La coronaropatia (CAD) e l'arteriopatia periferica (PAD) sono entrambe patologie pericolose ma curabili che colpiscono i vasi sanguigni chiamati arterie.
La CAD o la PAD possono verificarsi quando la placca - una sostanza fatta di grassi, colesterolo e altro - si accumula nelle pareti delle arterie. Si tratta dei vasi sanguigni che trasportano il sangue tra il cuore e il resto del corpo. Questo accumulo può restringere o bloccare un'arteria, limitare il flusso sanguigno e aumentare il rischio di gravi problemi di salute.
La CAD colpisce le arterie che portano il sangue al cuore. È il principale tipo di malattia cardiaca negli Stati Uniti. Alcune persone non si rendono conto di averla fino a quando non hanno un attacco cardiaco. Con il tempo, la CAD può portare all'insufficienza cardiaca, cioè quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze dell'organismo. Altre possibili complicazioni includono un problema del ritmo o della frequenza cardiaca, chiamato aritmia.
La PAD colpisce le arterie che portano il sangue dal cuore ad altre parti del corpo, di solito le gambe e i piedi. Questa patologia aumenta il rischio di CAD e di disturbi che influenzano il flusso sanguigno al cervello, con conseguente maggiore probabilità di infarto o ictus.
Ecco un'analisi più approfondita delle somiglianze e delle differenze tra queste due condizioni.
In cosa differiscono i sintomi di CAD e PAD?
Il dolore o il fastidio al petto è il sintomo più comune della CAD. Il medico potrebbe chiamarlo angina. A volte, però, il primo segno evidente di CAD è un attacco cardiaco. Chiamate il vostro medico o il 911 se avete uno di questi sintomi di attacco cardiaco:
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Dolore o pressione al petto
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Debolezza, vertigini, nausea o sudore freddo
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Dolore o fastidio alle braccia e alle spalle
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Respiro corto
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Dolore al collo
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Sensazione di essere più stanchi del solito
Molte persone affette da PAD, invece, non notano i sintomi. Tuttavia, se la patologia interessa la parte inferiore del corpo, è comune avvertire crampi dolorosi ai fianchi, alle cosce o ai polpacci quando si cammina, ci si arrampica o si fa attività fisica. Il dolore di solito scompare pochi minuti dopo aver smesso di muoversi o di fare esercizio. Il medico può chiamare questo tipo di crampi claudicazione intermittente.
È anche possibile avere sintomi di PAD come:
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Dolore alle gambe che non si attenua dopo aver interrotto l'attività fisica
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Debolezza o intorpidimento della gamba
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Ferite sul piede o sull'alluce che non guariscono o guariscono lentamente
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Tessuto scuro e morto, tipicamente sulle dita dei piedi, delle mani o dei piedi, chiamato gangrena
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Freddezza nella gamba o nel piede colpiti
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Gamba o piede scolorito, blu o pallido
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Unghie dei piedi o peli delle gambe che crescono male
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Disfunzione erettile, soprattutto se si tratta di un uomo con diabete
La maggior parte delle persone affette da PAD nella parte superiore del corpo non presenta sintomi.
I fattori di rischio sono simili?
Sì. Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di ammalarsi di CAD o PAD, come ad esempio:
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Fumare tabacco
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Non fare abbastanza attività fisica
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Colesterolo alto
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Pressione sanguigna elevata
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Diabete di tipo 2
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Età avanzata
Anche l'anamnesi familiare può giocare un ruolo in entrambe le patologie.
Il rischio di CAD aumenta se qualcuno nella vostra famiglia:
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ha una malattia cardiaca
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Sviluppa una malattia cardiaca a 50 anni o meno
Le probabilità di PAD aumentano se un membro della famiglia ha:
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Malattia cardiaca
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PAD
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Ictus
Anche chi ha avuto un infarto o un ictus ha maggiori probabilità di ammalarsi di PAD.
I medici diagnosticano CAD e PAD allo stesso modo?
No. I medici utilizzano test diversi per diagnosticare la malattia coronarica e la malattia delle arterie periferiche.
Alcuni esami per la CAD sono:
Esami del sangue. Controllano i livelli di colesterolo, di zucchero nel sangue e di grassi nel sangue chiamati trigliceridi.
Elettrocardiogramma. Questo esame utilizza elettrodi indolori sul corpo per controllare il ritmo cardiaco.
Scansione del calcio coronarico. Utilizza una serie di raggi X per cercare segni di accumulo nelle arterie coronarie.
Test da sforzo. Il medico monitora il cuore per vedere come risponde all'attività fisica, come camminare o correre su un tapis roulant o pedalare su una cyclette.
Risonanza magnetica cardiaca (RM). Questo test di imaging utilizza un campo magnetico e onde radio per verificare la presenza di danni ai tessuti o problemi di flusso sanguigno nel cuore o nelle arterie coronarie.
Scansione PET cardiaca. Questo esame di diagnostica per immagini utilizza piccole telecamere e una sostanza radioattiva per individuare eventuali problemi nel flusso del sangue attraverso i piccoli vasi sanguigni coronarici e nel cuore.
