Aumentando l'esercizio fisico e trattando altre condizioni mediche, è possibile vivere meglio e più a lungo con questa patologia dei vasi sanguigni.
Ma i medici sostengono che se vi spingete a muovervi più spesso e a camminare più a lungo, vi sentirete effettivamente meglio. John Osborne, MD, PhD, cardiologo a Dallas, sostiene che includere una terapia riabilitativa supervisionata vi darà i migliori risultati, e il dolore varrà la pena di essere guadagnato.
La riabilitazione si concentra sul continuare a spingere la camminata fino a farle male. Ma se si continua a farlo, si tende a favorire la formazione di ulteriori vasi collaterali o di ponti intorno ai vasi ostruiti.
La PAD si verifica quando la placca si accumula nelle arterie periferiche. Queste arterie portano il sangue dal cuore ad altre aree del corpo, come le braccia e le gambe.
La forma più comune di PAD colpisce le gambe e i piedi. Potreste non aver avvertito alcun sintomo - circa 1 persona su 4 lo fa. In caso contrario, potreste aver avvertito dolore ai muscoli o debolezza quando camminate o fate qualche altro tipo di esercizio.
Il medico può consigliare un intervento per aprire una delle arterie ostruite o per rimuovere la placca accumulata. Tuttavia, secondo i cardiologi, è possibile adottare altre misure per migliorare le condizioni di salute in caso di PAD. Il trattamento dell'ipertensione e del colesterolo alto, un'alimentazione più sana e l'abbandono del tabagismo aiutano a proteggere i vasi più piccoli delle braccia o delle gambe. L'obiettivo è prevenire le piaghe o la morte dei tessuti vicini, che possono portare all'amputazione.
Potreste anche essere in grado di prevenire la placca che può causare problemi al cuore e altrove, afferma Sahil Parikh, MD, professore associato di medicina al Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons di New York City.
Tutto ciò che facciamo è volto a migliorare i sintomi [della PAD], ma anche a far vivere le persone più a lungo", afferma.
Ecco i consigli degli esperti.
Limitare i fattori di rischio
Molte persone con PAD hanno probabilmente fatto uso di tabacco in qualche momento. Non chiedo loro se hanno fumato, dice Osborne. Chiedo loro: "Stai ancora fumando?
Il tabacco è un fattore di rischio importante perché la nicotina favorisce la formazione di placche nei vasi sanguigni. Dico alle persone: "Non mi interessa se lo fumi, se lo sniffi, se lo mastichi", dice Osborne.
Smettere di fumare è un ottimo inizio, anche se forse non sapete da dove cominciare. L'American Heart Association offre alcuni consigli su come smettere, a partire dalla definizione di un giorno in cui smettere di fumare (idealmente uno entro i prossimi 7 giorni) in cui si smetterà completamente di usare il tabacco.
Tenete sotto controllo la pressione sanguigna, in modo che non si alzi troppo, dice Parikh. L'esercizio fisico, la riduzione dello stress e altri cambiamenti nello stile di vita possono essere sufficienti. In caso contrario, il medico può prescrivere dei farmaci.
Se si soffre di diabete, è necessario tenere sotto stretto controllo i livelli di zucchero nel sangue, dice Parikh. Inoltre, è necessario mantenere il colesterolo all'interno di un range salutare, sia che si tratti di modifiche alla dieta che di farmaci.
Per migliorare la dieta, l'American Heart Association raccomanda di ridurre il più possibile il sale, i grassi saturi e trans, gli zuccheri e la carne rossa. Al contrario, è consigliabile consumare verdure, frutta, latticini a basso contenuto di grassi, pesce, pollo, noci e altri alimenti sani.
Spingere l'attività fisica
Poiché la PAD spesso non presenta sintomi all'inizio, è probabile che la malattia sia stata presente per un certo periodo di tempo senza rendersene conto. Con il tempo, nelle arterie delle gambe scorre meno sangue, dice Osborne. Senza la stessa quantità di sangue che alimenta i muscoli, camminare può essere scomodo o addirittura doloroso. Spesso sono i polpacci a soffrire, ma possono essere anche le cosce o altre zone, dice Osborne.
In genere, le persone iniziano a camminare e le gambe hanno crampi, si irrigidiscono, dolgono e fanno male, dice Osborne. Si fermano. Il flusso sanguigno recupera. Si sentono meglio. E riprendono a camminare. E poi il ciclo si ripete.
Non sorprende che a volte sia difficile accettare l'esercizio fisico. Ma la ricerca ha dimostrato che se si fa esercizio sotto la supervisione di qualcuno, come ad esempio un fisioterapista, si è più propensi a spingersi. Quando il dolore si attenua, si può fare ancora più esercizio.
Medicare copre questo approccio, chiamato terapia di esercizio supervisionata, per i pazienti con PAD. È dimostrato che funziona meglio per rallentare il peggioramento della PAD rispetto al tentativo di fare esercizio da soli.
Le opzioni terapeutiche
È possibile che stiate già assumendo farmaci per il trattamento di fattori di rischio, come l'ipertensione, afferma Marc Bonaca, MD, cardiologo e direttore della ricerca vascolare presso la University of Colorado School of Medicine di Aurora. Il medico può anche prescrivere altri farmaci per ridurre il rischio di coaguli.
Un'opzione è l'aspirina. Recentemente, la FDA ha approvato un altro farmaco, il rivaroxaban (Xarelto), specifico per le persone con PAD. I funzionari federali raccomandano di prescrivere rivaroxaban e aspirina alle persone che hanno già subito un intervento per rimuovere un'ostruzione nelle gambe. I due farmaci insieme contribuiscono a ridurre le probabilità di un attacco cardiaco o di un ictus più dell'assunzione della sola aspirina.
Monitorare e difendere la propria salute
Seguite i vostri farmaci e fate attenzione a eventuali piaghe o altri cambiamenti nelle aree in cui avete la PAD, dice Bonaca. Se la patologia interessa i piedi, è bene tenere le unghie ben curate e i piedi puliti, e controllare quotidianamente se ci sono segni di danni alla pelle.
Un piccolo sasso nella scarpa o un problema all'unghia del piede possono trasformarsi in un problema serio, dice Bonaca. Se il flusso sanguigno diminuisce, il corpo ha più difficoltà a combattere le infezioni. La ferita cresce e il tessuto circostante rischia di morire e può richiedere l'amputazione.
Altri suggerimenti: Evitare i piedi nudi e indossare scarpe comode. Non curate da soli calli, duroni e unghie incarnite.
Quando si convive con la PAD, è bene difendersi per ottenere le migliori cure possibili, dice Parikh. La PAD è una diagnosi importante che cambia la vita. Non solo per le gambe, ma anche per le implicazioni sul resto del corpo.
Ma secondo Parikh, se le persone assumono i farmaci giusti e vengono avviate a un programma di deambulazione, si sentono molto meglio e probabilmente stanno meglio per questo.
