Questa guida visiva alla malattia delle arterie periferiche (PAD) fornisce dettagli su questo comune tipo di malattia cardiaca e sui suoi sintomi, cause, trattamenti e consigli per la prevenzione.
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PAD è l'acronimo di malattia delle arterie periferiche. Si verifica quando le arterie che portano il sangue dal cuore a parti distanti del corpo si restringono a causa di un accumulo di placca all'interno dei vasi. Questo può rallentare il flusso sanguigno agli arti. La PAD colpisce soprattutto le gambe.
Sintomo della PAD: dolore alle gambe
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Il sintomo più comune è il dolore o i crampi alle gambe quando si cammina. Si tratta della cosiddetta claudicatio. Le gambe possono sentirsi pesanti, intorpidite, deboli o stanche. Il dolore di solito si attenua quando ci si riposa. I sintomi possono essere assenti o molto lievi finché le arterie non sono ristrette per più della metà dalla placca.
Sintomi della PAD avanzata
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Con l'aggravarsi della patologia, si possono avvertire bruciore o dolore ai piedi anche a riposo. La pelle dei piedi può risultare fredda, lucida o cambiare colore. I peli delle gambe possono smettere di crescere. Possono comparire piaghe sui piedi o sulle dita che non guariscono. Gli uomini affetti da PAD possono sviluppare disfunzione erettile (DE).
I sintomi della PAD sono comuni
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I crampi alle gambe o le gambe stanche e pesanti possono essere facilmente scambiati per altre patologie. Voi e persino il vostro medico potreste pensare che il vostro dolore sia dovuto all'artrite, a dolori muscolari generici o semplicemente all'avanzare dell'età. La PAD viene spesso trascurata e non diagnosticata finché i sintomi non peggiorano.
Quali sono le cause della PAD?
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La causa più comune è l'aterosclerosi, un accumulo di grasso all'interno delle arterie. I depositi di grasso possono trasformarsi in placche che restringono le arterie. Questo rende difficile l'afflusso di sangue alla parte inferiore del corpo. L'infiammazione dei vasi sanguigni, le lesioni agli arti o l'esposizione alle radiazioni sono cause meno comuni di PAD.
Quali sono i fattori di rischio della PAD?
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Alcuni fattori, che possono essere gestiti, aumentano il rischio di sviluppare la PAD. Tra questi vi sono il fumo, l'obesità, l'ipertensione, il colesterolo alto e il diabete. Altri fattori di rischio sono fuori dal vostro controllo. Tra questi, l'età superiore ai 60 anni, le malattie renali, una storia familiare di malattie cardiache e livelli elevati di aminoacido omocisteina. Inoltre, gli afroamericani hanno un rischio doppio di PAD rispetto alle persone di altre razze.
Esistono complicazioni della PAD?
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Se non trattata, la PAD può diventare grave. Una piaga al piede può trasformarsi in cancrena e causare la perdita del piede o della gamba. Se si soffre di PAD, è probabile che la placca si accumuli anche in altre arterie. Questo aumenta il rischio di infarto, ictus, attacco ischemico transitorio (TIA o mini-ictus) o problemi renali.
Come viene diagnosticata la PAD?
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La diagnosi inizia con un esame fisico, esami del sangue ed esame dei sintomi, come il dolore alla deambulazione o la scarsa guarigione delle piaghe del piede. Il medico può rilevare un polso più debole nelle arterie delle gambe rispetto a quelle delle braccia. L'ecografia può individuare arterie ristrette o ostruite negli arti inferiori.
Altri test per la diagnosi di PAD
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L'indice caviglia-braccio (ABI) utilizza un bracciale per confrontare la pressione sanguigna nella gamba e nel braccio. L'angiografia è un esame più invasivo in cui il colorante viene iniettato nelle arterie attraverso un tubo catetere. I medici utilizzano poi speciali radiografie o scansioni TC per analizzare e tracciare il flusso sanguigno.
Quali sono i trattamenti per la PAD?
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Alcuni trattamenti possono aiutare a evitare che la PAD peggiori. Il medico può prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo o la pressione sanguigna, o per gestire la glicemia in caso di diabete. Per prevenire i coaguli di sangue e migliorare il flusso sanguigno, può prescrivere un'aspirina o un clopidogrel (Plavix).
Cosa allevia i sintomi della PAD?
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Il medico può prescrivere il cilostazolo (Pletal) o la pentossifillina (Pentoxil), farmaci che alleviano il dolore saltuario alle gambe causato dalla PAD. Questi farmaci allargano i vasi ristretti per facilitare il flusso sanguigno, consentendo di svolgere più attività.
L'intervento chirurgico può aiutare la PAD?
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Se i farmaci non aiutano, il medico può consigliare un intervento chirurgico per trattare il dolore da PAD. L'angioplastica consiste nell'inserimento di un piccolo palloncino che viene gonfiato per allargare le arterie. Per tenere aperti i vasi può essere inserito anche un tubo chiamato stent. L'intervento di bypass reindirizza il flusso sanguigno attorno alle arterie bloccate. Il medico può anche rimuovere le ostruzioni o iniettare un farmaco per sciogliere i coaguli di sangue.
Vivere con la PAD
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Le abitudini di vita sane aiutano a gestire la PAD. Non fumate, gestite il vostro peso, mantenete una routine di esercizio fisico e mangiate una dieta a basso contenuto di grassi con molta frutta e verdura. Per prevenire le piaghe, è necessario prendersi cura dei piedi per assicurarsi che siano puliti e asciutti. È inoltre necessario evitare i farmaci da banco per il raffreddore con pseudoefedrina, che restringe le arterie già strette.
La PAD può essere prevenuta?
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Molti fattori di rischio per la PAD possono essere controllati. Se fumate, cercate di smettere, eliminate i chili di troppo e se avete il colesterolo alto, il diabete o l'ipertensione, assicuratevi di seguire i vostri piani di trattamento per queste condizioni. L'esercizio fisico è importante. Lavorate con il vostro medico per trovare un piano di esercizio adatto a voi".
