Cosa succede esattamente per scatenare un attacco cardiaco? Scoprite dal medico le cause dell'infarto e cosa aspettarsi dopo.Alcune persone scambiano un attacco cardiaco per un sintomo influenzale o per una malattia da reflusso, che causa bruciore di stomaco.
Il recupero è sempre un processo delicato, perché qualsiasi attacco cardiaco indebolisce il cuore in una certa misura. In genere, però, è possibile riprendere una vita normale. A seconda della gravità dell'attacco cardiaco, è possibile che si verifichino i seguenti sintomi:
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Insufficienza cardiaca, in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza bene per soddisfare le esigenze dell'organismo.
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Aritmie o ritmi cardiaci anomali
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Arresto cardiaco o morte cardiaca improvvisa, in cui il cuore cessa di battere
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Shock cardiogeno, in cui il cuore è talmente danneggiato dall'infarto che la persona entra in stato di shock, con possibili danni ad altri organi vitali come i reni o il fegato.
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Morte
Sintomi
I sintomi di un attacco cardiaco possono comprendere:
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Disturbo al torace che può durare più di qualche minuto o scomparire e ripresentarsi; può essere percepito come una compressione, una pienezza, una pressione o un dolore.
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Dolore o fastidio nella parte superiore del corpo, compreso il braccio, la spalla sinistra, la schiena, il collo, la mascella o sotto lo sterno.
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Difficoltà a respirare o mancanza di fiato (con o senza dolore al petto)
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Sudorazione o "sudore freddo"
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Indigestione, bruciore di stomaco, nausea o vomito
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giramenti di testa, vertigini o debolezza estrema
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Ansia o battito cardiaco rapido o irregolare
L'infarto è un'emergenza medica. Se si pensa di avere un attacco cardiaco, è necessario ricevere immediatamente assistenza medica e chiamare il 911. Se non si hanno precedenti di allergia all'aspirina o di emorragia, il pronto intervento può chiedere di masticare lentamente un'aspirina da 325 mg.
Non cercate di raggiungere l'ospedale in auto, a meno che non abbiate altra scelta. Il personale dell'ambulanza può iniziare l'assistenza non appena arriva.
Richiedere subito assistenza medica se:
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Voi o qualcuno con cui siete in compagnia presenta i segni di un attacco cardiaco.
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Il dolore al petto (angina) non risponde più ai farmaci; ciò può indicare che è in corso un attacco cardiaco.
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Gli attacchi di angina diventano più frequenti, prolungati e gravi o si verificano a riposo; con il peggioramento dell'angina, aumenta il rischio di attacco cardiaco.
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Si assume aspirina per prevenire gli attacchi di cuore e le feci appaiono nere e catramose. Questo può significare un'emorragia gastrointestinale e potrebbe essere un segno che l'aspirina ha fluidificato troppo il sangue.
Quali sono le cause di un attacco cardiaco?
La maggior parte degli attacchi cardiaci è il risultato di una malattia coronarica, nota anche come aterosclerosi o "indurimento delle arterie", una condizione che col tempo ostruisce le arterie coronarie con placche grasse e calcificate. Il tipico fattore scatenante di un attacco cardiaco è spesso un coagulo di sangue che blocca il flusso di sangue attraverso un'arteria coronaria.
All'inizio degli anni '80, i ricercatori hanno confermato che il fattore scatenante di quasi tutti gli attacchi cardiaci non è la placca ostruente in sé, ma l'improvvisa formazione di un coagulo di sangue - come una crosta - sopra la placca che interrompe il flusso sanguigno in un vaso già ristretto. Questo fenomeno è chiamato "rottura della placca". Contrariamente a quanto si credeva in passato, i medici riconoscono oggi che le placche meno gravi sono la causa della maggior parte degli attacchi cardiaci: Sono le ostruzioni più lievi a rompersi e a provocare la formazione del coagulo di sangue.
L'infarto può anche essere causato da uno spasmo coronarico, in cui un'arteria cardiaca viene temporaneamente ristretta, anche se si tratta di una causa piuttosto rara.
Nuove ricerche dimostrano che anche l'infiammazione svolge un ruolo nell'evoluzione dell'infarto. Sembra che le pareti delle arterie coronarie si infiammino nel tempo, aumentando ulteriormente l'accumulo di placche grasse.
Fattori di rischio
Sebbene il processo che porta all'infarto non sia del tutto chiaro, i principali fattori di rischio per la malattia coronarica sono ben noti. È possibile controllarne alcuni, tra cui l'ipertensione, il colesterolo alto, l'obesità, il fumo e uno stile di vita sedentario. Anche lo stress aumenta il rischio e lo sforzo e l'eccitazione possono essere fattori scatenanti di un attacco cardiaco.
