Il medico ci parla del trapianto di cuore, di chi è idoneo, di come viene eseguito e delle prospettive per chi lo riceve.
Negli oltre quarant'anni trascorsi dall'esecuzione del primo trapianto di cuore umano nel 1967, il trapianto di cuore è passato da un'operazione sperimentale a un trattamento consolidato per le malattie cardiache avanzate. Ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguiti più di 2.000 trapianti di cuore. Ogni anno altre migliaia di persone potrebbero beneficiare di un trapianto di cuore se fossero disponibili più cuori donati.
Perché vengono eseguiti i trapianti di cuore?
Il trapianto di cuore viene preso in considerazione quando l'insufficienza cardiaca è così grave da non rispondere a nessun'altra terapia, ma la salute della persona è comunque buona. I motivi principali per cui le persone ricevono un trapianto di cuore sono:
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Cardiomiopatia dilatata
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Grave malattia coronarica con tessuto cardiaco cicatrizzato da un attacco cardiaco
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Difetti cardiaci congeniti
È importante notare che esistono molte novità per il trattamento dell'insufficienza cardiaca, dai nuovi farmaci ai pacemaker e alle nuove terapie chirurgiche. Nel determinare le opzioni terapeutiche, è importante farsi valutare da un medico specializzato in insufficienza cardiaca.
Chi è considerato un candidato al trapianto di cuore?
Le persone con insufficienza cardiaca in fase avanzata (end stage), ma altrimenti sane, possono essere prese in considerazione per un trapianto di cuore.
Le seguenti domande di base devono essere prese in considerazione da voi, dal vostro medico e dalla vostra famiglia per determinare se un trapianto di cuore è giusto per voi:
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Sono state provate o escluse tutte le altre terapie?
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Si rischia di morire senza il trapianto?
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La salute del paziente è generalmente buona, a parte le malattie cardiache o quelle di cuore e polmoni?
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È in grado di aderire ai cambiamenti dello stile di vita, compresi i trattamenti farmacologici complessi e gli esami frequenti, necessari dopo un trapianto?
Se avete risposto "no" a una qualsiasi delle domande precedenti, il trapianto di cuore potrebbe non fare al caso vostro. Inoltre, se avete altri problemi medici, come altre malattie gravi, infezioni attive o grave obesità, molto probabilmente non sarete considerati candidati al trapianto.
Qual è la procedura per ottenere un trapianto di cuore?
Per ottenere un trapianto di cuore è necessario essere inseriti in una lista di trapianti. Ma prima di essere inseriti nella lista di trapianto, è necessario sottoporsi a un attento processo di screening. Un'équipe di medici cardiaci, infermieri, assistenti sociali e bioeticisti esamina la vostra storia medica, i risultati degli esami diagnostici, la storia sociale e i risultati dei test psicologici per verificare se siete in grado di sopravvivere all'intervento e di seguire le cure continue necessarie per vivere una vita lunga e sana.
Una volta ottenuta l'approvazione, bisogna aspettare che si renda disponibile un donatore. Questo processo può essere lungo e stressante. Per aiutarvi a superare questo periodo è necessaria una rete di supporto di familiari e amici. L'équipe sanitaria vi monitorerà attentamente per tenere sotto controllo l'insufficienza cardiaca. L'ospedale deve sapere dove contattarvi in ogni momento se si rende disponibile un cuore.
Come si trovano i donatori di organi per i trapianti di cuore?
I donatori per i trapianti di cuore sono persone che possono essere morte di recente o in stato di morte cerebrale, il che significa che, sebbene il loro corpo sia tenuto in vita da macchinari, il cervello non dà segni di vita. Spesso questi donatori sono morti in seguito a un incidente stradale, a un grave trauma cranico o a una ferita d'arma da fuoco.
I donatori danno il loro consenso alla donazione di organi prima della loro morte; anche la famiglia del donatore deve dare il consenso alla donazione di organi al momento della morte del donatore.
Gli organi dei donatori vengono reperiti attraverso la lista d'attesa nazionale computerizzata dell'United Network for Organ Sharing (UNOS). Questa lista d'attesa assicura un accesso equo e un'equa distribuzione degli organi quando sono disponibili. Quando un cuore è disponibile per il trapianto, viene donato al miglior donatore possibile, in base al gruppo sanguigno, alle dimensioni del corpo, allo stato UNOS (basato sulle condizioni mediche del ricevente) e al tempo di attesa del ricevente. La razza e il sesso del donatore non influiscono sull'abbinamento. Tutti i donatori sono sottoposti a screening per l'epatite B e C e per il virus dell'immunodeficienza umana (HIV).
Purtroppo non ci sono abbastanza cuori disponibili per il trapianto. In ogni momento, quasi 3.500-4.000 persone sono in attesa di un trapianto di cuore o cuore-polmoni. Una persona può aspettare mesi per un trapianto e più del 25% non vive abbastanza per ottenerlo.
