Malattie vascolari: Tipi, cause, trattamento, prevenzione

La malattia vascolare è una condizione anomala dei vasi sanguigni (arterie e vene). Scoprite i tipi di malattie vascolari, le cause e il trattamento.

La malattia vascolare è una condizione che colpisce la rete dei vasi sanguigni.

Questa rete è nota come sistema vascolare o circolatorio. Il termine "vascolare" deriva da una parola latina che significa "contenitore vuoto". Se l'intera rete di vasi sanguigni fosse allungata da un capo all'altro, potrebbe fare il giro della Terra più volte.

Alcuni di questi vasi muovono il sangue. Quando il cuore batte, pompa il sangue con ossigeno e sostanze nutritive per nutrire i tessuti ed eliminare le scorie. Le arterie spostano il sangue dal cuore. Le vene lo restituiscono.

I vasi linfatici e i linfonodi fanno parte di un sistema di pulizia separato che libera il corpo dalle cellule danneggiate. Inoltre, aiutano a proteggersi dalle infezioni e dal cancro. I vasi raccolgono il liquido dai tessuti di tutto il corpo. Il liquido viene drenato nelle vene sotto le clavicole.

Le malattie vascolari vanno da problemi alle arterie, alle vene e ai vasi che trasportano la linfa a disturbi che influenzano il flusso del sangue. Una malattia può significare che i tessuti non ricevono abbastanza sangue, una condizione chiamata ischemia, così come altri problemi gravi, anche pericolosi per la vita.

Tipi di malattie vascolari

Aneurisma

Un aneurisma è un rigonfiamento della parete di un vaso sanguigno. Il più delle volte si verifica nell'aorta, il principale vaso sanguigno che esce dal cuore. L'aneurisma dell'aorta può essere presente nel torace, dove viene chiamato toracico, o nella pancia, dove viene chiamato addominale.

Gli aneurismi di piccole dimensioni in genere non rappresentano una minaccia. Ma mettono a rischio di altri problemi:

• I depositi di placca possono accumularsi nel punto in cui si trova l'aneurisma.

• Un coagulo potrebbe formarsi in quel punto e poi staccarsi e bloccarsi da qualche altra parte, il che potrebbe essere molto pericoloso.

• L'aneurisma potrebbe ingrandirsi e premere su altri organi, causando dolore.

Poiché la parete dell'arteria è allungata e più sottile nel punto in cui si trova l'aneurisma, è fragile e potrebbe scoppiare sotto sforzo, come un palloncino. La rottura improvvisa di un aneurisma aortico può essere letale.

Aterosclerosi e malattia delle arterie periferiche

Le arterie coronarie forniscono il sangue al muscolo cardiaco. Le arterie periferiche portano il sangue ad altri tessuti e organi. Entrambe possono presentare depositi di grasso, colesterolo e altre sostanze sulle pareti interne, chiamati placca. Nel corso del tempo, la placca può accumularsi, per cui il vaso diventa più stretto e il sangue più difficile da far scorrere. Oppure una placca può rompersi, bloccando il flusso sanguigno.

Alla fine, l'arteria si restringe a tal punto che i tessuti non ricevono abbastanza sangue. I sintomi e i problemi possono essere diversi a seconda del punto in cui si verifica il problema. Per esempio:

• L'ostruzione delle arterie coronarie può causare dolore al petto (angina) o un attacco cardiaco.

• Se è nelle arterie carotidi che riforniscono il cervello, può provocare un ictus o un mini-ictus, chiamato attacco ischemico transitorio (TIA).

• L'ostruzione dei reni può causare problemi di funzionamento, ipertensione arteriosa incontrollata e insufficienza cardiaca.

• Un'ostruzione nella gamba può provocare dolore o crampi quando si è attivi (una condizione chiamata claudicatio), un cambiamento del colore della pelle, piaghe o ulcere e una sensazione di stanchezza alle gambe.

Quando non arriva sangue in una parte del corpo, i tessuti possono morire. In tal caso, si può perdere un arto o un organo.

Coaguli di sangue nelle vene (TEV)

Un coagulo di sangue in una vena all'interno di un muscolo, di solito nella parte inferiore della gamba, della coscia o del bacino, è una trombosi venosa profonda (TVP). Se il coagulo si stacca e raggiunge i polmoni, diventa un'embolia polmonare (PE). Il medico può chiamare questi coaguli nelle vene tromboembolie venose o TEV.

Le cause includono:

• Condizioni che rallentano il flusso sanguigno o rendono il sangue più denso, come l'insufficienza cardiaca congestizia e alcuni tumori

• Valvole danneggiate in una vena

• Vene danneggiate da una ferita o da un'infezione

• Disturbi genetici che rendono più probabile la coagulazione del sangue

• Ormoni, come gli estrogeni della gravidanza e della pillola anticoncezionale

• Riposo prolungato a letto o impossibilità di muoversi molto

• Interventi chirurgici, in particolare alcuni interventi alle anche e alle gambe

Il danneggiamento delle valvole venose o una TVP possono causare un ristagno di sangue e un gonfiore a lungo termine anche nelle gambe. Questo problema è chiamato insufficienza venosa cronica. Se non si interviene, il liquido si disperde nei tessuti delle caviglie e dei piedi. Con il tempo, la pelle può rompersi e consumarsi.

