Diagnosi di malattie cardiache con la tomografia computerizzata cardiaca (TC)

Il medico ci informa sui test ad alta tecnologia per le malattie cardiache, tra cui la TAC, la PET, la TAC total body, lo screening del calcium-score e l'angiografia coronarica con TAC.

La tomografia computerizzata, comunemente nota come TAC, combina più immagini a raggi X con l'aiuto di un computer per produrre viste trasversali del corpo. La TC cardiaca è un esame di imaging del cuore che utilizza la tecnologia TC con o senza contrasto endovenoso (colorante) per visualizzare l'anatomia del cuore, la circolazione coronarica e i grandi vasi (che comprendono l'aorta, le vene e le arterie polmonari).

Esistono diversi tipi di TAC utilizzati per la diagnosi delle malattie cardiache, tra cui:

Scansione cardiaca con screening del Calcium-Score

La scansione cardiaca di screening con calcium-score è un esame utilizzato per rilevare i depositi di calcio presenti nelle placche aterosclerotiche delle arterie coronarie. I metodi più avanzati di tomografia computerizzata, come questo, sono il modo più efficace per rilevare la calcificazione coronarica precoce da aterosclerosi (indurimento delle arterie), prima che si sviluppino i sintomi. La quantità di calcio coronarico è stata riconosciuta come un potente predittore indipendente di futuri problemi cardiaci ed è utile per apportare modifiche allo stile di vita e guidare le cure preventive per ridurre il rischio.

Il medico utilizza la scansione cardiaca di screening con calcium-score per valutare il rischio di future malattie coronariche. Se è presente del calcio, il computer crea un "punteggio" di calcio che stima l'entità della malattia coronarica in base al numero e alla densità delle placche coronariche calcificate nelle arterie coronarie.

L'assenza di calcio è considerata un esame "negativo". Tuttavia, poiché esistono alcune forme di malattia coronarica, come l'aterosclerosi a "placche molli", che sfuggono al rilevamento durante la TAC, è importante ricordare che un esame negativo indica un rischio basso, ma non esclude in modo assoluto la possibilità di un futuro evento cardiaco, come un infarto.

La scansione cardiaca di screening con calcium-score richiede solo pochi minuti e non richiede l'iniezione di iodio per via endovenosa.

Angiografia coronarica CT (CTA)

L'angiografia coronarica con tomografia computerizzata (CTA) è un esame di imaging cardiaco non invasivo attualmente in fase di rapido sviluppo e avanzamento. Durante la CTA coronarica vengono prodotte immagini tridimensionali ad alta risoluzione del cuore e dei grandi vasi, per determinare se nelle arterie coronarie si sono formati depositi di grasso o di calcio (placche).

Prima dell'esame, viene iniettato un colorante di contrasto contenente iodio in una flebo nel braccio del paziente per migliorare la qualità delle immagini. Per migliorare i risultati dell'imaging può essere somministrato attraverso la flebo anche un farmaco che rallenta o stabilizza la frequenza cardiaca del paziente.

Durante l'esame, che di solito dura circa 10 minuti, i raggi X attraversano il corpo e vengono captati da speciali rilevatori nello scanner. I nuovi scanner producono immagini finali più chiare con una minore esposizione alle radiazioni rispetto ai modelli più vecchi. Queste nuove tecnologie sono spesso chiamate TAC "multidetettore" o "multislice".

Un'altra nuova tecnologia, nota come TC a doppia sorgente, utilizza due sorgenti e due rilevatori contemporaneamente. Questa tecnologia fornisce tutti i dettagli cardiaci con un'esposizione alle radiazioni inferiore di circa il 50% rispetto alla TC tradizionale.

Essendo non invasiva, la CTA coronarica può essere eseguita molto più rapidamente di un cateterismo cardiaco (chiamato anche "cateterismo cardiaco" o angiogramma coronarico), con un rischio e un disagio potenzialmente minori per il paziente, oltre a tempi di recupero più brevi.

Sebbene gli esami CTA coronarici siano sempre più utilizzati, l'angiografia coronarica rimane il "gold standard" per rilevare la stenosi coronarica, ovvero un restringimento significativo di un'arteria che potrebbe richiedere un intervento con catetere (come lo stenting) o un intervento chirurgico (come il bypass) per trattare l'area ristretta. Tuttavia, la CTA coronarica ha costantemente dimostrato la capacità di escludere un restringimento significativo delle arterie coronarie principali. Questa nuova tecnologia è anche in grado di rilevare in modo non invasivo la "placca molle", o materia grassa, nelle pareti delle arterie coronarie che non si è ancora indurita ma che potrebbe portare a problemi futuri senza cambiamenti nello stile di vita o trattamenti medici.

La CTA coronarica è molto utile per determinare se i sintomi del dolore toracico possono essere causati da un'ostruzione coronarica, in particolare nei soggetti che possono essere a rischio, come quelli con una storia familiare di eventi cardiaci, il diabete, l'ipertensione, i fumatori e/o quelli con colesterolo elevato. Tuttavia, vi sono ancora molte controversie su quando si debba ricorrere alla CTA coronarica.

