Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento del cuore ingrossato.
Potrebbe non pompare il sangue in modo efficace, il che può causare un'insufficienza cardiaca congestizia. Può migliorare con il tempo. Ma la maggior parte delle persone con un cuore ingrossato ha bisogno di un trattamento farmacologico per tutta la vita.
Tipi
Il cuore si ingrossa a causa di un danno al muscolo cardiaco. Fino a un certo punto, un cuore ingrossato può ancora pompare il sangue normalmente. Con il progredire della patologia, però, la capacità di pompaggio del cuore diminuisce.
La cardiomiopatia dilatativa è il tipo principale di cuore ingrossato. Le pareti di entrambi i lati (note anche come ventricoli) diventano sottili e allungate. In questo modo il cuore si ingrossa.
Negli altri tipi, il ventricolo sinistro muscolare diventa molto spesso. L'ipertensione arteriosa può causare l'ingrossamento del ventricolo sinistro (un tipo noto come ipertrofia). L'ispessimento (che i medici chiamano cardiomiopatia ipertrofica) può anche essere ereditario.
Un cuore ingrossato mantiene una maggiore capacità di pompaggio quando è "spesso" piuttosto che "sottile".
Cause
La causa più comune di un cuore indebolito è l'ostruzione dell'irrorazione sanguigna del cuore (malattia coronarica) e l'ipertensione arteriosa. Possono esserci altre cause, tra cui:
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Infezione virale del cuore
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Valvola cardiaca anormale
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Gravidanza, con ingrossamento del cuore intorno al momento del parto (il medico può chiamare questo fenomeno cardiomiopatia peripartum)
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Malattia renale che richiede la dialisi
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Abuso di alcol o cocaina
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Infezione da HIV
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Condizioni genetiche ed ereditarie
Spesso non è nota alcuna causa. Il medico può parlare di cardiomiopatia dilatativa idiopatica.
Sintomi
A volte un cuore ingrossato non provoca alcun sintomo. Se non è in grado di pompare il sangue a sufficienza, si possono manifestare i sintomi di un'insufficienza cardiaca congestizia, come ad esempio:
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Respiro affannoso (soprattutto quando si è attivi o si è sdraiati)
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Gonfiore alle gambe
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Aumento di peso, in particolare nella zona mediana
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Sensazione di stanchezza
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Palpitazioni o battiti cardiaci saltati
Alcune persone possono non avere mai sintomi. Altri possono avere piccoli disturbi che non cambiano per anni. Altri ancora possono avere un respiro corto che peggiora costantemente.
Diagnosi
Un cuore ingrossato può essere scoperto dopo che il paziente e il medico hanno parlato dei sintomi che potrebbero essere legati a un'insufficienza cardiaca congestizia. Altre volte, invece, viene scoperto attraverso un esame per un'altra patologia.
Un'ecografia del cuore, chiamata ecocardiogramma, è il modo migliore per diagnosticarlo. Non comporta alcun dolore o rischio. Misura le dimensioni del cuore:
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Dimensione
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Spessore del muscolo
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Funzione di pompaggio
In alcuni casi, può aiutare il medico a capire qual è la causa del cuore ingrossato.
Altri elementi possono aiutare a scoprire un cuore ingrossato, come ad esempio:
L'anamnesi: La mancanza di respiro o altri sintomi di insufficienza cardiaca congestizia possono fornire indizi.
Un esame fisico: Potreste avere un gonfiore. Un cuore ingrossato può anche produrre suoni anomali quando il medico ascolta con uno stetoscopio.
Radiografia del torace: La cardiomiopatia dilatativa aumenta le dimensioni del cuore in una radiografia del torace.
Cateterismo cardiaco: Consente di individuare eventuali ostruzioni nelle arterie coronarie. Si possono controllare anche le dimensioni e la funzione di pompaggio del cuore.
Esami del sangue: Possono essere eseguiti per verificare la presenza di fattori che possono portare a un ingrossamento del cuore, quali:
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Malattie della tiroide
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HIV o altra infezione virale
TAC e risonanza magnetica: In alcune situazioni possono aiutare a diagnosticare un ingrossamento del cuore.
Biopsia: molto raramente, il medico può prelevare un piccolo campione di tessuto dall'interno del cuore per determinare la causa di un ingrossamento cardiaco.
Trattamenti
Spesso si concentrano sulla causa sottostante, come ad esempio:
Malattia coronarica: L'apertura dei blocchi nei vasi sanguigni che forniscono ossigeno al cuore può migliorare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Se il cuore è ingrossato a causa di un'ostruzione, il suo pompaggio può migliorare.
Ipertensione: Il controllo dell'ipertensione può prevenire ulteriori danni. Può anche far funzionare meglio il cuore.
Uso di alcol o droghe: L'interruzione dell'uso di queste sostanze nocive può migliorare i sintomi di un cuore ingrossato e migliorare la funzione cardiaca.
Malattie delle valvole cardiache: Un intervento chirurgico o una procedura meno invasiva possono talvolta riparare o sostituire una valvola cardiaca danneggiata che causa la cardiomegalia.
Quando un cuore ingrossato causa insufficienza cardiaca congestizia, altri trattamenti si concentrano sull'attenuazione dei sintomi e sul mantenimento del funzionamento del cuore, come ad esempio:
Diuretici. Le "pillole d'acqua" fanno fare più pipì. Ciò significa che il cuore non deve pompare tanto. Inoltre, aiutano a ridurre il gonfiore delle gambe.
Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) e beta-bloccanti. Il più delle volte trattano l'ipertensione arteriosa, ma migliorano anche la salute del cuore.
Cardioverter-defibrillatore impiantabile. Un dispositivo inserito nel torace può far ripartire il cuore se smette di battere. Alcuni di questi dispositivi possono anche aiutare il cuore a pompare in modo più efficace.
In pochissime persone con cardiomegalia e grave insufficienza cardiaca congestizia può essere consigliato un trapianto di cuore.
