventiseienne Shoshana Davis non sviene più grazie al suo pacemaker.
"Il reggiseno è davvero così alto?", mi chiese l'agente della TSA, facendo scorrere le mani sul mio petto. Io e il mio ragazzo, Adam, stavamo andando a fare una fuga romantica e non era previsto che venissimo trattenuti ai controlli aeroportuali. "Ho un pacemaker. È una cicatrice, non il mio reggiseno", dissi. "Sei troppo giovane per questo", mi ha risposto.
Sebbene non sia l'unica ventiseienne con un pacemaker, sono l'unica che la maggior parte degli addetti alla sicurezza ha visto. L'84% dei pacemaker installati ogni anno è destinato a persone di età superiore ai 65 anni. Solo il 6% è destinato a persone di età inferiore ai 49 anni.
La prima volta che sono svenuta avevo 15 anni. Mi è stata diagnosticata erroneamente una condizione di svenimento, che di solito si verifica dopo improvvisi cali di pressione. La disidratazione e la visione di sangue sono altri fattori scatenanti comuni per questo tipo di svenimento. I medici diedero la colpa al caldo; vivevo in Arizona, quindi aveva senso.
Svenimento e bradicardia
Per anni ho avuto un collasso ogni pochi mesi. Quando a 23 anni mi sono trasferita a New York per un lavoro alla CBS News, ero ormai frustrata. I medici che vedevo mi dicevano solo di rimanere idratata e di mangiare patatine per tenere alta la pressione sanguigna. Ma non funzionava. Sono svenuta durante una riunione di lavoro.
Una volta i miei coinquilini mi hanno trovato pieno di lividi e sangue nella doccia.
Un'amica mi consigliò di andare dal suo cardiologo, che nel giro di poche ore mi mandò da un elettrofisiologo, un medico specializzato nell'attività elettrica del cuore. Ha fatto gli stessi esami dei miei medici precedenti, ma ha notato che la mia frequenza cardiaca era pericolosamente bassa, anche quando ero sveglia e mi muovevo. La sua diagnosi fu bradicardia, che tecnicamente significa che il battito cardiaco a riposo è inferiore a 60 battiti al minuto. Ero in salute; il mio battito cardiaco era solo molto più lento della maggior parte degli altri.
Prima un monitor cardiaco, poi un pacemaker
L'impulso del mio nuovo medico è stato quello di dotarmi di un pacemaker, ma ha deciso di impiantare prima un monitor cardiaco, che legge l'attività elettrica del cuore per un lungo periodo di tempo. Gli impianti di pacemaker sono comuni, ma i pazienti più giovani richiedono più interventi nel corso della loro vita perché le batterie vengono sostituite ogni sette anni. Anche le complicazioni, come le infezioni, possono derivare dalla presenza di un pacemaker.
Avevo il monitor da poco più di un anno quando sono svenuta per l'ultima volta. Ero a cena a casa dei genitori di Adam e sono precipitata dalle scale del seminterrato finendo contro una porta a vetri. Non lo consiglio per fare colpo sui potenziali suoceri. Mi hanno portato d'urgenza al pronto soccorso. Il monitor ha confermato che il mio battito cardiaco non solo era lento, ma si fermava per lunghi periodi. Mi ricoverarono e mi diedero un braccialetto giallo brillante con la scritta "rischio di caduta". Quel braccialetto riassumeva gli ultimi 10 anni della mia vita. Pochi giorni dopo lasciai l'ospedale con un pacemaker.
Sono passati due anni dall'intervento e non sono mai svenuta una volta. Ora io e Adam siamo fidanzati e stiamo organizzando un matrimonio di destinazione. Probabilmente sono una delle poche persone felici di aggiungere un po' di tempo in più ai controlli aeroportuali. Lo considero un buon contraccambio per non essere più a rischio di caduta.
