Malattia delle arterie periferiche: Sintomi subdoli

La malattia delle arterie periferiche si sviluppa nel tempo, a volte senza che le persone se ne accorgano. Ecco i sintomi più subdoli da ricercare.

La PAD si verifica quando alcune arterie, di solito quelle delle gambe, si restringono a causa dell'accumulo di placca. Questo impedisce al sangue di fluire agli arti come dovrebbe.

Alcune persone non avvertono i sintomi, mentre altre possono ignorarli se all'inizio sono impercettibili. Se non viene individuata e curata, la PAD può portare alla cancrena (aree di tessuto morto) e richiedere l'amputazione. Lo stesso processo di accumulo di placche potrebbe avvenire nei vasi sanguigni che riforniscono il cuore o il cervello, causando un infarto o un ictus. Il trattamento della PAD può contribuire a evitare che ciò accada. Ecco perché la diagnosi precoce è fondamentale.

Il problema più grande che vediamo è che le persone arrivano in ritardo, in modo ritardato", dice Michael S. Conte, MD, professore e capo della Divisione di Chirurgia Vascolare ed Endovascolare dell'Università della California, San Francisco.

[Aspettano troppo a lungo, pensando che non sia nulla, che sia la vecchiaia, che questa macchia sul piede se ne vada e aspettano così a lungo che poi dobbiamo fare interventi chirurgici e interventi molto complicati per salvare una gamba", dice Conte.

Conoscere il rischio

I tre principali fattori di rischio per la PAD sono l'età, il diabete e il fumo.

Età. È piuttosto raro vedere questa malattia in persone di età inferiore ai 50 anni, a meno che non abbiano una storia di diabete o di fumo.

Diabete. La glicemia elevata può predisporre le pareti delle arterie all'accumulo di placca. Il diabete può anche aggiungere ulteriori problemi all'equazione se associato alla PAD. Circa il 15% delle persone affette da diabete si ammala di ulcere ai piedi e, se si soffre anche di PAD, il rischio di amputazione dell'arto è da cinque a dieci volte maggiore.

Fumo. Il fumo, che peggiora la costrizione e il danneggiamento delle arterie, aumenta le probabilità di PAD del 400% e ne provoca i sintomi quasi 10 anni prima.

La PAD può verificarsi anche in caso di radiazioni al collo o alle gambe. Le radiazioni per il trattamento dei tumori possono causare l'ostruzione delle arterie a distanza di tempo, da 3 a 10 o più anni.

Altri fattori che possono aumentare le probabilità di PAD sono:

• Obesità (indice di massa corporea superiore a 30)

• Pressione sanguigna elevata

• Colesterolo alto

• Malattie delle arterie periferiche, malattie cardiache o ictus nella storia della famiglia

• Alti livelli di omocisteina

Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di PAD rispetto alle donne, e prima - circa un decennio prima rispetto alle donne. La PAD colpisce anche in modo sproporzionato i neri e i nativi americani, e questo divario aumenta con l'età.

Quanto velocemente si sviluppa la PAD?

La PAD di solito si sviluppa nel tempo, non improvvisamente. Ma non sempre passa da lieve a moderata a molto grave. Anche la velocità con cui si manifesta varia da persona a persona e dipende da fattori quali la posizione dell'ostruzione e lo stato di salute generale.

La PAD può anche non presentare sintomi importanti all'inizio. Ma con il passare del tempo è possibile che si verifichi.

In termini di vera e propria malattia arteriosa periferica, in cui vi è una significativa compromissione del flusso sanguigno alle arterie delle gambe, praticamente tutte le persone [che ne sono affette] hanno una qualche limitazione funzionale, afferma il cardiologo Aaron W. Aday, MD, assistente professore di medicina presso il Vanderbilt University Medical Center.

Il sintomo più comune della PAD è il dolore o la debolezza alle gambe, di solito nel muscolo del polpaccio, quando si cammina. Può essere leggermente fastidioso o estremamente doloroso, rendendo difficile l'attività fisica. Pochi minuti di riposo di solito alleviano il dolore.

Altri segnali da tenere d'occhio sono:

• Dolore ai fianchi, alle cosce o ai polpacci dopo aver camminato o salito le scale.

