Gli esperti condividono informazioni sui sintomi e sui rischi delle malattie cardiache nelle donne che anche le persone più attente alla salute potrebbero non conoscere.
Quale delle seguenti affermazioni è vera?
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Ogni anno le malattie cardiache uccidono più donne del cancro al seno e del cancro ai polmoni messi insieme.
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Una percentuale maggiore di donne muore entro un anno dall'infarto rispetto agli uomini.
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Il tasso di mortalità delle donne afroamericane per malattie cardiovascolari è superiore a quello delle donne bianche.
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Il diabete è un fattore di rischio per le malattie cardiache.
La risposta: Tutti. E gli esperti dicono che rappresentano solo la punta dell'iceberg quando si tratta di fatti di cui molte donne, e persino alcuni medici, non si rendono conto riguardo alle donne e alle malattie cardiache.
"Le donne tendono a pensare che il cancro al seno sia la più grande minaccia per la loro salute. E sebbene sia importante, le malattie cardiache rimangono il primo killer delle donne, anche di quelle giovani. Ma questo messaggio non è stato pienamente riconosciuto", afferma la cardiologa Nicea Goldberg, direttore del Women's Heart Program del NYU Medical Center e autrice del nuovo libro Complete Woman's Guide to Women's Health.
Dave Woynarowski, MD, è d'accordo. "Se si guarda a quante donne vengono colpite da infarto e a quante donne muoiono di infarto, si rimane sbalorditi; tuttavia, molte donne sembrano non rendersi conto di quanto sia grande la minaccia delle malattie cardiache", afferma Woynarowski, specialista in medicina interna di West Reading, Pa.
L'American Heart Association (AHA) riferisce che nel 2004 42,1 milioni di donne sono state colpite da malattie cardiovascolari, con circa 461.000 decessi.
Inoltre, Woynarowski afferma che troppo spesso i sintomi e i fattori di rischio delle malattie cardiache passano inosservati, a volte persino ai medici.
"Anche al pronto soccorso, molte volte i medici attribuiscono i sintomi di una donna a qualcosa di diverso dalle malattie cardiache. Semplicemente non c'è abbastanza consapevolezza da entrambi i lati dello stetoscopio", afferma.
Per essere più aggiornate, partecipate al quiz del medico sulla salute del cuore delle donne. Scoprite cosa c'è da sapere sui sintomi e sui fattori di rischio delle malattie cardiache nelle donne e quali sono le misure che voi e il vostro medico potete adottare per proteggervi.
Il quiz medico sulla salute del cuore delle donne
1. Vero o falso: Finché il mio colesterolo e la mia pressione sanguigna sono normali, non devo preoccuparmi di avere un attacco di cuore.
Risposta: Falso
. Sebbene sia il colesterolo che la pressione arteriosa siano fattori che contribuiscono alle malattie cardiache, Goldberg afferma che non viene data sufficiente importanza agli altri fattori che possono svolgere un ruolo.
"La storia familiare è molto importante. Così come il peso e la glicemia. Non vedo abbastanza donne in sovrappeso o affette da diabete che si sottopongono a controlli cardiaci, mentre questi sono i principali fattori di rischio per le malattie cardiache", afferma Goldberg.
2. Vero o falso: Gli estrogeni e altri ormoni proteggono le donne dalle malattie cardiache, quindi le giovani donne non devono preoccuparsi.
Risposta: Falso.
"Una delle idee sbagliate più diffuse è che le giovani donne non si ammalino di malattie cardiache o di attacchi di cuore, o che non debbano preoccuparsi dei fattori di rischio legati alle malattie cardiache. Ma nulla potrebbe essere più lontano dalla verità", afferma J. Julia Shin, medico, cardiologo presso il Montefiore Medical Center di New York. Le giovani donne vengono colpite da attacchi cardiaci, dice Shin, e spesso sono fatali.
Secondo l'AHA, le donne di età inferiore ai 55 anni sono responsabili di 16.000 decessi per infarto e 40.000 ricoveri per cause cardiache ogni anno.
3. Vero o falso: Gli eventi sanitari che si sono verificati durante la gravidanza - come la preeclampsia o il diabete gestazionale - possono essere fattori di rischio per le malattie cardiache più avanti nella vita.
Risposta: Vero.
"Preeclampsia, diabete gestazionale, pressione alta durante la gravidanza: si è sempre pensato che queste condizioni sparissero dopo la nascita. Ma ora sappiamo che l'impatto e gli effetti permangono, aumentando il rischio di malattie cardiache", afferma Goldberg.
La preeclampsia fa sì che una donna abbia un rischio due volte maggiore di malattie cardiache a metà vita; il diabete gestazionale spesso apre la strada all'intolleranza al glucosio e ad altre condizioni prediabetiche che contribuiscono all'obesità e ad altri fattori di rischio per le malattie cardiache più tardi nella vita.
"Poiché potrebbero essere passati 10, 15, 20 o più anni da questi eventi, una donna di 45 o 50 anni potrebbe non pensare di menzionare questa parte della sua storia sanitaria al suo attuale medico o cardiologo, ma dovrebbe farlo: è fondamentale", afferma Goldberg.
