Il dolore è normale o è un segno di qualcosa di grave? Il medico esplora alcuni dolori comuni e cosa potrebbero dirvi.
All'età di 33 anni, Kelly Gregory di Hendersonville, TN, ha iniziato ad accusare dolori acuti e fitte al petto. Faceva regolarmente esercizio fisico, non fumava e godeva di buona salute, quindi non si è allarmata.
Il mio medico di base diagnosticò che si trattava di attacchi d'ansia, le prescrisse dei farmaci e tutto finì lì, dice. Ma Gregory aveva intuito che non si trattava di ansia.
Un mese dopo ebbe un attacco di cuore. Ne ebbe cinque nei 4 mesi successivi, prima che i suoi medici cardiaci riuscissero a capire il problema: aveva una mutazione genetica che causa la coagulazione. I dolori al torace erano delle crisi di emergenza, che facevano capire a Gregory che qualcosa non andava.
Può essere difficile capire quando il dolore è normale e quando invece bisogna preoccuparsi. A volte, il vostro corpo potrebbe dirvi di chiedere aiuto.
Dolore al petto, alle spalle, alle braccia o alla mandibola
Un dolore, una pressione o una sensazione di compressione nel petto sono un classico segno di attacco cardiaco. Significa che il cuore non riceve abbastanza ossigeno dal sangue. Di solito il dolore peggiora quando si è attivi.
A volte le persone lo descrivono come un elefante seduto sul petto, dice Pam R. Taub, MD, cardiologo a San Diego. È una sensazione di pesantezza e un dolore molto forte, spesso associato a mancanza di respiro.
Il dolore dell'infarto spesso si diffonde ad altre parti del corpo, come il petto:
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Spalle
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Braccia
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Collo
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Mascella
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Schiena
I sintomi femminili sono spesso diversi da quelli maschili, dice Taub. Possono presentare affaticamento o mancanza di respiro.
Molte donne ignorano cose come la sudorazione, pensando che si tratti di una vampata di calore. Ma le donne hanno molti più sintomi non classici che potrebbero essere attribuiti ad altro.
Il dolore al petto, la nausea, la sudorazione o l'indigestione che non migliora quando ci si siede sono segnali che dovrebbero indurre a rivolgersi subito a un medico.
Recatevi al più presto al Pronto Soccorso più vicino, dice Taub. Il Pronto Soccorso è lì proprio per questo tipo di situazioni. Abbiamo ottimi interventi per gli attacchi di cuore. Sono però molto sensibili al tempo, quindi non esitate mai ad andare a farvi controllare.
Un brutto mal di testa
La testa sembra spaccarsi e niente di quello che c'è nell'armadietto dei medicinali è d'aiuto. Cosa può significare?
La maggior parte delle persone teme che si tratti di un tumore al cervello, dice Gretchen E. Tietjen, medico. Gretchen E. Tietjen, medico, presidente di neurologia presso l'University of Toledo Medical Center in Ohio.
Ma è probabile che non sia così. Molte parti del cervello non hanno terminazioni nervose, dice Tietjen. Quindi la maggior parte dei mal di testa è causata da qualcos'altro.
Non è frequente, ma un forte dolore al cervello può essere sintomo di un ictus o di un coagulo di sangue. Attenzione:
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Altri sintomi, come torcicollo, febbre, confusione, debolezza o intorpidimento.
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Un dolore mai provato prima
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Vomito
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Svenimento
Altri indizi che il vostro mal di testa non è normale:
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Peggiora quando ci si alza in piedi.
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Il dolore peggiora nel tempo e i farmaci non aiutano.
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Avete una storia familiare di determinate patologie.
Tietjen afferma che il medico vorrà anche sapere se il mal di testa è sorto all'improvviso.
Se all'improvviso si è colpiti da un forte dolore, potrebbe trattarsi della cosiddetta cefalea da colpo di fulmine, dice Tietjen. Potrebbe trattarsi di un aneurisma, e bisogna recarsi subito al pronto soccorso.
Dolore alla schiena
Che ci crediate o no, questo potrebbe essere un sintomo di una malattia cardiaca. Il medico può decidere se questo è il caso.
Il medico vuole conoscere i vostri fattori di rischio, dice Taub. Avete diabete, ipertensione, colesterolo alto, obesità? Inoltre, questi sintomi si manifestano con l'attività o con lo sforzo? Tutti questi sono fattori di rischio per le malattie cardiache.
Spesso il mal di schiena è dovuto alla normale usura dei muscoli. Ma nei casi più gravi può anche essere un segno di..:
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infezione
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Tumore
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Rottura del disco
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Calcoli renali
Il dolore alla schiena può anche precedere una cosiddetta dissezione aortica. È il momento in cui il vaso sanguigno principale che porta alla parte centrale e inferiore del corpo si rompe. È un problema molto grave. Rivolgetevi subito a un medico per il vostro mal di schiena se avete problemi di vasi sanguigni in famiglia.
Dolore alla pancia
Se avete ancora l'appendice, fate attenzione ai dolori al centro. Se scoppia, dovete recarvi subito al pronto soccorso. Può causare un'infezione grave e pericolosa per la vita.
L'appendice potrebbe essere la causa del dolore se:
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Fa male nella parte inferiore destra dell'addome
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Il dolore peggiora dopo che il medico spinge sullo stomaco
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Si ha nausea o si sta vomitando
Il dolore alla pancia può anche essere un segno di:
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Problemi al pancreas
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Intestino bloccato
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Gravidanza ectopica
Dolore al polpaccio
La gamba è gonfia, rossa e dolorosa? Potrebbe trattarsi di un coagulo di sangue incastrato in una vena. La trombosi venosa profonda, o TVP, può passare dalla gamba ai polmoni. Può essere fatale.
Se non vi muovete molto - ad esempio se state seduti per viaggiare - avete maggiori probabilità di contrarre la TVP. Anche chi ha più di 60 anni, è incinta, è obeso, ha il cancro o le vene varicose è più a rischio.
Dolore alle mani e ai piedi
Il diabete mette a rischio di disturbi che possono danneggiare i nervi del corpo. Il dolore può verificarsi ovunque, ma è comune a mani, braccia, piedi e gambe. Più a lungo si soffre di diabete, più alto è il rischio di danni ai nervi.
Il dolore dovuto alla neuropatia periferica è spesso descritto come spilli e aghi o come sparo, dice Deborah Wexler, MD, MPH, professore associato di medicina alla Harvard Medical School.
Il dolore si manifesta spesso di notte, dice Wexler. Si può anche perdere la sensibilità delle mani e dei piedi. Se siete diabetici, potreste non sentire il dolore agli arti a causa dell'intorpidimento. Potreste anche avere un'infezione e non accorgervene.
Se si diffonde o diventa grave, il medico potrebbe dover amputare l'arto colpito.
Dolore che non si può definire tale
I dolori che non passano possono essere un sintomo di depressione o di ansia.
Può essere difficile individuare esattamente cosa fa male, ma il dolore è reale. I disturbi dell'umore possono causare dolore:
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Articolazioni
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Braccia e gambe
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Schiena
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Testa
Christine Penguino di Atlanta ha avuto a che fare con l'ansia fin dall'adolescenza. Sembrava che si manifestasse sempre con problemi di pancia e mal di testa.
Solo verso i 20 anni il suo medico ha risolto il problema. Hanno modificato i suoi farmaci nel tentativo di fermare i suoi dolori di pancia. Fanno una differenza significativa nei miei sintomi fisici e mentali", dice Penguino.