• Gambe deboli o intorpidite

• Freddezza in una parte inferiore della gamba o del piede rispetto all'altro lato

• Piaghe sulle dita dei piedi, sui piedi o sulle gambe che non guariscono

• Cambiamento del colore delle gambe

• Perdita di capelli o rallentamento della crescita dei capelli su piedi e gambe

• Crescita più lenta delle unghie dei piedi

• Pelle lucida sulle gambe

• Assenza di polso o polso debole nelle gambe o nei piedi

• Disfunzione erettile

• Dolore, come dolori e crampi, quando si usano le braccia per le attività di base

Perché potreste non accorgervi di avere una malattia delle arterie periferiche

Il motivo per cui alcune persone non avvertono i sintomi tipici della PAD è ancora un po' misterioso. Ma ecco alcuni motivi per cui potreste non pensare di averla ma averla.

È troppo presto per dirlo. Poiché la PAD si sviluppa nel tempo, i segnali di allarme potrebbero non essere ancora evidenti. Molte persone affette da PAD non presentano sintomi evidenti fino a quando l'arteria non si è ristretta del 60% o più.

Si pensa che si tratti di invecchiamento o di un problema articolare. I sintomi legati a condizioni ortopediche, come le patologie della colonna vertebrale lombare e l'artrite da stenosi spinale, sono spesso simili a quelli della PAD. Anche i problemi ai nervi, quando sono schiacciati, possono causare un dolore simile. È necessario un medico per capire quale sia la causa del dolore.

Altre malattie possono mascherare i segni della PAD. Un'altra condizione potrebbe impedirvi di essere abbastanza attivi da avvertire i sintomi. Oppure il dolore dovuto a un altro problema di salute maschera i dolori della PAD.

La posizione dell'ostruzione influisce su ciò che si sente. La posizione della PAD e la sua estensione possono influenzare le sensazioni che si provano. Più l'ostruzione è estesa all'interno degli arti, maggiore è la possibilità che la PAD si manifesti in ritardo e con sintomi peggiori, e non in una fase più precoce con segnali di allarme più comuni come il dolore alle gambe.

Come gestire i sintomi

Se si è affetti da PAD, il medico può prescrivere dei farmaci, come gli antiaggreganti per prevenire attacchi cardiaci e ictus e altri per la pressione alta o il colesterolo alto, come parte del trattamento. È inoltre opportuno apportare modifiche allo stile di vita per alleviare i sintomi e impedire che la PAD peggiori:

Smettere di fumare. Questo include evitare il fumo passivo di altre persone. Questo non solo può contribuire ad alleviare i sintomi, ma anche a ridurre le probabilità di ulteriori problemi.

Camminare spesso. Può sembrare un controsenso se camminare è doloroso, ma è il miglior esercizio che si possa fare per migliorare la PAD. Infatti, la distanza che si riesce a percorrere senza dolore può indicare il successo del trattamento.

Potrebbe non essere comodo.

L'obiettivo non è evitare il dolore, dice Aday. Si tratta di sentirsi a proprio agio con il dolore alle gambe, di spingersi fino al punto di avere dolore - se è necessario riposare, va bene - ma poi di continuare. L'obiettivo generale è aumentare la capacità funzionale.

Le passeggiate possono anche aiutare a controllare i fattori di rischio della PAD, come il colesterolo alto e la pressione alta.

Mangiate cibi sani. Le stesse cose che fanno bene al cuore, al cervello e a tutto il corpo sono anche utili per ridurre la PAD. Concentratevi su alimenti ricchi di fibre ed evitate il sale e i grassi saturi. Ciò contribuirà a tenere sotto controllo la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.

Controllate i piedi e lavateli ogni giorno. Osservate attentamente ogni piede. Se notate una piaga o una lesione, rivolgetevi al vostro medico. Questo è importante soprattutto se si soffre di diabete, poiché il corpo può avere maggiori difficoltà a guarire le ferite e le piaghe nella parte inferiore delle gambe e dei piedi. La riduzione del flusso sanguigno in queste zone rende ancora più difficile il processo di guarigione, rendendo più probabili le infezioni e persino le amputazioni.