La malattia delle arterie periferiche può cambiare la vita. Ecco come un uomo ha aiutato un amico a superare la diagnosi.
Lui aveva un paio di cani e io un cane e un giorno eravamo in gruppo", racconta Dale Tunnell, psicologo ricercatore a Sun City West, AZ. Ci siamo seduti a parlare e abbiamo scoperto di avere esperienze comuni nell'esercito: Io ero nell'esercito e Rich è un ex marine. Ci siamo avvicinati. Eravamo più vicini di quanto lo siano molti fratelli.
Quando si sono conosciuti, Rich era in sovrappeso e aveva problemi alla schiena. Anni prima Hed aveva subito un bypass al cuore che lo aveva spinto a smettere di fumare.
In seguito, quando a Rich fu diagnosticata una malattia delle arterie periferiche (PAD), era fiducioso che potesse essere curata.
Era allegro e pragmatico riguardo alle cose che non poteva controllare, dice Tunnell. Sapeva che la PAD era il risultato del suo modo di vivere, ma probabilmente non sarebbe tornato indietro per cambiare qualcosa.
Solo un piccolo numero di persone affette da PAD deve subire un'amputazione. Ma diversi medici e trattamenti non riuscirono a impedire a Rich di perdere una gamba sotto il ginocchio. Tunnel dice che il suo amico è diventato morigerato.
La moglie di Rich è la sua principale assistente. Anche Tunnell si è impegnato a fondo per risollevare il morale di Rich. Rich è molto scontroso. Non è pomposo, ma è molto socievole e vocale, dice. Gli porterò il tè chai e parleremo delle nostre esperienze, della politica e di tutto ciò di cui vuole parlare. L'unica persona che l'inferno ascolta sono io.
Poi un giorno la moglie di Richs chiese a Tunnell di accompagnare il marito a un appuntamento. È stato allora che Tunnell si è trasformato nel difensore dei suoi amici. Nel corso del processo, Tunnell ha visto in prima persona quanto la PAD possa essere difficile sia per la persona che per chi la assiste.
Per il paziente, la PAD può sembrare un problema senza fine e probabilmente l'ultima cosa che gli accadrà prima di morire - e potrebbe essere così, dice. Il caregiver soffrirà tanto quanto il paziente. Si maledirà per non essere stato in grado di fare di più. È la natura della bestia. Se ci si prende cura, c'è sempre un senso di disperazione: Vorrei poter fare di più.
Consigli per i caregiver
La pazienza, con se stessi e con il proprio caro, è la parte più importante dell'assistenza a una persona con PAD.
Si ha a che fare con una persona che ha tutta una serie di abitudini da modificare, dice Danielle Mondesir, infermiera professionista presso la Modern Vascular, una clinica medica ambulatoriale di Houston. Molti pazienti sono depressi perché non possono più fare le cose che gli piacciono. Sono ansiosi perché sanno che la PAD può portare all'amputazione, anche se non è il caso di tutti.
Le persone affette da PAD non sono le uniche a sentirsi frustrate. Molti coniugi, partner e persone care si sentono arrabbiati perché avevano previsto che sarebbe successo.
Hanno spinto i loro cari a smettere di fumare o a tenere sotto controllo gli zuccheri. Dicono: "Ho detto loro di smettere. Ho detto loro che sarebbe stato un problema, dice Mondesir. Vogliono il meglio per i loro cari, ma non sono riusciti a comunicare con loro. A volte non basta la PAD per farli smettere.
È normale sentirsi impotenti nel vedere il proprio caro affrontare gli aspetti fisici ed emotivi della PAD, ma ci sono modi per fare progressi.
Si tratta di una malattia cronica e per ottenere i migliori risultati è necessario l'impegno non solo del paziente, ma anche di chi lo assiste, afferma Mondesir. I pazienti non se la cavano altrettanto bene se il caregiver si limita a portarli agli appuntamenti e non è altrettanto coinvolto. Più si impara a conoscere la PAD, più si capisce cosa bisogna fare per essere presenti al proprio caro.