Questo è particolarmente vero se ci si trova al pronto soccorso con i sintomi di un attacco cardiaco. "Conoscere l'anamnesi completa può aiutare a garantire una diagnosi e un trattamento corretti, e può persino salvare la vita", afferma Goldberg.
4. Vero o falso: Mal di stomaco, nausea, vomito, sudorazione e affaticamento inspiegabili possono essere segnali di un attacco cardiaco nelle donne.
Risposta: Vero.
Mentre i segni "classici" di un attacco cardiaco - come il dolore al petto e il dolore lungo il braccio sinistro - possono ancora manifestarsi nelle donne che hanno un attacco cardiaco, Woynarowski dice che è più probabile che le donne presentino sintomi "atipici" - tra cui disturbi gastrointestinali, dolore alla mascella, alla spalla o alla parte superiore della schiena, o a volte solo un'estrema stanchezza.
Le donne non presentano necessariamente i sintomi "classici" dell'infarto, un motivo per cui a volte viene trascurato, anche dai medici", afferma Woynarowski.
Per quanto riguarda i sintomi delle malattie cardiache, Shin dice di cercare segni come un'insolita mancanza di respiro o improvvisi cambiamenti nel livello di attività. "Se fate regolarmente attività fisica e correte 5 miglia al giorno e all'improvviso riuscite a correre solo un miglio al giorno, è una cosa a cui prestare attenzione. Se vi accorgete di avere nausea, mal di stomaco e vomito ogni volta che fate uno sforzo, è un problema di cui dovete parlare con il vostro medico", dice Shin.
5. Vero o falso: Le palpitazioni, le oscillazioni o il battito cardiaco accelerato possono talvolta essere un segno di malattia cardiaca, ma non sempre.
Risposta: Vero.
Sebbene qualsiasi problema legato al battito cardiaco possa essere un'indicazione di malattia cardiaca, gli esperti affermano che non si tratta di una regola ferrea. A volte possono anche essere indizi di altri disturbi o problemi non legati alla salute del cuore.
"Ho riscontrato che i sintomi cardiaci possono essere indizi di altre condizioni, in particolare quando si tratta di palpitazioni, battiti saltati o fluttuanti. Il problema potrebbe essere legato a una tiroide iperattiva, ai cambiamenti ormonali della menopausa, ai segnali di un aumento dello stress o a un eccesso di caffeina. Potrebbe non trattarsi di una malattia cardiaca, ma esaminare la salute del cuore può aiutare a trovare e risolvere altri problemi che causano i sintomi cardiaci", afferma Goldberg.
6. Vero o falso: Una vampata di calore è sempre un segno della menopausa e non è mai il segno di un problema cardiaco.
Risposta: Falso.
Le vampate di calore sono spesso associate e causate dai cambiamenti ormonali della perimenopausa e della menopausa, ma possono anche essere un sintomo di alcune patologie cardiache.
"Dipende da come e quando si manifestano. Se le vampate di calore si verificano quando si sta seduti a guardare la televisione o a parlare al telefono, probabilmente sono di origine ormonale. Se invece le vampate si verificano solo quando si fa uno sforzo, allora potrebbero essere un sintomo di angina", spiega Shin. L'angina è un problema legato ai muscoli del cuore e rappresenta una forma di malattia cardiaca.
Quando è necessario rivolgersi a un medico? Shin dice al medico: "Ogni volta che un sintomo vi dà fastidio. Ma la cosa più importante è capire come il sintomo si inserisce nel quadro degli screening della salute generale e dei fattori di rischio per le malattie cardiache, tra cui la pressione alta, il colesterolo alto e una storia familiare di malattie cardiache".
7. Vero o falso: Per prevenire le malattie cardiache tutte le donne dovrebbero assumere un'aspirina per bambini al giorno.
Risposta: Falso
. Secondo Woynarowski, non tutte le donne hanno bisogno o possono trarre beneficio dall'uso quotidiano dell'aspirina.
Sebbene gli studi dimostrino che gli effetti antinfiammatori dell'aspirina possono aiutare a prevenire gli attacchi cardiaci in chi ha una storia di malattie cardiache, è stato dimostrato che l'uso regolare di farmaci antinfiammatori non steroidei - compresa l'aspirina - aumenta drasticamente il rischio di emorragie gastrointestinali e cerebrali. Per le donne che non hanno fattori di rischio per le malattie cardiache, Woynarowski afferma che i rischi di un'aspirina quotidiana superano di gran lunga i benefici per la salute del cuore.
"Se non si hanno fattori di rischio personali per le malattie cardiache, se non si ha una forte storia familiare di malattie cardiache, non si dovrebbe prendere l'aspirina tutti i giorni", afferma Woynarowski.
8. Vero o falso: Il fumo aumenta il rischio di infarto.
Risposta: Vero
. Secondo l'AHA, in media le donne che fumano hanno attacchi cardiaci 19 anni prima rispetto alle non fumatrici. "Il fumo è una delle principali cause di malattie cardiache e smettere di fumare, a qualsiasi età, aiuta a ridurre i rischi", afferma Shin.
