L'amministrazione Biden chiede maggiori finanziamenti per i servizi di salute mentale e per il trattamento dei disturbi da uso di oppioidi, mentre alcuni democratici alla Camera premono per una revisione radicale dei pagamenti per le cure mediche negli Stati Uniti.
Dagli oppioidi a Medicare, i Democratici si concentrano sull'assistenza sanitaria
Di Kerry Dooley Young
30 marzo 2022 C Per i Democratici a Washington, questa settimana è incentrata sui cambiamenti in campo sanitario, nel tentativo di attirare l'attenzione sulle proposte per ampliare l'accesso alle cure mediche, con la Casa Bianca che presenta la sua nuova richiesta di bilancio e i legislatori che rivedono l'approccio "Medicare-per-tutti".
La richiesta di bilancio del Presidente Joe Biden per l'anno fiscale 2023, che inizierà il 1° ottobre, chiede al Congresso di espandere i finanziamenti per i servizi di salute mentale e i programmi per il trattamento delle persone affette da disordine da uso di oppioidi. Negli ultimi anni i membri del Congresso sono riusciti a trovare un accordo bipartisan su questi due temi, facendo sembrare fattibili le proposte di Biden.
Nelle prossime settimane, le commissioni del Congresso approfondiranno i dettagli della richiesta di Biden, presentata il 28 marzo.
Il 31 marzo, la Commissione per gli stanziamenti della Camera terrà un'audizione sul piano di spesa per il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.) La commissione probabilmente approfondirà i piani della Casa Bianca per il finanziamento delle agenzie federali, tra cui i National Institutes of Health e i CDC. Il 5 aprile si terrà un'udienza della Commissione per le questioni economiche della Camera, che sovrintende a Medicare e Medicaid, in cui i membri probabilmente solleveranno questioni relative alle regole sui pagamenti dei medici e sui piani assicurativi privati.
Dibattito su Medicare per tutti
A prescindere dalla richiesta di bilancio di Biden, tuttavia, alcuni democratici continuano a fare pressioni per una profonda revisione delle modalità di pagamento dell'assistenza sanitaria da parte del governo.
Martedì la Commissione per la supervisione e la riforma della Camera ha tenuto un'audizione sugli ostacoli che impediscono a molti di ricevere cure mediche. L'audizione ha messo in evidenza la proposta di legge Medicare for All presentata dalla deputata Pramila Jayapal (D-WA).
La proposta di legge di Jayapal istituirebbe un programma di assicurazione sanitaria nazionale gestito dal governo e limiterebbe il ricorso alle assicurazioni private per le voci non coperte dal nuovo piano federale. Secondo la sua proposta di legge, la creazione di un nuovo programma assicurativo federale non influirebbe sulla copertura fornita dal Dipartimento degli Affari dei Veterani o dal Servizio Sanitario Indiano.
Altri democratici hanno proposto un piano meno radicale, noto informalmente come Medicare per tutti coloro che lo desiderano. Ufficialmente intitolata Medicare-X Choice Act, questa proposta di legge del deputato Antonio Delgado (D-NY) creerebbe un piano sanitario federale per competere nelle borse assicurative con le offerte di assicuratori privati come UnitedHealth e Blue Cross.
All'udienza, un testimone chiamato dai membri repubblicani della commissione si è opposto alla proposta di legge di Jayapal. Grace-Marie Turner, presidente dell'istituto no-profit Galen, ha osservato che l'attuazione della proposta di legge di Jayapal porterebbe a grandi sconvolgimenti.
"Mentre le promesse di Medicare per tutti suonano utopiche, che dire della grande porzione di almeno 173 milioni di persone che non vogliono rinunciare alla loro assicurazione basata sul lavoro? E se 64 milioni di anziani amano i loro attuali piani Medicare e Medicare Advantage e non vogliono che il programma venga abolito e sostituito?". ha chiesto la Turner nella sua testimonianza. "E che dire dei membri dei sindacati che hanno fatto sacrifici significativi in termini di salario per ottenere i loro ricchi pacchetti di prestazioni sanitarie?".
Le possibilità dei Democratici di creare con successo un unico programma nazionale di assicurazione sanitaria sembrano decisamente scarse, almeno nel breve periodo. La proposta di legge di Jayapal ha ottenuto il sostegno solo di circa la metà dei suoi colleghi democratici e di nessun repubblicano.
Porter conta i costi
I Democratici hanno utilizzato l'udienza di martedì alla Camera per sottolineare come i piani sanitari privati prendano i soldi dati loro dai consumatori per le cure mediche e li spendano in articoli come le promozioni.
Un sistema gestito dal governo sarebbe più efficiente perché eliminerebbe questi sprechi, hanno detto i democratici.
