I genitori sono un gruppo competitivo. Così, quando il pediatra tira fuori una tabella di crescita e classifica l'altezza e il peso del bambino in percentili, è facile chiedersi se c'è qualcosa che non va.
Dolori della crescita: Cosa significano davvero i grafici di crescita dei bambini
I dolori della crescita: Cosa significano davvero i grafici di crescita del bambino
Dall'archivio del medico
I genitori sono un gruppo competitivo. Così, quando il pediatra tira fuori una tabella di crescita e classifica l'altezza e il peso del bambino in percentili, è facile chiedersi se c'è qualcosa che non va.
Decimo percentile? Qualcosa deve ostacolare la sua crescita. Il 95° percentile? Oddio, è enorme, molto più grande del fagottino della vicina. Molte mamme che allattano al seno si preoccupano inutilmente - e addirittura rinunciano a farlo - perché i loro bambini rimangono nei percentili più bassi per diversi mesi rispetto ai piccoli allattati con il biberon. (I bambini allattati al seno recuperano più tardi e a lungo andare hanno meno problemi di salute).
Ma le classifiche dei percentili di crescita non sono pensate per contrapporre il vostro bambino a quello del vicino, bensì per aiutare i medici a individuare potenziali problemi di salute o di crescita. Indipendentemente dalla posizione del bambino nella classifica, l'importante è che l'altezza e il peso siano proporzionali e che la crescita proceda a un ritmo abbastanza costante nel tempo.
Lo Standard di Yellow Springs
"Un solo segno su una curva di crescita non significa nulla", afferma il pediatra di Tampa, in Florida, F. Lane France, portavoce dell'American Academy of Pediatrics. "Si è più interessati alla tendenza. Si vorrebbe vederli a un certo percentile e poi rimanere lungo la curva".
Per i bambini di età inferiore ai 2 anni, le classifiche dei percentili devono essere prese con un granello di sale in più. Gli attuali standard di crescita infantile sono stati pubblicati nel 1977 e si basano su un'indagine limitata ai bambini nati a Yellow Springs, in Ohio, tra gli anni Venti e la metà degli anni Settanta. I bambini erano tutti bianchi e per lo più allattati con il biberon, quindi i grafici non tengono conto delle differenze nei tassi di crescita tra i bambini allattati con il biberon e quelli allattati al seno, né dei principali cambiamenti etnici avvenuti negli Stati Uniti a partire dagli anni '70.
Gli esperti ritengono che i bambini ispanici abbiano geneticamente maggiori probabilità di essere più pesanti, ad esempio, ma le tabelle attuali non lo riflettono. Inoltre, quando i bambini asiatici vengono alimentati con una dieta americana, tendono a crescere più velocemente rispetto ai loro genitori, che mangiavano una dieta tradizionale. In generale, secondo i nutrizionisti, la dieta sembra giocare un ruolo più importante della genetica quando si tratta di modelli di crescita infantile.
Non uscire dalla curva
A causa di queste limitazioni, il National Center for Health Statistics sta rivedendo le tabelle di crescita sulla base di un nuovo e più ampio sondaggio condotto su bambini di diversa provenienza. Secondo quanto riferito, la pubblicazione dei nuovi grafici ha incontrato ostacoli burocratici che l'NCHS non ha voluto commentare pubblicamente. L'agenzia afferma, tuttavia, che le nuove tabelle potrebbero arrivare negli studi dei pediatri entro la fine del 2000.
Tuttavia, le revisioni sono un cambiamento tecnico che non dovrebbe avere un impatto sulle pratiche pediatriche quotidiane o sulle opinioni dei genitori sui progressi del bambino. "La cosa più importante", afferma Jo Ann Hattner, consulente nutrizionale privato di Palo Alto, in California, "è considerare il bambino come un individuo".
Ecco come funzionano le classifiche di crescita: Se una bambina si trova al 25° percentile per la sua età e il suo sesso, significa che su un gruppo di 100 bambine della sua età, è più grande di 24 di loro e più piccola di 75 di loro. La sua posizione nella curva dipende dal confronto tra i suoi geni e le sue abitudini alimentari e gli altri 99 bambini. "Un bambino può stare bene al 5° percentile per due anni o al 95° percentile", dice la dottoressa France, ed entrambi sono perfettamente normali.
È quando il vostro piccolo inizia quello che i professionisti della salute chiamano "calo" della curva che prendono nota. "Se un bambino è cresciuto bene al 30° percentile e si nota un'improvvisa impennata del peso, ma l'altezza si appiattisce, sono segnali di allarme che vanno controllati", spiega Connie Evers, consulente in nutrizione infantile di Portland, in provincia di Modena.
Quando il bambino grasso non è carino
Osservando i numeri, i medici possono iniziare a sospettare una malattia cronica e metabolica, come il diabete, l'ipotiroidismo o la carenza di ormone della crescita. Un'altra possibilità è una condizione chiamata "mancata crescita" nei bambini il cui peso crolla in modo sproporzionato rispetto alla loro altezza.
I pediatri sono attenti anche all'obesità dei bambini, dato che la battaglia nazionale contro il sovrappeso si estende anche ai cittadini più giovani. Se il vostro bambino mostra una grande discrepanza tra i percentili di peso e altezza, consiglia Hattner, potreste voler consultare un dietologo registrato. Un bambino di età inferiore ai 3 anni non può essere sottoposto a una dieta restrittiva perché il suo cervello si sta ancora sviluppando. Ma un dietologo potrebbe suggerire modifiche che aiutino il bambino paffuto a diventare più proporzionato in altezza e peso.
Il solo fatto di trovarsi in una parte alta del percentile della tabella non significa tuttavia che il vostro piccolo abbia un problema di peso. Grazie al miglioramento dell'alimentazione negli Stati Uniti, i bambini sono più grandi rispetto a decenni fa, quando sono stati raccolti i dati della classifica infantile. Un altro fattore, osserva Evers, è che oggi i medici consigliano alle donne di ingrassare leggermente di più durante la gravidanza, con il risultato di avere bambini più grandi.
"Un tempo potevamo prevedere che i bambini sarebbero finiti a metà strada tra la mamma e il papà (in altezza)", dice Evers. "Ora molti bambini sono più alti di mamma e papà". E aggiunge ridendo: "Mia figlia ha 13 anni ed è già più alta di me di cinque centimetri".