Disturbi della coagulazione del sangue

Alcune malattie rendono più probabile la formazione di coaguli nel sangue. Potreste nascere con uno di questi disturbi o potrebbe succedervi qualcosa. Questi tipi di disturbi possono causare:

• Livelli più alti del normale di sostanze che formano coaguli, tra cui il fibrinogeno, il fattore 8 e la protrombina

• Non sono sufficienti le proteine anticoagulanti, tra cui antitrombina, proteina C e proteina S.

• Difficoltà a scomporre la fibrina, la rete proteica che tiene insieme i coaguli

• Danni all'endotelio, il rivestimento dei vasi sanguigni

Malattia di Buerger

Questa rara malattia colpisce soprattutto le arterie e le vene piccole e medie delle braccia e delle gambe. Si gonfiano e possono formare coaguli, interrompendo l'afflusso di sangue alle dita di mani, piedi e piedi. Queste parti del corpo fanno male, anche quando si è a riposo. Se è grave, si possono perdere le dita delle mani o dei piedi.

Sebbene non se ne conoscano le cause, esiste un forte legame con l'uso di tabacco, compresi sigari e tabacco da masticare, e con il fumo passivo.

Linfedema

Il sistema linfatico non è dotato di una pompa, come invece lo è il sistema circolatorio del sangue. Si affida alle valvole dei vasi e alle contrazioni muscolari per mantenere la linfa in movimento.

Quando i vasi o i linfonodi mancano o non funzionano bene, il liquido può accumularsi e provocare gonfiore, spesso nelle braccia o nelle gambe. Questo fenomeno è chiamato linfedema.

Il linfedema primario è raro. Si verifica quando si nasce senza alcuni vasi linfatici o quando si ha un problema con i tubi stessi.

Quando si verifica un blocco o una pausa nel sistema linfatico, si parla di linfedema secondario. Può verificarsi a causa di:

• Cancro e trattamenti antitumorali, comprese le radiazioni

• Trombosi venosa profonda (TVP)

• Infezione

• Formazione di tessuto cicatriziale

• Lesioni gravi

• Intervento chirurgico

Malattia venosa periferica e vene varicose

A differenza delle arterie, le vene hanno all'interno dei lembi chiamati valvole. Quando i muscoli si contraggono, le valvole si aprono e il sangue si muove attraverso i tubi. Quando i muscoli si rilassano, le valvole si chiudono e il sangue scorre in una sola direzione.

Le valvole danneggiate possono non chiudersi come dovrebbero quando i muscoli si rilassano. In questo modo il sangue può fluire in entrambe le direzioni e può ristagnare.

Questo è ciò che accade con le vene varicose. Possono apparire come corde viola sotto la pelle. Possono anche apparire come piccole esplosioni rosse o viola sulle ginocchia, sui polpacci o sulle cosce. Queste vene a ragno sono causate dall'ingrossamento di piccoli vasi sanguigni chiamati capillari. Dopo una giornata di attività fisica, le gambe possono dolere, pungere o gonfiarsi.

Le vene varicose colpiscono più le donne che gli uomini e spesso sono familiari. La gravidanza, il sovrappeso o la posizione eretta per lungo tempo possono causarle.

Poiché il sangue si muove più lentamente, può aderire ai lati delle vene e si possono formare coaguli.

Fenomeno di Raynaud (malattia di Raynaud o sindrome di Raynaud)

Quando si ha freddo o si è eccitati, le piccole arterie delle dita delle mani e dei piedi possono avere contrazioni o crampi. Questo può interrompere temporaneamente l'afflusso di sangue alla zona, facendo apparire la pelle bianca o bluastra e facendola sentire fredda o insensibile.

Le condizioni di lavoro di alcune professioni provocano la malattia di Raynaud. I sintomi possono anche essere correlati ad altre malattie, come il lupus, l'artrite reumatoide e la sclerodermia.

Anche le persone affette dalla malattia di Buergers possono avere il fenomeno di Raynaud.

Cause e fattori di rischio delle malattie vascolari

Le cause delle malattie vascolari possono essere

• Aterosclerosi, l'accumulo di placche nelle arterie

• Blocco del vaso sanguigno da parte di una massa di detriti (embolo) o di un coagulo di sangue (trombo)

• Infiammazione, chiamata vasculite

• Trauma o lesione

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarre una malattia vascolare, tra cui:

• Diabete

• Anamnesi familiare di malattia vascolare, infarto o ictus

• Genere. (Gli uomini sono più a rischio delle donne).

• Pressione sanguigna elevata

• Alti livelli di grassi come colesterolo e trigliceridi

• Mancanza di attività fisica

• Sovrappeso o obesità

• Fumo

• Stress

Trattamento delle malattie vascolari

Spesso è possibile trattare le malattie vascolari modificando lo stile di vita, ad esempio:

• una dieta sana per ridurre la glicemia o il colesterolo

• Esercizio fisico

• Smettere di fumare

• Gestione dello stress

Potrebbero essere necessari anche farmaci, tra cui:

• Farmaci per la pressione sanguigna

• Farmaci per il colesterolo

• Farmaci per prevenire i coaguli di sangue

Se il caso è grave, potrebbe essere necessaria una procedura medica come l'angioplastica, con la quale il medico allarga o libera un vaso sanguigno.

Prevenzione delle malattie vascolari

Se vi è stata diagnosticata una malattia vascolare, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutarvi a mantenervi in salute. Mangiate una buona dieta, fate esercizio fisico regolare e non fumate.