TC total body (TBCT)

La TAC total body, o TBCT, è una tecnica diagnostica che utilizza la tomografia computerizzata per aiutare a identificare potenziali problemi o malattie prima ancora che si manifestino i sintomi.

La scansione TBCT, che richiede circa 15 minuti, analizza tre aree principali del corpo: i polmoni, il cuore e l'addome/pelvi.

La scansione è in grado di rilevare aneurismi aortici e depositi di calcio all'interno della placca nelle arterie coronarie. Tuttavia, la presenza di depositi di calcio nelle arterie coronarie non significa necessariamente che un'arteria sia pericolosamente ristretta da una malattia o che esista una grave minaccia per la salute. Ad esempio, i depositi di calcio si trovano spesso nelle persone anziane a causa dell'età. Inoltre, la TAC non è in grado di fornire una localizzazione precisa della porzione malata dell'arteria.

Per alcuni soggetti ad alto rischio, il vantaggio proposto di sottoporsi a una scansione TBCT risiede nel potenziale di diagnosi e trattamento precoce. Ma in generale, il suo utilizzo per la diagnosi precoce delle malattie cardiache è molto controverso.

Scansioni cardiache PET/CT

La tomografia a emissione di positroni (PET) combinata con la CTA è all'orizzonte per il rilevamento delle malattie cardiache.

La PET è una forma di medicina nucleare: il termine "nucleare" indica la piccola dose di materiale radioattivo che viene iniettata prima dell'esame (l'esposizione alle radiazioni è simile a quella di una radiografia standard). Come per la CTA, la PET prevede un dispositivo di scansione a forma di ciambella che acquisisce le immagini.

Con la PET, il cardiologo e il radiologo possono esaminare le funzioni biologiche, come il flusso sanguigno o il metabolismo del glucosio del cuore. La CTA mostra la forma e il volume del cuore.

Questi esami sono coperti dall'assicurazione?

In molti casi, la TAC cardiaca di screening con calcium-score, la CTA coronarica e la TAC total body NON sono coperte dalla maggior parte delle compagnie assicurative o da Medicare. Questi esami non sono in genere coperti perché sono considerati esami di screening. Pertanto, il paziente sarà probabilmente responsabile del pagamento di tutti i costi associati all'esame e potrebbe essere tenuto a pagarli al momento dell'esame. Si prega di verificare con il proprio assicuratore i servizi coperti e di chiedere al proprio medico le condizioni di pagamento.

Come prepararsi alla TAC?

L'operatore sanitario fornirà istruzioni specifiche per prepararsi all'esame. Potrebbe essere necessario sottoporsi a una flebo, a esami del sangue o ad altri esami di laboratorio prima della TAC, a seconda del tipo di TAC ordinata.

La caffeina interferisce con i risultati dell'esame. Non bere o mangiare prodotti a base di caffeina (bibite, bevande energetiche, prodotti al cioccolato, caffè o tè) nelle 24 ore precedenti l'esame. Infine, poiché molti farmaci da banco contengono caffeina (come le pillole dietetiche, No Doz, Excedrin e Anacin), non assumere farmaci da banco contenenti caffeina nelle 24 ore precedenti il test. Chiedete al vostro medico, farmacista o infermiere se avete domande su altri farmaci che possono contenere caffeina.

La sera prima del test potrebbe essere richiesto di bere solo liquidi chiari dopo la mezzanotte. I liquidi chiari comprendono brodo chiaro, gelatina semplice e ginger ale.

Gli scanner TC utilizzano i raggi X. Per la vostra sicurezza, l'esposizione alle radiazioni è ridotta al minimo. Tuttavia, poiché i raggi X possono danneggiare il feto in via di sviluppo, questa procedura è sconsigliata in caso di gravidanza. Informate il vostro tecnico e il vostro medico se lo siete:

• Incinta

• Sottoposte a radioterapia

Cosa posso aspettarmi durante la TAC?

Durante la TAC:

• Si indosserà un camice da ospedale. L'infermiera può registrare l'altezza, il peso e la pressione sanguigna.

• Il paziente viene fatto sdraiare su uno speciale tavolo di scansione.

• A seconda del tipo di test da eseguire, può essere inserita una flebo in una vena del braccio.

• Durante la scansione, si sentirà il tavolo muoversi all'interno di uno scanner a forma di ciambella. La TAC ad alta velocità acquisisce più immagini, sincronizzate con il battito cardiaco.

• Un sofisticato programma informatico, guidato dal radiologo cardiovascolare, analizza le immagini.

Cosa succede dopo la TAC?

Dopo la TAC è possibile svolgere tutte le normali attività e mangiare come di consueto.

I risultati saranno esaminati e rivisti da un team di specialisti cardiovascolari, tra cui uno specialista di imaging cardiovascolare di radiologia o cardiologia. L'équipe valuterà i risultati del test, insieme ad altre misurazioni dei fattori di rischio (valutazione dei fattori di rischio, pressione sanguigna, analisi dei lipidi), per determinare il rischio di una futura malattia coronarica e formulerà raccomandazioni sullo stile di vita, sui farmaci o su ulteriori test cardiaci.

Il paziente e il suo medico di base riceveranno il referto completo con la valutazione del rischio e le raccomandazioni per il follow-up. Per qualsiasi domanda sull'esame TC, rivolgersi al medico.

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