Molte persone in attesa di un trapianto hanno sentimenti contrastanti, perché sono consapevoli che qualcuno deve morire prima che un organo sia disponibile. Può essere utile sapere che molte famiglie di donatori provano un senso di pace sapendo che la morte del loro caro ha portato qualcosa di buono.
Cosa succede durante un trapianto di cuore?
Una volta disponibile un cuore di un donatore, un chirurgo del centro trapianti rimuove chirurgicamente il cuore dal corpo del donatore. Il cuore viene raffreddato e conservato in una soluzione speciale mentre viene portato al ricevente. Il chirurgo si assicura che il cuore del donatore sia in buone condizioni prima di iniziare l'intervento di trapianto. L'intervento di trapianto avrà luogo il più presto possibile dopo che il cuore del donatore sarà disponibile.
Durante l'intervento, il paziente viene sottoposto a una macchina cuore-polmoni. Questa macchina consente al corpo di ricevere ossigeno e nutrienti vitali dal sangue anche se il cuore viene operato.
I chirurghi rimuovono quindi il cuore del paziente ad eccezione delle pareti posteriori degli atri, le camere superiori del cuore. La parte posteriore degli atri del cuore del donatore viene aperta e il cuore viene cucito al suo posto.
I chirurghi collegano quindi i vasi sanguigni, consentendo al sangue di fluire attraverso il cuore e i polmoni. Quando il cuore si riscalda, inizia a battere. I chirurghi controllano che tutti i vasi sanguigni e le camere cardiache collegate non presentino perdite prima di rimuovere il paziente dalla macchina cuore-polmoni.
Si tratta di un'operazione complicata che dura dalle quattro alle dieci ore.
La maggior parte dei pazienti è in piedi entro pochi giorni dall'intervento e, se non ci sono segni di rigetto immediato dell'organo da parte dell'organismo, i pazienti possono tornare a casa entro 7-16 giorni.
Quali sono i rischi associati al trapianto di cuore?
Le cause più comuni di morte dopo un trapianto sono l'infezione e il rigetto. I pazienti che assumono farmaci per prevenire il rigetto del trapianto sono a rischio di sviluppare danni ai reni, ipertensione, osteoporosi (un grave assottigliamento delle ossa che può causare fratture) e linfoma (un tipo di cancro che colpisce le cellule del sistema immunitario).
La malattia coronarica si sviluppa in quasi la metà dei pazienti che ricevono un trapianto. Molti di loro non hanno sintomi, come l'angina, perché non hanno sensibilità nel cuore del donatore.
Che cos'è il rigetto d'organo?
Normalmente, il sistema immunitario dell'organismo protegge il corpo dalle infezioni. Questo avviene quando le cellule del sistema immunitario si muovono all'interno del corpo, controllando tutto ciò che sembra estraneo o diverso dalle cellule dell'organismo.
Il rigetto si verifica quando le cellule immunitarie dell'organismo riconoscono il cuore trapiantato come diverso dal resto del corpo e cercano di distruggerlo. Se lasciato da solo, il sistema immunitario danneggerebbe le cellule del cuore del donatore e alla fine lo distruggerebbe.
Per prevenire il rigetto, i pazienti ricevono diversi farmaci chiamati immunosoppressori. Questi farmaci sopprimono il sistema immunitario in modo da non danneggiare il cuore del donatore. Poiché il rigetto può verificarsi in qualsiasi momento dopo un trapianto, i farmaci immunosoppressori vengono somministrati ai pazienti il giorno prima del trapianto e successivamente per il resto della loro vita.
Per evitare il rigetto, i pazienti sottoposti a trapianto di cuore devono attenersi rigorosamente al regime di farmaci immunosoppressori. I ricercatori sono costantemente impegnati nella ricerca di farmaci immunosoppressori più sicuri, efficaci e ben tollerati. Tuttavia, un'immunosoppressione eccessiva può portare a gravi infezioni. Senza un sistema immunitario sufficientemente attivo, un paziente può facilmente sviluppare infezioni gravi. Per questo motivo, vengono prescritti anche farmaci per combattere le infezioni.
La biopsia miocardica:
I riceventi di un trapianto di cuore sono attentamente monitorati per individuare eventuali segni di rigetto. I medici spesso prelevano campioni di piccoli pezzi del cuore trapiantato per ispezionarli al microscopio. Chiamata biopsia, questa procedura prevede l'avanzamento di un tubo sottile chiamato catetere attraverso una vena fino al cuore. All'estremità del catetere si trova un bioptomo, un piccolo strumento utilizzato per tagliare un pezzo di tessuto. Se la biopsia mostra cellule danneggiate, è possibile modificare la dose e il tipo di farmaco immunosoppressivo. Le biopsie del muscolo cardiaco vengono di solito eseguite settimanalmente per le prime tre-sei settimane dopo l'intervento, poi ogni tre mesi per il primo anno e successivamente ogni anno.
È fondamentale che il paziente sia consapevole dei possibili segni di rigetto e di infezione, in modo da poterli riferire al medico e da poterli trattare immediatamente.
