Arginare la rabbia: rabbia e malattie cardiache

Gli esperti analizzano il legame tra rabbia e malattie cardiache e danno consigli per tenere sotto controllo la rabbia.

Se un interlocutore vi fa arrabbiare, scagliate il telefono dall'altra parte della stanza? Imprecate e suonate furiosamente il clacson se l'automobilista davanti a voi ci mette tre secondi a notare il semaforo verde? Un temperamento collerico può danneggiare non solo le relazioni: secondo gli esperti, rabbia e malattie cardiache possono andare di pari passo.

"Si tratta di persone che sembrano sperimentare alti livelli di rabbia molto frequentemente", afferma Laura Kubzansky, PhD, MPH, assistente alla Harvard School of Public Health che ha studiato il ruolo dello stress e delle emozioni sulle malattie cardiovascolari.

La rabbia moderata potrebbe non essere il problema. Infatti, esprimere la propria rabbia in modi ragionevoli può essere salutare. "Essere in grado di dire alle persone che si è arrabbiati può essere estremamente funzionale", afferma la dottoressa.

Ma le persone esplosive che lanciano oggetti o urlano contro gli altri possono essere più a rischio, così come quelle che covano rabbia repressa. "Entrambe le estremità del continuum sono problematiche".

Il genere non sembra fare molta differenza, aggiunge. "Una volta che le persone sono cronicamente arrabbiate, uomini e donne sembrano essere ugualmente ad alto rischio".

Gli scienziati non sono tutti d'accordo sul fatto che la rabbia abbia un ruolo nelle malattie cardiache. Ma molti studi hanno suggerito un legame significativo. "Credo che il caso sia forte", afferma Kubzansky.

Per esempio, un ampio studio pubblicato su Circulation nel 2000 ha rilevato che tra 12.986 uomini e donne afroamericani e bianchi di mezza età, coloro che presentavano un alto livello di rabbia, ma una pressione sanguigna normale, erano più inclini alla malattia coronarica (CAD) o all'infarto. In effetti, le persone più arrabbiate correvano un rischio circa doppio di CAD e quasi triplo di infarto rispetto ai soggetti con i livelli più bassi di rabbia.

La rabbia potrebbe non essere l'unica responsabile del rischio di malattie cardiache. La ricerca di Kubzansky suggerisce che anche altre emozioni estreme e negative possono contribuire. "La rabbia è un problema, ma lo sono anche alti livelli di ansia e depressione. Tendono a coesistere. Le persone che si arrabbiano molto tendono ad avere anche altre emozioni negative croniche.

Rabbia e malattie cardiache: Qual è il legame?

In che modo le teste calde potrebbero danneggiare il loro cuore?

Gli scienziati ipotizzano che la rabbia possa produrre effetti biologici diretti sul cuore e sulle arterie. Le emozioni negative, come la rabbia, attivano rapidamente la "risposta di lotta o di fuga". Inoltre, innescano l'"asse dello stress", dice Kubzansky. "È una risposta un po' più lenta, ma attiva una cascata di sostanze neurochimiche che sono tutte orientate ad aiutarci nel breve periodo se stiamo affrontando una crisi".

Sebbene queste risposte allo stress ci mobilitino per le emergenze, potrebbero causare danni se attivate ripetutamente. "Quando persistono nel tempo, finiscono per essere potenzialmente dannose", spiega l'esperta.

Per esempio, quantità eccessive di ormoni dello stress possono accelerare il processo di aterosclerosi, in cui le placche di grasso si accumulano nelle arterie, dice Kubzansky.

La rabbia può anche disturbare gli impulsi elettrici del cuore e provocare pericolosi disturbi del ritmo cardiaco.

Altre ricerche suggeriscono che gli ormoni dello stress possono portare a livelli più elevati di proteina C-reattiva (CRP), una sostanza legata all'aterosclerosi e al rischio di future malattie cardiache. Nel 2004, gli scienziati della Duke University, che hanno studiato 127 uomini e donne sani, hanno scoperto che i soggetti inclini alla rabbia, all'ostilità e alla depressione avevano livelli di CRP da due a tre volte superiori rispetto ai loro coetanei più tranquilli.

