La malattia delle arterie coronarie si manifesta nel corso del tempo, senza che ci si renda conto di quanto sta accadendo. Informatevi.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti. Di solito si tratta di una malattia delle arterie coronarie (CAD). Le arterie coronarie trasportano il sangue al muscolo cardiaco. Se le placche grasse presenti in queste arterie limitano il flusso sanguigno, si tratta di una coronaropatia.
Non si manifesta tutta in una volta. Ma è silenziosa nelle fasi iniziali.
La CAD è un processo che dura tutta la vita. Progredisce nel tempo, afferma Jeffrey Berger, direttore del Centro per la prevenzione delle malattie cardiovascolari della NYU Langone Health. Inizia probabilmente alla fine dell'adolescenza o all'inizio dell'età adulta. Si iniziano a sviluppare striature grasse nelle arterie che successivamente si trasformano in placche.
Già all'età di 18 anni si possono formare ostruzioni nelle arterie, afferma Leslie Cho, MD, capo sezione di cardiologia preventiva e riabilitazione e direttore del Womens Cardiovascular Center della Cleveland Clinic.
Quando inizia la malattia coronarica
La malattia coronarica si manifesta generalmente all'età di 50-60 anni per gli uomini e di 60-70 anni per le donne. Ma inizia decenni prima.
Sia Berger che Cho citano uno studio del 1953 su persone, per lo più uomini, morte durante la guerra di Corea. Le autopsie hanno mostrato che oltre il 75% dei loro cuori presentava placche nelle arterie coronarie. Non erano necessariamente morti di malattia cardiaca, ma ne avevano almeno alcuni segni.
Quello studio è stato uno dei primi ad aiutare i medici a capire che la CAD inizia presto, senza alcun segno, e si sviluppa nel tempo.
Altri studi hanno riscontrato la stessa cosa, tra cui uno su persone morte in seguito a traumi (come incidenti automobilistici) prima di aver compiuto 35 anni. Anche a quella giovane età, il 78% dei loro cuori mostrava segni di CAD. In 1 cuore su 5 le arterie coronarie erano ristrette di oltre la metà. E in quasi 1 su 10 il restringimento era ancora più grave.
Questo lavoro evidenzia anche un altro aspetto: la maggior parte delle persone non sa di avere una malattia coronarica, di avere una placca, dice Berger.
Avete una malattia coronarica?
Nella maggior parte dei casi, le persone scoprono di essere affette da coronaropatia solo dopo aver accusato sintomi quali affaticamento, pressione toracica, oppressione o una sensazione di disagio generale, nota come angina. I sintomi di solito peggiorano con l'esercizio fisico e migliorano con il riposo.
Sono funzionalmente limitati, dice Cho. È così che la maggior parte delle persone riceve la diagnosi. Alcuni ricevono la diagnosi solo dopo un attacco cardiaco o un ictus. Questo è il modo più sfortunato per scoprirlo.
Oltre all'età, alcuni fattori di rischio sono la pressione alta, gli alti livelli di colesterolo cattivo, il fumo, il diabete e la mancanza di attività fisica.
Esistono diversi modi per diagnosticare la CAD. I medici possono misurare i segnali elettrici del cuore o verificare che il suo pompaggio sia normale. Anche un test da sforzo può essere utile. I medici possono anche utilizzare test di imaging.
In realtà, la placca è quasi sempre presente, dice Berger. Si tratta di capire quanta ce n'è, di quantificarla.
E non tutte le placche comportano lo stesso rischio.
Tenere sotto controllo la malattia coronarica
Secondo Berger, ciò che medici e pazienti vogliono davvero sapere è quali placche hanno maggiori probabilità di aprirsi e di scatenare un problema potenzialmente letale.
Quando le placche si rompono, è questo che provoca un attacco cardiaco, dice Berger. Egli osserva che alcune persone che hanno un attacco cardiaco hanno relativamente poche placche. Il Santo Graal è prevedere quali placche si romperanno. Ci sono molti dati che ci aiutano, ma non siamo ancora a questo punto".
Al giorno d'oggi, dice Berger, i medici di solito non usano stent o fanno altre procedure invasive per aprire le arterie coronarie, a meno che non ci sia un'ostruzione e dei sintomi. La chiave per prevenire la CAD, o almeno per rallentarla, è agire con decisione per domare i fattori di rischio. Questo include cambiamenti salutari nello stile di vita.
Berger dice che si possono fare molte cose. I cambiamenti nello stile di vita, come l'attività fisica, la gestione dello stress, l'alimentazione favorevole al cuore e il non fumare, sono molto importanti. Le persone devono assumere un ruolo attivo nella propria salute cardiaca.
Anche i farmaci per controllare la pressione sanguigna, abbassare i livelli elevati di colesterolo LDL (cattivo) e prevenire i coaguli possono essere molto utili.
Il primo passo
Chiedete al vostro medico di base una valutazione dei fattori di rischio, dice Cho. Questa dovrebbe includere un esame fisico in cui il medico:
-
Controlla la pressione sanguigna
-
Raccoglie campioni di sangue per esami di laboratorio che controllano i livelli di colesterolo e di glucosio a digiuno.
-
Chiede informazioni sulla storia sanitaria della famiglia, compresi i problemi cardiaci.
Il paziente e il medico possono anche esaminare eventuali abitudini di vita che potrebbero essere utili, come fare esercizio fisico, modificare la dieta, gestire lo stress, dormire a sufficienza e non fumare. Discutete anche di eventuali condizioni che potrebbero influire sulla salute del cuore. La gestione di questi rischi è fondamentale.
Anche se i primi segni di CAD si stanno già sviluppando, c'è ancora molta speranza.
Il bello delle malattie cardiovascolari è che si possono prevenire, dice Cho. Anche se si ha la peggiore anamnesi familiare, è possibile prevenirla con i farmaci giusti e le giuste modifiche allo stile di vita. Questa è la buona notizia della prevenzione.