I segni di rigetto dell'organo includono:
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Febbre superiore a 100,4F (38C)
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Sintomi "simil-influenzali" come brividi, dolori, mal di testa, vertigini, nausea e/o vomito
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Respiro corto
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Nuovo dolore o tensione al petto
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Stanchezza o sensazione di "malessere" in generale
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Aumento della pressione sanguigna
Quali sono i segnali di allarme di un'infezione dopo un trapianto di cuore?
Con un'immunosoppressione eccessiva, il sistema immunitario può indebolirsi e il paziente può facilmente sviluppare infezioni gravi. Per questo motivo, vengono prescritti anche farmaci per combattere le infezioni. È fondamentale essere consapevoli dei possibili segni di rigetto e di infezione, in modo da poterli segnalare al proprio medico curante ed essere trattati immediatamente.
I segnali di allarme di un'infezione includono:
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Febbre superiore a 100,4F (38C)
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Sudorazione o brividi
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Eruzione cutanea
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Dolore, tenerezza, arrossamento o gonfiore
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Ferita o taglio che non guarisce
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Piaga rossa, calda o che drena
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Mal di gola, grattamento della gola o dolore alla deglutizione
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Drenaggio sinusale, congestione nasale, mal di testa o tensione lungo gli zigomi superiori
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Tosse secca o umida persistente che dura più di due giorni
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Macchie bianche in bocca o sulla lingua
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Nausea, vomito o diarrea
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Sintomi simil-influenzali (brividi, dolori, mal di testa o affaticamento) o sensazione di "malessere" generale
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Difficoltà a urinare: dolore o bruciore, stimolo costante o minzione frequente
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Urina sanguinolenta, torbida o maleodorante
Se si presenta uno di questi sintomi di rigetto o infezione, avvisare subito il medico.
Una persona può condurre una vita normale dopo un trapianto di cuore?
Con l'eccezione della necessità di assumere farmaci per tutta la vita per evitare che l'organismo rigetti il cuore del donatore, molti trapiantati di cuore conducono una vita lunga e produttiva.
Tuttavia, ci sono alcune cose da tenere a mente:
Farmaci.
Come già detto, dopo un trapianto di cuore i pazienti devono assumere diversi farmaci. I più importanti sono quelli che impediscono all'organismo di rigettare il trapianto. Questi farmaci, che devono essere assunti per tutta la vita, possono causare effetti collaterali significativi, tra cui pressione alta, ritenzione di liquidi, crescita eccessiva dei capelli, assottigliamento delle ossa e danni ai reni. Per combattere questi problemi, spesso vengono prescritti altri farmaci.
Esercizio fisico.
I pazienti sottoposti a trapianto di cuore sono incoraggiati a fare esercizio fisico per migliorare la funzionalità del cuore ed evitare l'aumento di peso. Tuttavia, a causa dei cambiamenti del cuore legati al trapianto, i pazienti devono parlare con il proprio medico o con uno specialista di riabilitazione cardiaca prima di iniziare un programma di esercizio. Poiché i nervi che portano al cuore vengono tagliati durante l'intervento, il cuore trapiantato batte più velocemente (circa 100-110 battiti al minuto) rispetto al cuore normale (circa 70 battiti al minuto). Inoltre, il cuore del donatore risponde più lentamente all'esercizio fisico e non aumenta la sua frequenza con la stessa rapidità di prima.
Dieta.
Dopo il trapianto, il paziente può avere bisogno di seguire una dieta speciale, che può comportare molte delle stesse modifiche dietetiche apportate prima dell'intervento. Una dieta con grassi sani e poco sodio riduce il rischio di malattie cardiache, pressione alta e ritenzione di liquidi. Il medico discuterà le vostre esigenze dietetiche specifiche e un dietologo registrato potrà aiutarvi a comprendere le linee guida dietetiche specifiche.
Quanto può vivere una persona dopo un trapianto di cuore?
La durata della vita dopo un trapianto di cuore dipende da molti fattori, tra cui l'età, la salute generale e la risposta al trapianto. Dati recenti mostrano che l'80% dei pazienti sottoposti a trapianto di cuore vive almeno due anni dopo l'intervento. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni è di circa il 56%. Quasi l'85% torna a lavorare o a svolgere altre attività che prima gli piacevano. Molti pazienti amano nuotare, andare in bicicletta, correre o praticare altri sport.
Il trapianto di cuore è coperto dall'assicurazione?
Nella maggior parte dei casi, i costi relativi a un trapianto di cuore sono coperti dall'assicurazione sanitaria. Oltre l'80% delle assicurazioni commerciali e il 97% dei piani Blue Cross/Blue Shield offrono copertura per i trapianti di cuore. Anche i programmi Medicaid nella maggior parte degli Stati e nel Distretto di Columbia rimborsano i trapianti. Medicare copre i trapianti di cuore nei pazienti che ne hanno diritto se l'operazione viene eseguita in un centro autorizzato.
È importante fare le proprie ricerche e scoprire se la propria assicurazione sanitaria copre questo trattamento e se i costi sono a carico del paziente.
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