Ecco alcuni modi per aiutare un partner, un familiare o un amico stretto a cui è stata diagnosticata una malattia cardiaca.
Il sostegno dei familiari e degli amici più stretti è molto importante. Ma c'è una linea sottile tra il prendersi cura e l'oltrepassare il limite.
Quando a qualcuno viene diagnosticata una patologia grave, il rapporto si modifica, afferma Ellen Carbonell, responsabile del programma e responsabile clinico del Dipartimento Salute e Invecchiamento del Rush University Medical Centers Social Work and Community Health Department. Molte volte un caregiver inizia a sentirsi come se dovesse essere lui a occuparsi dell'altra persona. Ma questo di solito non funziona.
Carolyn Thomas, blogger di MyHeartSisters.org e autrice di A Womans Guide to Living with Heart Disease, racconta che dopo aver avuto un infarto nel 2008, i suoi due figli adulti hanno reagito in modo molto diverso. Suo figlio voleva soprattutto passare più tempo con lei. La figlia, invece, ha divorato informazioni sulle malattie cardiache e poi ha ripulito gli armadietti, il frigorifero e il congelatore della Thomass per riempirli di alimenti sani per il cuore. Thomas dice di aver apprezzato entrambi gli approcci.
Iniziate a fare queste cose per sostenere la persona amata.
Imparare il più possibile
Più cose sapete, meglio è. Vi aiuterà a sostenere il vostro amico o familiare.
Offritevi di accompagnarli dal medico, dal fisioterapista o dal nutrizionista. E non rimanete in sala d'attesa. Entrate nella stanza con loro.
È molto difficile ricordare tutto quando si ricevono molte informazioni in fretta, dice Carbonell, assistente sociale clinico abilitato. Potete scrivere le cose e prendere appunti.
Inoltre, assicuratevi di conoscere i sintomi più comuni di un attacco cardiaco, in modo da poter chiamare il 911 se il vostro caro li manifesta:
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Respiro affannoso
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Sensazione di debolezza o stordimento
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Dolore o fastidio al petto, alla mascella, al collo, alla schiena, alla spalla o al braccio.
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Nausea e vomito (sintomi più probabili nelle donne)
Secondo l'American Heart Association, altri segnali che richiedono l'intervento di un medico sono il rapido aumento di peso, il gonfiore delle gambe o delle caviglie, l'affaticamento, la perdita di appetito, i problemi di sonno, il gonfiore o il dolore alla pancia o la tosse secca e stizzosa. Molti altri fattori possono causare questi problemi, quindi la guida del medico è fondamentale.
Fornire supporto emotivo
Dopo un infarto, un intervento cardiaco o una nuova diagnosi, non è insolito che le persone si sentano ansiose, depresse, spaventate o arrabbiate. Possono sentirsi meno padroni della propria vita o frustrati se semplici compiti li affaticano.
Non cercate di risolvere questi sentimenti. Basta passare del tempo con loro ed essere un ascoltatore empatico. Se non siete sicuri di cosa dire, va bene.
Spesso essere presenti è la cosa più bella che si possa fare, dice Thomas.
Potreste dovervi modificare un po'. Per esempio, non date consigli o condividete la storia di qualcuno che ha avuto una diagnosi o un evento cardiaco simile.
A volte le persone interrompono la vostra storia e dicono: "Mia zia Stella ha avuto la stessa identica cosa ed ecco cosa le è successo", dice Thomas. Sembra che stiano minimizzando o ignorando la vostra storia.
Potete anche incoraggiare il vostro amico o familiare a unirsi a un gruppo di sostegno locale o online. (L'American Heart Association offre forum online all'indirizzo supportnetwork.heart.org). Se dopo qualche settimana sembrano ancora depressi, chiedete se potete aiutarli a contattare un consulente o un terapeuta.
Offrite aiuto e rendete facile dire di sì
A seconda della situazione, il vostro amico o familiare potrebbe aver bisogno di aiuto per cose pratiche come la spesa, il bucato, le pulizie e la preparazione dei pasti per un po' di tempo, ad esempio se si sta riprendendo dopo un infarto o un'operazione di bypass.
Se molte persone vogliono aiutare, create una lista di iscrizione in cui amici e familiari possano registrarsi per aiutare in diversi compiti.
Siate specifici su come potete aiutare. Non dite: "Per favore, fatemi sapere se c'è qualcosa che posso fare per voi", perché la maggior parte delle persone non prenderà il telefono per chiedervi di fare una commissione o di pulire la lettiera del gatto.
