La malattia arteriosa periferica non deve spingervi ai margini. Scoprite come trovare il modo di prosperare con la vostra diagnosi.
McKinley è stato sottoposto a un intervento di bypass all'inguine, con 32 punti metallici, e ad altri due bypass in entrambe le gambe. Il dolore si attenuò per un anno. Ma poi è tornato.
Ho mangiato più antidolorifici che cibo", racconta McKinley, 64 anni, di Johnson City, TN. Ha provato molti trattamenti, tra cui l'ossigenoterapia iperbarica, che utilizza la pressione per riempire il sangue di ossigeno e aiutare a guarire le ferite.
Quando nulla è servito, il mio medico mi ha detto che l'unica cosa che poteva fare era l'amputazione.
Un sostegno inaspettato
McKinley ha subito l'amputazione di una gamba e ha trascorso 4 settimane in ospedale e in riabilitazione. Sono tornato a casa e ho cercato di essere positivo e di andare avanti con la mia vita", racconta.
Gli ci è voluto un mese per riprendersi abbastanza da poter indossare una protesi alla gamba. Ma a quel punto la gamba si era contratta e non si raddrizzava abbastanza da permettergli di indossare la protesi.
In questo momento difficile, McKinley trovò un sostegno dal cielo. La sua ex moglie arrivò dall'Inghilterra per una visita a sorpresa e rimase. Ha portato McKinley a fare fisioterapia tre volte alla settimana finché non si è rimesso in piedi. Nel gennaio 2020, McKinley è riuscito a muovere i primi passi senza sedia a rotelle o deambulatore, quasi 9 anni dopo la diagnosi di PAD.
Lei è stata fondamentale per farmi tornare a camminare", dice. Ora può camminare ovunque, a volte anche senza il bastone.
La cosa principale che mi fa andare avanti è cercare di rimanere positivo.
Terapia irreale
Kay Smith, un'infermiera professionista che vive nella Scozia occidentale, ha viaggiato in tutto il Regno Unito per formare i professionisti del settore medico alla cura delle ferite. Crampi lancinanti alla coscia le impediscono di guidare. Poco dopo, anche camminare è diventato troppo doloroso. Dopo una serie di visite mediche ed esami, Smith ha scoperto di avere la PAD e si è ritrovata su una sedia a rotelle all'età di 54 anni. I medici annullarono un'angioplastica per ripristinare il flusso sanguigno quando trovarono un blocco nell'aorta, l'arteria principale che porta il sangue dal cuore al resto del corpo. Inoltre, la Smith era allergica agli antidolorifici.
Nei mesi successivi mi sono trovata in un luogo molto buio", racconta. Un aspetto di cui nessuno parla è quello della salute mentale: ansia, depressione e isolamento della malattia. Poi la COVID-19 ha colpito.
Poi, grazie all'alta tecnologia, Smith ha scoperto un modo per piegare la sua disperata realtà.
Ha trovato un medico che prescrive la realtà virtuale (VR) per il dolore cronico. Questa tecnologia crea un ambiente immersivo 3D generato dal computer che consente di esplorare e persino di partecipare ad attività utilizzando cuffie e talvolta guanti speciali per completare l'illusione.
Mi ha fornito l'attrezzatura e nel giro di poche ore ero libero dal dolore per la prima volta dopo anni", racconta Smith. Ero un appassionato di immersioni subacquee e avevo fatto immersioni in tutto il mondo. Così, quando mi sono immerso nel mio mondo VR, ho fatto immersioni. Mi ha dato forza, ricordandomi che ero ancora io. In un certo senso, mi ha restituito me stesso.
Tuttora utilizza la VR quotidianamente per gestire il dolore.
La Smith ha poi attinto a una grande rete di supporto PAD online, chiamata The Way to My Heart. Ha iniziato a condividere la sua esperienza nella cura delle ferite. Allo stesso tempo, il team di cura mi ha aiutato ad acquisire una mentalità di forza. Ho deciso di non piangermi addosso e di iniziare a lottare", racconta.
Un anno e mezzo dopo, è stata sottoposta a un trattamento endovascolare per eliminare le ostruzioni. Cinque settimane dopo, era di nuovo completamente in piedi, ballava con suo marito a un matrimonio e faceva circa 9.000 passi al giorno.
La PAD può essere vissuta, dice Smith. Ma si tratta di uno stile di vita nuovo e adattato.
La gioia di non vincere
Kevin Morgan è un patologo veterinario di formazione che, all'età di 78 anni, gareggia ancora nelle gare Ironman. Dal 2010, però, le fa con un innesto di stent per aneurisma dell'aorta addominale (AAA), che limita la quantità di sangue che arriva alle sue gambe quando si allena.
I sintomi della PAD del residente di Carrboro, NC, si sono manifestati per la prima volta intorno al 2015. Ho notato problemi di intorpidimento dei piedi durante le maratone", racconta Morgan. All'inizio pensava che l'indolenzimento e la mancanza di circolazione significassero che non si stava allenando abbastanza. Non ho mai collegato il problema alla PAD".
Il suo medico ha diagnosticato la PAD durante un esame annuale dello stent con un test dell'indice brachiale della caviglia, che contrasta la pressione sanguigna nelle braccia e nelle gambe.
Lo stent ha posto dei limiti assoluti a ciò che può fare, dice Morgan. C'è sempre il pericolo che la corsa possa dislocare lo stent, quindi ha modificato il suo allenamento. Ha utilizzato una bicicletta personalizzata, progettata per ridurre la flessione delle anche. Ha sostituito il vogatore con un'ellittica. Ha ridotto le capovolte in piscina.
La PAD e l'AAA mi hanno dato maggiore empatia nei confronti delle persone che si trovano nella stessa situazione", dice Morgan. Con un cambiamento di mentalità, si può sempre cambiare la situazione e renderla positiva. Credo che il vero trucco sia far sì che non si tratti di te, ma di altre persone".
Morgan pratica anche la meditazione e legge molto. Ha scritto anche molti libri di auto-aiuto, tra cui Come allenarsi per invecchiare.
Ha anche trovato gioia nel prendersela comoda. "Un uomo deve conoscere i propri limiti. Così si impara ad apprezzare ciò che si ha, non ciò che si è perso a causa degli inevitabili cambiamenti di salute dovuti all'invecchiamento". Inoltre, aggiunge, in fondo al gruppo si incontrano le persone più simpatiche.