La deputata Katie Porter (D-CA) ha chiesto a un testimone del panel, Sarah R. Collins, PhD, vicepresidente per la copertura e l'accesso all'assistenza sanitaria presso l'organizzazione no-profit Commonwealth Fund, di esaminare la differenza dei costi amministrativi tra Medicare e i piani privati. I costi amministrativi di Medicare consumano circa il 3-5% del budget del gigantesco programma federale, rispetto al 17-18% degli assicuratori privati, ha detto la Collins.
Nota per le sue lavagne e altri strumenti che usa per cercare di spiegare questioni complesse durante le udienze della Camera, la Porter in questo caso aveva a portata di mano una pila di banconote da 1 dollaro. Ha contato 17 dollari, poi ha messo giù circa 14 banconote e ha tenuto in mano 3 dollari per mostrare i potenziali risparmi di un piano gestito dal governo.
La Porter ha poi passato in rassegna con la Collins alcuni dei modi in cui i piani privati spendono il denaro dei loro clienti, oltre ad applicare la maggior parte dei premi alle spese mediche. Tra questi, Porter ha sottolineato l'acquisto di azioni per gli azionisti. Ha anche osservato che gli assicuratori privati spendono di più per le retribuzioni dei dirigenti.
"Medicare spende soldi per il marketing? Alle assicurazioni private piace mettere il proprio nome su stadi e tornei PGA. Esiste un'arena Medicare?". Porter ha chiesto in modo retorico.
Il mese scorso il St. Louis Post Dispatch ha riferito che Centene Corp ha concluso un accordo di 15 anni per i diritti di denominazione di uno stadio in quella città.
"Centene porterà il suo nome all'esterno della struttura da 22.500 posti, sul tabellone segnapunti e su altre insegne", afferma il giornale, aggiungendo che i termini dell'accordo non sono stati resi noti. Il modello di business di Centene si basa fortemente sui profitti derivanti dalla gestione delle cure delle persone coperte dai programmi Medicaid e Medicare, finanziati dal governo.
Un altro esempio è la Kaiser Permanente Arena di Santa Cruz, GA, che prende il nome da un gigantesco assicuratore no-profit.
Optando per lo stile amministrativo più elegante di Medicare gestito dal governo, Porter ha detto che si potrebbero liberare fondi per espandere le prestazioni.
"Potremmo spendere quei soldi per permettere ai pazienti di vedere i dentisti. Potremmo spendere quei soldi per permettere ai pazienti di pagare gli apparecchi acustici, per aiutare gli anziani a permettersi gli occhiali da vista, per abbassare il costo dei farmaci da prescrizione, per pagare finalmente i professionisti della salute mentale per il lavoro che fanno", ha detto Porter. "Invece, tutto questo denaro viene sprecato".
Abbandono del termine "abuso"
La richiesta di bilancio di Biden per l'anno fiscale 2023 prevede 42,5 miliardi di dollari per le varie iniziative contro la tossicodipendenza, con un aumento di 3,2 miliardi di dollari rispetto alla spesa annuale attuale.
Inoltre, la richiesta di bilancio propone di cambiare il nome del National Institute on Drug Abuse in National Institute on Drugs and Addiction e di cambiare il nome del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism in National Institute on Alcohol Effects and Alcohol-Associated Disorders.
Gli individui non scelgono di "abusare" di droghe e alcol, ma soffrono di una malattia nota come dipendenza", ha dichiarato l'HHS in un documento di bilancio, chiedendo di porre fine a un "linguaggio obsoleto e stigmatizzante che è dannoso per gli individui e le famiglie che soffrono di dipendenza".
Il bilancio di Biden chiede anche quella che descrive come una piena parità tra l'assistenza sanitaria fisica e l'assistenza sanitaria comportamentale, che include l'assistenza per la salute mentale e i disturbi da uso di sostanze.
Altre proposte contenute nella richiesta di bilancio di Biden includono:
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7,5 miliardi di dollari per la salute mentale, da spendere in 10 anni per ampliare l'accesso ai servizi.
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4,1 miliardi di dollari per il finanziamento permanente dei centri di salute mentale comunitari.
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1,2 miliardi di dollari per rafforzare le tutele dei consumatori e aumentare l'accesso ai servizi di salute comportamentale nel mercato assicurativo privato, compresa una proposta per richiedere la copertura di tre visite di salute comportamentale senza alcuna condivisione dei costi da parte del paziente.
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3,5 miliardi di dollari per migliorare la copertura Medicare per la salute mentale, compresi i piani per la copertura di tre visite di salute comportamentale all'anno senza compartecipazione ai costi e per l'eliminazione del limite di 190 giorni di vita per i servizi ospedalieri psichiatrici.
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35,4 miliardi di dollari per migliorare l'accesso alla salute mentale in Medicaid.