Thomas apprezzava quando le persone chiamavano dal negozio di alimentari e dicevano: "Sono in negozio. C'è qualcosa che posso prendere per te?
Ecco altri modi specifici per offrire aiuto:
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Giovedì porterò la cena. Vuoi le lasagne o il pollo?
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Non riesco a stare ferma. Hai del bucato da piegare? (quando sei in visita)
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Posso avere i tuoi figli per un appuntamento di gioco? I miei figli si annoiano.
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Lunedì sono libero. Posso fare una commissione o accompagnarti da qualche parte?
Rispettare i confini
Potete essere un sostegno fondamentale per aiutare il vostro amico o familiare a modificare le sue abitudini. Ma se la persona sente che state oltrepassando i limiti, si crea una situazione che frustra entrambi, afferma Robyn Golden, assistente sociale clinico autorizzato e vicepresidente associato per il lavoro sociale e la salute della comunità presso il Rush University Medical Center.
Lo sento dire spesso dalle coppie: una persona dice sempre: "Non puoi mangiare questo, non puoi mangiare quello" e questo crea una situazione di frustrazione per entrambi. Non puoi mangiare questo o quello, e questo crea molta tensione", dice la Golden.
L'assillo raramente funziona, dice la Golden, e può anche danneggiare la relazione. Suggerisce invece di cercare di concordare dei limiti ragionevoli e di fare dei richiami gentili.
Per esempio, potreste concordare di consumare a casa pasti sani per il cuore e di tenere fuori dalla casa cibi ad alto contenuto di sodio e di grassi. Poi, se la persona cardiopatica decide di andare al negozio a comprare una barretta di cioccolato, è colpa sua, dice Golden. Si può ricordare loro: "Ehi, non è sulla lista". Ma è diverso dal dire: "Non ti è permesso prenderla. Devi metterla giù.
Riconoscete e festeggiate anche i più piccoli cambiamenti positivi - ad esempio, quando rinunciano a un biscotto per uno spuntino più sano - e cercate di lasciar perdere i sensi di colpa. Potete essere presenti per il vostro caro, ma non avete il pieno controllo di ciò che accade.
Può essere utile rendersi conto - e questo fa paura - che non si è responsabili di mantenere in vita l'altra persona, dice Golden.
Promuovere la riabilitazione cardiaca
Incoraggiate il vostro familiare a rivolgersi al medico per la riabilitazione cardiaca, un programma supervisionato da un medico che comprende l'allenamento all'esercizio fisico e la consulenza per una vita sana dal punto di vista cardiaco.
Le ricerche dimostrano che la riabilitazione cardiaca riduce il rischio di futuri problemi cardiaci e di morte per malattie cardiache.
La riabilitazione cardiaca funziona davvero, dice Thomas. È molto meglio che il personale della riabilitazione cardiaca dica a un paziente: "Ecco il tuo programma di esercizi per questa settimana", piuttosto che sia tu a dirlo.
Allenarsi insieme
Tutti hanno bisogno di essere fisicamente attivi per la propria salute. Perché allora non unirsi alla persona amata affetta da coronaropatia per tenersi in forma?
Ogni attività che farete sarà più divertente insieme e darete una spinta alla vostra salute.
Trovate un'attività da fare insieme. Gli studi dimostrano che le persone che hanno un compagno di allenamento fanno attività fisica in modo più costante rispetto a quelle che fanno da sole.
Non sapete da dove cominciare? Carbonell suggerisce di parlare con la persona in questione di ciò che le piace fare. Potreste programmare passeggiate regolari in un parco vicino o al centro commerciale? Gli piacerebbe seguire un corso di danza con voi? Se preferisce allenarsi a casa, potreste frequentare insieme un corso di ginnastica online qualche volta alla settimana.
Accettare l'aiuto
Se siete il principale caregiver di una persona affetta da coronaropatia, ci sono molte cose da fare.
Ricordate che non dovete fare tutto da soli, dice Carbonell. Collaborate con il medico e coinvolgete amici e familiari. Se è difficile, fate una lista di cose che potrebbero essere utili, come fare una passeggiata con la persona amata o prendere un caffè con voi.
Quando qualcuno vi chiede come può aiutarvi, guardate l'elenco e condividete alcune opzioni, dice l'autrice.
Inoltre, cercate risorse e gruppi di sostegno per i caregiver. In questo momento ci sono tantissimi modi in cui i caregiver possono ricevere supporto, dice Golden. Ci sono tutti i tipi di cose là fuori, molte molto utili, molte gratuite. Basta cercarle sul computer.