Un altro importante fattore di rischio è la storia familiare. Una storia familiare di malattie cardiache può aumentare il rischio nelle età più precoci, sia negli uomini che nelle donne.
Gli uomini di età superiore ai 50 anni con una storia familiare di malattie cardiache sono predisposti all'infarto. Si ritiene che alti livelli di estrogeni proteggano abbastanza bene le donne in premenopausa, ma il rischio di infarto aumenta significativamente dopo la menopausa.
I medici stanno imparando a conoscere meglio i fattori di rischio specifici per le donne, come la preeclampsia e il diabete gestazionale. Anche le malattie autoimmuni e le malattie infiammatorie, più diffuse nelle donne, aumentano il rischio.
Diagnosi
Il cardiologo, o specialista del cuore, si basa su vari esami per diagnosticare un attacco cardiaco. Questi esami possono anche identificare i siti di blocco e i danni ai tessuti.
Il medico può valutare l'eventuale presenza di danni al cuore utilizzando un ECG, che è anche in grado di monitorare l'attività elettrica del cuore. Insieme agli esami del sangue, l'ECG fornisce dati per una valutazione iniziale della condizione del paziente. Il medico può anche utilizzare le immagini del cuore e delle arterie coronarie fatte con angiogrammi e scansioni con radioisotopi per localizzare aree specifiche di danno e blocco.
Con gli esami a ultrasuoni chiamati ecocardiogrammi, il medico può valutare la funzione del cuore, vedere se il muscolo cardiaco è stato danneggiato e visualizzare la funzione delle valvole. Grazie a questi dati, il medico può decidere il trattamento adeguato e anticipare le potenziali complicazioni.
Trattamento
In caso di attacco cardiaco, è necessario un intervento d'urgenza per ripristinare l'afflusso di sangue al cuore e stabilizzarlo. Poi, di solito, si rimane in ospedale in speciali unità di cura coronarica (CCU) per almeno 24-36 ore. La terapia farmacologica standard può comprendere:
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Vasodilatatori, come la nitroglicerina, per dilatare i vasi sanguigni.
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Farmaci bloccanti beta-adrenergici per calmare il cuore
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Aspirina per ridurre l'attività di coagulazione
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Altri tipi di fluidificanti del sangue per prevenire la formazione di coaguli e per rompere quelli già presenti.
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Terapia intensiva con un farmaco statinico.
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Un antidolorifico come la morfina
In alcuni casi, il medico può anche utilizzare farmaci per la dissoluzione del coagulo come il tPA o il tenecteplase (TNKase). Questi farmaci funzionano meglio se somministrati entro poche ore dall'inizio dell'infarto. Sono la prima scelta se l'angioplastica d'emergenza non è disponibile. A volte il medico può utilizzarli se l'angioplastica è in ritardo. Il medico può eseguire un'angioplastica d'emergenza ed eventualmente un intervento chirurgico per rimuovere un coagulo, riaprire un'arteria ostruita o bypassare le arterie bloccate.
Una volta superata la fase critica dell'infarto, continuerà a ricevere:
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Beta-bloccanti per rallentare il cuore
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Nitrati per aumentare il flusso sanguigno del cuore
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Anticoagulanti per prevenire la coagulazione del sangue
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Statine per abbassare il colesterolo LDL
In ospedale, le macchine per l'elettrocardiogramma vengono utilizzate per monitorare il cuore e verificare la presenza di problemi di ritmo. Se il cuore inizia a battere troppo velocemente o troppo lentamente, il medico può somministrare dei farmaci. Alcune persone sono dotate di pacemaker. In caso di aritmia pericolosa, nota come fibrillazione ventricolare, il medico può utilizzare uno shock elettrico per ripristinare il ritmo normale. Le persone che mostrano segni di insufficienza cardiaca congestizia ricevono una serie di farmaci per ridurre lo sforzo sul cuore e incoraggiare il cuore a battere con più forza.
Recupero
I medici invitano le persone che si riprendono da un infarto a rimettersi in piedi il più rapidamente possibile. In questo modo si riducono le possibilità che si formino coaguli di sangue nelle vene profonde delle gambe. Questi coaguli potrebbero attraversare il sistema circolatorio e depositarsi nei polmoni, creando un'ostruzione.
