Il colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità) è spesso chiamato colesterolo cattivo perché si accumula nelle pareti dei vasi sanguigni, aumentando le probabilità di problemi di salute. Per saperne di più sulla differenza tra colesterolo LDL e HDL, sull'intervallo di valori LDL, sui rischi legati a livelli elevati di LDL e su come ridurre l'LDL.
Il colesterolo LDL è spesso chiamato colesterolo cattivo perché si accumula nelle pareti dei vasi sanguigni, aumentando le probabilità di problemi di salute come l'infarto o l'ictus.
Ma il colesterolo non è del tutto pericoloso. Il corpo ne ha bisogno per proteggere i nervi e produrre cellule e ormoni sani.
Una parte del colesterolo proviene dagli alimenti e il fegato ne produce di più. Non si scioglie nel sangue, quindi le proteine lo trasportano dove deve andare. Questi vettori sono chiamati lipoproteine.
L'LDL è una piccola massa costituita da un bordo esterno di lipoproteine con un centro di colesterolo. Il suo nome completo è "lipoproteine a bassa densità".
LDL vs. HDL
La maggior parte del colesterolo presente nel corpo è LDL. Il resto è costituito da lipoproteine ad alta densità (HDL) o colesterolo buono. L'HDL porta l'LDL al fegato, dove viene espulso dal corpo. Livelli elevati di HDL possono proteggere da infarti e ictus.
Diagnosi di colesterolo LDL alto
Un esame del sangue può verificare i livelli di colesterolo LDL, HDL e totale. Misura anche i trigliceridi, un tipo di grasso che immagazzina l'energia supplementare proveniente dalla dieta. Livelli elevati di trigliceridi possono aumentare la probabilità di avere problemi cardiaci.
Gli esperti raccomandano di effettuare il test ogni 4-6 anni. Probabilmente ne avrete bisogno più spesso se soffrite di malattie cardiache o di diabete, o se il colesterolo alto è una caratteristica della vostra famiglia.
Per quanto riguarda i risultati del test del colesterolo LDL, i numeri più bassi sono migliori. Le linee guida generali per gli adulti negli Stati Uniti sono:
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Meno di 100 milligrammi per decilitro (mg/dL): Ottimale
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100-129 mg/dL: vicino o superiore all'ottimale
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130-159 mg/dL: al limite dell'elevato
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160-189 mg/dL: alto
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190 mg/dL e oltre: Molto alto
Se si soffre di una patologia come le malattie cardiache o il diabete, il medico potrebbe consigliare un obiettivo di LDL pari o inferiore a 70 mg/dL.
Rischi del colesterolo LDL alto
Livelli elevati di colesterolo LDL possono rendere più probabile l'insorgere di problemi quali:
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Malattia coronarica
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Malattia dell'arteria periferica
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Malattie cardiache, tra cui dolore al petto (angina) e attacco cardiaco
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Ictus
Un tempo le linee guida si concentravano sulla riduzione del colesterolo "cattivo" a un numero specifico. Ora, probabilmente, voi e il vostro medico lavorerete insieme per trovare un modo per abbassarlo di una certa percentuale. Il calcolo si basa sulla probabilità di avere una malattia cardiaca o un ictus.
I medici usano un calcolatore per stimare le probabilità di avere questi problemi nei prossimi 10 anni. Il calcolatore tiene conto di diversi fattori, tra cui:
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Il livello di colesterolo
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Età
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Pressione sanguigna
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Se fuma
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Se si assumono farmaci per la pressione sanguigna
Tutti questi fattori influiscono sulla possibilità di avere un problema cardiaco. Altri rischi sono:
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Diabete
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Una storia di malattie cardiache in famiglia
Come ridurre il colesterolo LDL alto
Il medico definirà un piano di cambiamenti dello stile di vita e/o di farmaci che possono ridurre i livelli di colesterolo e le probabilità complessive di problemi cardiaci. Il piano potrebbe comprendere:
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Una dieta sana. Cercate di non mangiare cibi ricchi di grassi saturi, colesterolo o carboidrati semplici, come zucchero e farina bianca. Consumate più fibre e steroli vegetali, come la margarina o le noci.
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Esercizio fisico regolare. La cosa migliore è quella che fa pompare il cuore.
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Perdita di peso. Perdere anche solo 5 o 10 chili può migliorare i livelli di colesterolo.
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Smettere di fumare. Se avete difficoltà a smettere di fumare, il medico può aiutarvi a trovare il programma più adatto a voi.
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Farmaci. Alcuni farmaci, come le statine, aiutano il corpo a non produrre colesterolo. Un altro, l'ezetimibe (Zetia), riduce la quantità di colesterolo che l'organismo riceve dal cibo. Se non si possono assumere le statine o se si soffre di una forma grave di colesterolo alto, si possono somministrare iniezioni di inibitori PCSK9. Questi farmaci aiutano il fegato a rimuovere una maggiore quantità di LDL dal sangue.
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