"I livelli di CRP a questo livello sono associati a un'infiammazione che può aumentare il rischio di infarto o ictus", afferma il ricercatore Edward Suarez, PhD. I risultati sono stati pubblicati su Psychosomatic Medicine.

Oltre agli effetti biologici diretti, entrano in gioco anche fattori legati allo stile di vita. Le persone arrabbiate possono prendersi peggio cura di se stesse. "Le persone cronicamente angosciate possono non comportarsi in modo da promuovere la salute", afferma Kubzansky. "Sappiamo che le persone ansiose, depresse e arrabbiate hanno maggiori probabilità di fumare, di praticare meno attività fisica, di avere cattive abitudini alimentari e di bere in eccesso".

La rabbia, così come l'ansia, la depressione e altre emozioni negative, fanno parte della vita, dice Kubzansky. Possono servire a qualcosa. "Ma se le persone scoprono di averla cronicamente e ad alti livelli e non riescono a liberarsene, la vedo come il dolore. È un segnale che qualcosa deve cambiare. Non è così che dovrebbe essere".

Rabbia e malattie cardiache: Come tenere sotto controllo la rabbia

La rabbia si intreccia con altri problemi che possono finire per danneggiare il cuore, afferma lo psicologo Wayne Sotile, PhD. "Se si gestisce male la rabbia, questa compromette le relazioni più intime", afferma. "Si rischia di isolarsi dagli altri. Aumenta la probabilità di cadere in depressione e di creare problemi nella vita che aumentano l'ansia e la preoccupazione".

Sotile è direttore dei servizi psicologici per il Wake Forest University Healthy Exercise and Lifestyle Programs e consulente speciale in salute comportamentale per il Center for Cardiovascular Health del Carolinas Medical Center di Charlotte (N.C.).

La consulenza e i corsi di gestione della rabbia possono aiutare le persone cronicamente arrabbiate a tenere sotto controllo le loro emozioni profonde. Ma, secondo gli esperti, si possono anche prendere provvedimenti più immediati.

Innanzitutto, quando sentite che la rabbia sale, cercate di capire come calmarvi. Per farlo, bisogna imparare a riconoscere i segnali che indicano che la miccia è stata accesa e a spegnerla prima di esplodere", scrive Sotile nel suo libro "Thriving with Heart Disease".

Per esempio, alcuni esperti consigliano di prendersi una pausa contando fino a 10 prima di reagire o allontanandosi dalla situazione.

Anche contrastare i pensieri di rabbia aiuta, dice Sotile. "Quando siete arrabbiati, ricordate a voi stessi che gli altri di solito fanno del loro meglio. Nessuno parte la mattina con la missione di farvi infuriare".

Sotile suggerisce alle persone di tenere a mente queste "affermazioni di coping" per aiutarle a controllare la situazione e a evitare di far esplodere qualcuno:

• "Non riesco a ottenere nulla incolpando altre persone, anche se sono responsabili del problema. Proverò un altro punto di vista".

• "Avrà importanza tra cinque anni? (Cinque ore? Cinque minuti?)".

• "Se domani sarò ancora arrabbiato per questo, me ne occuperò allora. Ma per ora mi calmerò".

• "Agire con rabbia non significa dimostrare che mi interessa".

• "Permettetemi di chiedere, piuttosto che raccontare".

• "Ascolterò piuttosto che parlare".

• "Il modo più veloce non è necessariamente il migliore, tranne che in situazioni di vita o di morte, e questa non è una di quelle".

Infine, l'esercizio fisico regolare fornisce uno sfogo per lo stress e la rabbia, e riduce il rischio di malattie cardiache anche in altri modi, afferma Rita Redberg, MD, MSc, professore e direttore del Women's Cardiovascular Services presso l'University of California, San Francisco Medical Center. "L'attività fisica è un modo eccellente per ridurre il rischio di malattie cardiache perché riduce lo stress, la rabbia e l'ostilità. Inoltre, riduce la pressione sanguigna, aumenta il colesterolo buono e riduce il peso".