Scoprite cosa significa sottoporsi a un intervento di bypass aorto-coronarico, dal punto di vista dei pazienti.
Mi sono sempre considerato un atleta. Ho giocato a basket alla Xavier University negli anni '80 e sono stato inserito nella Hall of Fame della scuola. Così, quando due anni fa mi sono ritrovato a faticare a camminare su per una collina, ho capito che qualcosa non andava.
Io e mia moglie eravamo appena usciti da una partita dei Cleveland Browns e stavamo tornando alla nostra auto. Lei camminava con disinvoltura, fluttuando qualche passo davanti a me; io mi sentivo come se stessi andando indietro.
Quando arrivammo alla nostra auto, tutta la parte superiore del mio corpo era madida di sudore e avevo una sensazione sorda, quasi insensibile, al braccio sinistro. Ma il malessere passò e tornammo a casa.
Solo il giorno dopo, quando chiamai il mio medico che mi disse di andare al pronto soccorso, mi resi conto della gravità della situazione.
Un elettrocardiogramma rivelò che avevo avuto un attacco di cuore, e non era il primo. Il giorno prima della partita con i Browns avevo partecipato a una camminata di raccolta fondi per l'American Heart Association. Si trattava di una camminata leggera di 3 km con un tempo mite, ma alla fine ero talmente sudato che dovetti rimanere in macchina per 20 minuti con il condizionatore acceso prima di sentirmi abbastanza bene per ripartire.
In ospedale ho scoperto di avere tre arterie ostruite. Il flusso sanguigno verso il mio cuore era seriamente compromesso e un altro attacco cardiaco, forse mortale, poteva essere imminente se non avessimo agito. Qualche giorno dopo ero in sala operatoria per un triplo bypass.
Un'esperienza che salva e cambia la vita
Inizialmente sono rimasto scioccato quando il mio medico mi ha detto che avevo bisogno di un intervento di bypass. Non fumo, non bevo e sono un ex atleta. Ma mi resi conto che molte cose erano cambiate da quando ero una stella del basket universitario.
Non solo avevo ormai cinquant'anni, ma ero anche molto ingrassato, la mia routine di esercizio fisico era discontinua e non assumevo con costanza i farmaci per gestire il diabete di tipo 2, che mi era stato diagnosticato circa 10 anni prima.
Mi sono rassegnata a ciò che stava per accadere; volevo solo che l'intervento finisse.
Poiché ero in anestesia generale, non ricordo nulla dell'intervento. So però che il mio chirurgo ha rimosso tre vasi sanguigni sani dalla mia gamba sinistra e li ha utilizzati per creare nuovi percorsi che permettessero al sangue di scorrere intorno alle tre arterie bloccate.
L'intervento di bypass è un intervento a cuore aperto: L'équipe chirurgica ha dovuto tagliare il centro del mio torace per raggiungere il cuore. Quando mi sono svegliato, mi sembrava che un camion mi fosse passato sopra il petto. Ero in agonia, ma ero viva. Ero anche determinata a fare tutto il necessario per uscire dall'ospedale il prima possibile.
La convalescenza è stata un'esperienza straziante perché ho dovuto reimparare a fare le cose più elementari.
Per prima cosa, un'infermiera mi ha aiutato a fare qualche passo per cercare di andare in bagno e mi ha incoraggiato a sedermi su una sedia invece di stare a letto tutto il giorno. Poi sono passata a camminare nel corridoio con un'infermiera, quindi a camminare da sola. Al terzo giorno mi hanno messo su degli scalini; dovevo camminare lentamente su e giù tre o quattro volte al giorno.
Uno dei miei ricordi più vividi di quel periodo è quello di stringere il cuscino rosso a forma di cuore che mi era stato dato dopo l'intervento. Poiché il mio petto era stato aperto, mi sentivo sul punto di morire quando dovevo tossire o starnutire.
Il cuscino è piuttosto solido e, premendolo sul mio corpo, ha esercitato una pressione che mi ha aiutato a tenere tutto a posto e ad alleviare il dolore. Mi sono aggrappata a quel cuscino come se fosse il mio migliore amico, come se potesse salvarmi la vita.
Anche dopo essere tornata a casa dall'ospedale, passai settimane attaccata a quel cuscino. Tutti quelli che venivano a trovarmi lo firmavano.
Andare avanti
Circa un mese dopo l'intervento, fui autorizzato a iniziare la riabilitazione ambulatoriale. Tre volte alla settimana partecipavo con un gruppo di altri pazienti cardiopatici a esercizi fisici supervisionati e a consulenze sullo stile di vita.
Avendo 50 anni, ero il paziente più giovane, ma è stato molto divertente. Rimanere a casa mi aveva fatto sentire isolato, anche se mia moglie si prendeva molta cura di me. Mi piace molto stare in mezzo alla gente - sono un responsabile delle risorse umane - quindi ho accolto con piacere la possibilità di andare in riabilitazione, incontrare persone e riprendere la routine. Mi sembrava di fare nuove amicizie e di tornare nel mondo.
Dopo la mia esperienza, ho recuperato le forze e ho avuto il tempo di valutare come le mie scelte di vita mi abbiano portato in questa situazione. Col senno di poi, è stata tutta colpa mia. Non ho mai pensato che mi sarebbe successo qualcosa del genere, ma non mi sono preso cura di me stesso e non ho ascoltato le persone che avevano cercato di incoraggiarmi a cambiare rotta.
Sono passati 2 anni dall'intervento di bypass e da allora ho smesso di mangiare carne rossa. Prendo tutti i miei farmaci come prescritto. E vado dal mio cardiologo per un controllo ogni 6 mesi. Ho anche cercato di riprendere l'esercizio fisico, ma non sono ancora del tutto a posto. Potrei fare di più.
La cosa più importante è che ora ascolto il mio corpo. Ho avuto difficoltà durante l'Heart Walk e di nuovo dopo la partita dei Browns, ma alla fine sono tornato a casa invece di chiedere aiuto. Ora, se sento che qualcosa non va, vado subito in ospedale.