I medici di solito raccomandano un esercizio fisico leggero, che non richieda uno sforzo significativo. Se si inizia a fare esercizio subito dopo un attacco cardiaco, si può migliorare la funzione cardiaca e il benessere generale. È inoltre opportuno partecipare a un programma di riabilitazione cardiaca con esercizi monitorati e modifiche dello stile di vita. È un elemento fondamentale per il recupero.
Il recupero a lungo termine dall'infarto richiede aggiustamenti psicologici e dello stile di vita. Le abitudini da abbandonare includono:
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Fumare
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Bevute pesanti
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Mangiare cibi ad alto contenuto di grassi
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Essere inattivi e sedentari
Come misura preventiva, la maggior parte dei sopravvissuti a un attacco cardiaco assume una compressa di aspirina al giorno per fluidificare il sangue. Il medico può prescrivere anche altri farmaci.
Alcune persone necessitano di procedure invasive per migliorare il flusso sanguigno al cuore a lungo termine. Le due procedure più comuni sono:
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Angioplastica, una tecnica con catetere che allarga le arterie ostruite rompendo le placche. Spesso vengono posizionati degli stent per tenere aperta l'arteria.
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Intervento di bypass coronarico, che devia il flusso sanguigno attorno alle arterie ostruite.
Stile di vita dopo un infarto
Un regolare esercizio aerobico migliora notevolmente le possibilità di prevenire o guarire da un infarto. Consultate il vostro medico prima di iniziare qualsiasi tipo di programma di esercizio. Se avete già una patologia cardiaca, il medico probabilmente programmerà un test da sforzo prima di iniziare un programma di esercizio. Il test può aiutare il medico a decidere quanto sforzo è sicuro per voi.
Dopo un infarto, nei primi mesi di recupero è consigliabile fare esercizio con altre persone piuttosto che da soli. Molti centri sanitari e ricreativi offrono programmi di riabilitazione cardiaca sotto la supervisione di un medico.
Medicina mente/corpo dopo un infarto
La riduzione dello stress può essere uno dei fattori di rischio che si possono controllare per prevenire un infarto e favorire il recupero. Molte tecniche promuovono il rilassamento, come la meditazione, il biofeedback e lo yoga. Il rilassamento può anche aiutare ad alleviare il dolore, che potrebbe essere presente durante il periodo di recupero.
Le persone che hanno un atteggiamento positivo nei confronti della guarigione tendono a fare molto meglio. Potreste scoprire che una particolare tecnica mente/corpo vi aiuta a concentrarvi su pensieri positivi. Potreste anche scoprire, come molti altri, che condividere pensieri ed emozioni con un gruppo di sostegno è estremamente utile.
La depressione è anche associata a malattie cardiache. Discutete con il vostro medico di eventuali segni di depressione. Una depressione non trattata può interferire con la guarigione.
Alimentazione e dieta dopo un infarto
Gli obiettivi di base di una dieta sana per il cuore sono mantenere al minimo il sale, lo zucchero e i grassi saturi per controllare il colesterolo, la pressione sanguigna e il peso. È necessario consumare alimenti ricchi di magnesio come noci, fagioli, crusca, pesce e verdure verdi scure. Il magnesio protegge il cuore direttamente e indirettamente, stabilizzando la frequenza cardiaca, riducendo lo spasmo delle arterie coronarie e combattendo condizioni come l'aterosclerosi e l'ipertensione.
Molte prove suggeriscono che i composti chimici instabili noti come radicali liberi rendono il corpo più vulnerabile all'attacco cardiaco, colpendo il cuore e le arterie coronarie e promuovendo l'aterosclerosi. È possibile aiutare l'organismo a neutralizzare i radicali liberi con antiossidanti come le vitamine A, C ed E. Frutta, verdura e cereali forniscono molte vitamine antiossidanti. Probabilmente il vostro medico non vi consiglierà di assumere integratori vitaminici, poiché è stato dimostrato che non apportano alcun beneficio. Ma è fondamentale assumere vitamine e nutrienti da una dieta equilibrata.
Gli acidi grassi omega-3 sono stati oggetto di grande attenzione per la loro capacità di essere salutari per il cuore, in quanto riducono l'infiammazione dell'organismo. Gli omega-3 possono essere assunti dall'olio d'oliva, dall'olio di canola, dalle noci e dai semi di lino. Tuttavia, gli acidi grassi omega-3 sono probabilmente più conosciuti per la loro presenza in alcuni tipi di pesce come il salmone, il tonno, le aringhe e gli sgombri.
Anche il consumo di ortaggi a radice, come le carote, può aiutare a prevenire l'infarto. Questi ortaggi abbassano il colesterolo a lungo termine e riducono l'attività di coagulazione del sangue.
