Donne e malattie cardiache

Per proteggersi dall'infarto, è necessario ridurre i fattori di rischio e conoscere i segnali da osservare.

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22 maggio 2000 -- Per proteggersi dall'infarto è necessario ridurre i fattori di rischio e conoscere i segnali da tenere d'occhio, afferma Nieca Goldberg, medico, portavoce dell'American Heart Association (AHA). Poiché la malattia coronarica è il principale killer delle donne negli Stati Uniti, essere un paziente proattivo può davvero salvare la vita.

La placca ricca di colesterolo che si accumula sulle pareti delle arterie cardiache - e che porta alla malattia coronarica e all'infarto - inizia a formarsi nella prima infanzia e si sviluppa nel corso della vita. Quando il sangue non riesce più a passare attraverso l'arteria ristretta dalla placca o quando l'alta pressione sanguigna provoca lo scoppio dell'arteria, si verifica un attacco cardiaco.

Mentre alcuni fattori di rischio per le malattie cardiache possono essere modificati - ad esempio l'ipertensione, una dieta scorretta, il diabete non controllato e l'inattività - altri non possono essere modificati, come la genetica e l'età. Più fattori di rischio ci sono, ad esempio se si è fumatori in sovrappeso e si ha la pressione alta, più alte sono le probabilità di avere un infarto.

Non siate timidi nell'iniziare a parlare di salute del cuore con il vostro medico e nel richiedere esami e trattamenti appropriati. "Prevenire le malattie cardiache prima che si manifestino o portino a un infarto è la soluzione migliore", afferma Goldberg. Ecco alcuni consigli di prevenzione dell'AHA:

• Smettere di fumare: Il cancro ai polmoni non è l'unico rischio del fumo di sigaretta. Secondo l'AHA, i fumatori hanno il doppio delle probabilità di avere un infarto rispetto ai non fumatori. Molti studi dimostrano che il fumo è una delle cause principali delle malattie coronariche, che portano all'infarto. Se avete difficoltà a smettere di fumare da soli, chiedete al vostro medico di consigliarvi dei programmi per smettere di fumare.

• Ridurre il colesterolo alto: Il colesterolo è un grasso morbido e ceroso presente nel sangue. Una quantità eccessiva può portare all'accumulo di placche e all'infarto. Chiedete di analizzare il vostro livello di colesterolo a partire dall'età di 21 anni e successivamente ogni cinque anni. Se è alto (superiore a 200), è bene sottoporlo a controlli più frequenti e collaborare con il medico per ridurlo con farmaci, cambiamenti nella dieta e attività fisica.

• Trattare l'ipertensione: Richiedere uno screening della pressione arteriosa ogni due anni. Se la pressione arteriosa è alta, è necessario assumere i farmaci necessari e seguirli fedelmente. L'ipertensione è una condizione grave che fa lavorare silenziosamente il cuore, indebolendo le pareti delle arterie e favorendo la formazione di placche.

• Fare esercizio fisico regolarmente: La maggior parte delle donne non fa abbastanza esercizio fisico per promuovere un cuore sano. Quanto ne serve? L'AHA raccomanda non meno di tre o quattro sessioni alla settimana, di almeno 30 minuti ciascuna. (Assicuratevi di verificare prima con il vostro medico se l'esercizio è sicuro per voi).

• Mantenere un peso sano: Un indice di massa corporea (IMC) compreso tra 21 e 25 è l'ideale, secondo l'AHA. (L'IMC equivale al peso di una persona in chilogrammi diviso per l'altezza in metri al quadrato. Una comoda tabella dell'IMC è disponibile all'indirizzo: https://www.consumer.gov/weightloss/bmi.htm).

  Se il vostro IMC è superiore a 25, potreste essere a maggior rischio di malattie cardiache e dovreste seguire una dieta ragionevole per riportare il vostro peso all'interno dell'intervallo raccomandato. Se avete difficoltà a perdere peso da soli, chiedete al vostro medico di darvi dei suggerimenti.

• Controllare il diabete: Il diabete aumenta il rischio di malattie cardiache, soprattutto se non si è attenti ai farmaci o alla dieta. Parlate con il vostro medico di come ridurre il rischio.

• Conoscere il proprio rischio genetico: Se i familiari più stretti (nonni, genitori, fratelli e sorelle) hanno avuto una malattia cardiaca, si può essere a rischio aggiuntivo. Assicuratevi di comunicare al vostro medico la vostra storia familiare. Ma ricordate che il fatto di non avere familiari affetti da malattie cardiache non vi rende immuni; il vostro stile di vita gioca comunque un ruolo importante.

• Considerate la terapia ormonale sostitutiva: Le donne sono più esposte al rischio di infarto dopo la menopausa. La terapia ormonale sostitutiva (TOS) può ridurre questo rischio, ma non necessariamente invertirà l'accumulo di placca già presente. Valutate con il vostro medico se la TOS è adatta a voi.

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Anche le persone con buone abitudini di salute, tuttavia, non sono sempre immuni. "Gli attacchi cardiaci spesso colpiscono senza preavviso", afferma David Herrington, MD, professore associato di medicina e cardiologia presso la Wake Forest University School of Medicine di Winston-Salem, N.C. "Conoscere i segni di un attacco può aiutare a riconoscere l'emergenza e a ricevere in tempo un trattamento salvavita".

I segni più comuni di un attacco cardiaco, secondo l'AHA, sono:

• Pressione fastidiosa, pienezza, compressione o dolore al centro del petto che dura più di qualche minuto.

• Dolore che si estende alle spalle, al collo o alle braccia

• Disturbi al torace con giramenti di testa, svenimenti, sudorazione, nausea o respiro affannoso

Le donne avvertono spesso questi segnali:

• Dolore al petto, allo stomaco o all'addome atipico

• Nausea o vertigini

• Respiro corto e difficoltà respiratorie

• Ansia, debolezza o affaticamento inspiegabili

• Palpitazioni, sudorazione fredda o pallore

Se si presenta uno dei sintomi sopra descritti, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico e chiedere con decisione di sottoporsi agli esami utilizzati per diagnosticare un attacco cardiaco, afferma Herrington. Se alla fine non si tratta di un attacco cardiaco, non avete perso nulla. Ma se lo è, il tempo necessario per farsi curare può fare la differenza tra la vita e la morte.

Michele Bloomquist è una scrittrice freelance con sede a Portland, in Ore, specializzata in questioni di salute femminile.