Scoprite quando una persona affetta da arteriopatia periferica (PAD) potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico o di un'altra procedura per il suo trattamento.
Questo piede era così freddo che mi svegliava nel cuore della notte", racconta Taylor, 68 anni, ministro a Shreveport, Los Angeles. Ora è il piede che tiene caldo l'altro.
Essendo uno degli oltre 8,5 milioni di americani affetti da PAD - un restringimento o un'ostruzione delle arterie che alimentano le estremità, più spesso le gambe - Taylor ha trovato sollievo grazie a un'angioplastica. L'opportunità di farla non era nemmeno un problema: L'ostruzione era grave; il dolore e il disagio interrompevano il sonno e la vita.
Taylor ha subito due interventi nel giro di due anni. Ognuno di essi prevedeva l'inserimento di stent e la permanenza in ospedale per diversi giorni.
Il primo ha mantenuto l'arteria libera per un anno; il secondo per 8 mesi. L'intervento più recente è stato un'angioplastica che prevedeva l'inserimento di due palloncini e di uno stent nella gamba. È tornata a casa la sera stessa e si è sentita meglio quasi subito.
Ma la procedura non è una buona scelta per tutti i pazienti affetti dalla malattia. Ogni caso è a sé; non esiste un piano di trattamento generale.
I trattamenti per la PAD variano
È necessario rivolgersi al proprio medico, perché il trattamento della PAD è diverso per ciascuno, afferma Sarah Samaan, medico, cardiologo presso il Baylor Scott & White The Heart Hospital di Plano, TX.
Per alcuni casi lievi, camminare può migliorare la situazione e questo è perfetto, dice Samaan. Ma è necessario sottoporsi a un esame, sapere con cosa si ha a che fare, che tipo di blocco c'è e quanto è grave.
Per i casi lievi, la farmacologia per la riduzione del rischio può essere sufficiente, afferma Matthew Corriere, chirurgo vascolare presso il Frankel Cardiovascular Center della University of Michigan Health.
Possono non avere sintomi, dice Corriere, ma sono comunque ad alto rischio di infarto e ictus. Li sottoponiamo a un'aspirina a basso dosaggio e a una statina. Questo riduce il rischio di progressione della PAD, ma riduce anche i rischi legati alla malattia coronarica e all'ictus.
Per loro non avrebbe senso sottoporsi a un intervento chirurgico o a una procedura meno invasiva. Si sentono bene; stanno gestendo la loro malattia cronica.
Fin dall'inizio della malattia, i medici sottolineano l'importanza di questi aspetti fondamentali:
-
Smettere di fumare, la causa principale della PAD
-
Tenere sotto controllo il diabete
-
Iniziare una routine di esercizio fisico
Ma se il dolore e il disagio peggiorano e la PAD interferisce sempre di più con la vita quotidiana, si possono prendere in considerazione anche altre opzioni.
Quando la PAD raggiunge il punto critico
Il punto di svolta per decidere se fare o meno il passo successivo potrebbe essere rappresentato da sintomi di dolore che non passano e limitano la qualità della vita, dice Samaan. La mancata guarigione delle ferite sulle gambe potrebbe essere un'altra causa, che porterebbe a una procedura o a un'operazione per ripristinare il flusso sanguigno.
Alcune situazioni, come l'ischemia cronica che mette a rischio un arto, lasciano poca scelta per quanto riguarda l'assistenza. I pazienti possono avere dolori continui, dice Corriere. Forse hanno un'ulcera al piede che la cattiva circolazione impedisce di guarire e che ha portato alla cancrena di una o più dita.
Per questi pazienti è necessario eseguire un intervento, spiega il Corriere. La limitazione del flusso sanguigno è molto più grave. Cerchiamo di fare una rivascolarizzazione, se possibile: un'angioplastica, uno stent o un bypass.
Soprattutto se i sintomi vengono ignorati troppo a lungo, possono verificarsi danni così gravi e irreversibili che un paziente può perdere un dito del piede, un alluce o addirittura una parte della gamba, dice Samaan.
La cura viene adattata alla situazione specifica del paziente: sintomi, dimensioni e tipo di lesione e localizzazione dell'ostruzione, spiega Corriere. Ha condotto ricerche approfondite sulle decisioni condivise tra le persone affette da PAD e i medici.
Quello che scopriamo è che i singoli pazienti hanno aspettative e obiettivi diversi, dice Corriere. A volte sono in linea con le raccomandazioni mediche, altre volte no. Alcuni pazienti sono avversi al rischio. Se sanno che il loro blocco non peggiorerà con quello che stanno già facendo, sono felici di avere sintomi lievi e di essere lasciati in pace.
Altri vogliono che venga fatto tutto ciò che è possibile fare. A volte lo facciamo e a volte dobbiamo stabilire delle aspettative reciproche.
Molti interventi di PAD, come la più recente angioplastica di Taylors, non richiedono una notte di degenza in ospedale e i risultati sono immediati. In seguito, è sufficiente limitare le proprie attività per qualche giorno.
Per gli interventi di rivascolarizzazione, il paziente può trascorrere 2-4 notti in ospedale. Il recupero è più lento e probabilmente prevede la visita di un fisioterapista.
Non è una cura
Il Corriere vorrebbe che le persone affette da PAD ricordassero questo: Qualunque sia il trattamento ricevuto, non è una cura.
Vedo persone che non si informano sulla natura cronica della PAD e vengono da me perché hanno uno stent nella gamba da 5 anni e ora hanno problemi, dice Corriere. Mi dicono che pensavano di essere guariti. Ma non è mai guarita: ci conviviamo".
Per Judith Taylor (che non è una paziente né del Corriere né di Samaan), va bene così. Riesce a dormire tutta la notte, a camminare senza dolore. Ed è decisa a fare tutto il possibile per mantenere la rotta.
Sta a me tenere aperta quell'arteria, dice Taylor. Con l'ostruzione che avevo, avrei potuto perdere la gamba", ha detto. Bisogna camminare ogni giorno e io posso farlo. Continuando a camminare, i vasi rimangono più puliti. Sono motivata a uscire dal dolore.
Soprattutto, non arrendetevi. Fate domande. Fate la vostra parte come pazienti, dice Taylor. Ognuno di noi può fare qualcosa per collaborare con l'équipe medica, anche solo per prestare attenzione e far sapere cosa sta succedendo.
Mi sono sentito meglio quasi subito", dice Taylor. Non potete immaginare quanto sia buono il mio spirito. Si cerca di essere sempre amichevoli e ottimisti. Ma il dolore costante ti toglie davvero molto.