Angiografia coronarica. Questa procedura utilizza raggi X e un colorante di contrasto per aiutare il medico a vedere l'interno delle arterie coronarie. Il medico utilizza un tubo lungo, sottile e flessibile chiamato catetere per iniettare il colorante.
Angiografia coronarica con tomografia computerizzata (TC). È un tipo di angiografia coronarica meno invasiva. Non prevede l'uso di un catetere.
Alcuni esami che possono aiutare il medico a diagnosticare la PAD sono:
Test dell'indice caviglia-braccio (ABI). Il medico utilizza un bracciale per la pressione sanguigna e un'ecografia per confrontare la pressione sanguigna della caviglia con quella del braccio.
Esami del sangue. Controllano il colesterolo, i trigliceridi e la glicemia.
Test ABI da sforzo. Consiste nel camminare su un tapis roulant, in modo che il medico possa vedere quanto sono gravi i sintomi delle gambe e come l'attività fisica influisce sui sintomi.
Test della camminata di sei minuti. Il medico misura la distanza percorribile in un corridoio in 6 minuti.
Ecografia Doppler. Questo test di imaging utilizza le onde sonore per individuare le aree di flusso sanguigno ridotto o bloccato e per misurare la velocità con cui il sangue attraversa le arterie.
Test Doppler segmentale della pressione. Utilizza ultrasuoni e bracciali per la pressione sanguigna su diverse parti della gamba per verificare la presenza di arterie ristrette o bloccate.
Angiografia TC. Questo esame utilizza un colorante iniettato e raggi X per verificare la presenza di ostruzioni nelle arterie. Alcune versioni utilizzano un tubo lungo, sottile e flessibile chiamato catetere per iniettare il colorante.
Angiografia con risonanza magnetica. Utilizza onde radio, un magnete e talvolta un colorante iniettato per ottenere immagini delle arterie.
Quali sono i farmaci per la CAD?
Il tipo di trattamento necessario per la malattia coronarica dipende da fattori quali la gravità della condizione e la gravità dei sintomi.
Alcuni farmaci per la CAD sono:
ACE-inibitori e betabloccanti. Aiutano ad abbassare la pressione sanguigna.
Bloccanti dei canali del calcio. Anche questi abbassano la pressione sanguigna.
Farmaci per la glicemia. Aiutano a tenere sotto controllo il glucosio (zucchero nel sangue).
Metformina. Questo farmaco controlla l'accumulo di placca nelle arterie in caso di diabete.
Nitrati. Dilatano le arterie e alleviano o prevengono il dolore toracico.
Ranolazina. Questo farmaco tratta i danni alle pareti interne delle arterie coronarie e il dolore che ne consegue.
Statine o altri farmaci per il colesterolo. Aiutano a ridurre il colesterolo alto.
Esistono interventi chirurgici o altre procedure per la CAD?
Se la CAD è in fase avanzata e i farmaci non aiutano, il medico può consigliare una delle seguenti procedure:
Intervento coronarico percutaneo. Questa procedura non chirurgica apre le arterie ristrette o bloccate e migliora il flusso sanguigno al cuore.
Bypass aorto-coronarico. Questo intervento utilizza una delle arterie sane del torace e delle vene delle gambe per deviare il sangue intorno alle arterie coronarie bloccate.
Rivascolarizzazione laser transmiocardica o endarterectomia coronarica. Questi interventi possono trattare l'angina grave (dolore toracico) quando altri trattamenti sono troppo rischiosi o non sono utili.
Quali sono i farmaci per la PAD?
Alcuni farmaci per la malattia arteriosa periferica sono:
Farmaci antiaggreganti. Impediscono la formazione di coaguli di sangue che potrebbero restringere ulteriormente le arterie colpite. I farmaci antiaggreganti riducono anche le probabilità di avere un infarto o un ictus.
Statine. Rallentano l'accumulo di placca per evitare che peggiori. Inoltre, riducono le probabilità di problemi più gravi dovuti alla PAD.
Ace inibitori e bloccanti del recettore dell'angiotensina II. Questi o altri farmaci possono aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e ad evitare il restringimento dei vasi sanguigni.
Esistono interventi chirurgici o altre procedure per la PAD?
Se i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita non sono d'aiuto, il medico può raccomandare procedure per la PAD come:
Angioplastica. Consente di aprire le arterie ristrette o bloccate senza intervento chirurgico.
Intervento di bypass. Questa procedura utilizza uno dei vasi sanguigni sani (o uno artificiale) per creare un percorso attorno all'arteria bloccata.
I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare la CAD e la PAD?
Sì. È importante adottare abitudini salutari sia in caso di CAD che di PAD.
Alcuni cambiamenti chiave nello stile di vita per entrambe le patologie sono:
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Diminuire i chili di troppo per raggiungere un peso sano.
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Fate esercizio fisico regolare. Chiedete al vostro medico cosa è sicuro fare.
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Mangiate una dieta equilibrata. Riducete il sodio e i grassi non salutari.
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Prendete in carico lo stress.
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Dormire a sufficienza.
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Se fumate, smettete.
