Il medico illustra le cause, i sintomi e il trattamento del versamento pericardico, una quantità anomala di liquido tra il cuore e il sacco che lo circonda.
Il pericardio è un sacco duro e stratificato. Quando il cuore batte, scivola facilmente al suo interno. Normalmente, tra i due strati del sacco si trovano da 2 a 3 cucchiai di liquido pericardico chiaro e giallo. Questo liquido aiuta il cuore a muoversi più facilmente all'interno del sacco.
In caso di versamento pericardico, il liquido è molto più abbondante. Quelli piccoli possono contenere 100 millilitri di liquido. Quelli molto grandi possono contenere più di 2 litri.
Cause
Nella maggior parte dei casi, l'infiammazione del sacco, una condizione chiamata pericardite, porta al versamento. Quando il sacco si infiamma, viene prodotto più liquido.
Le infezioni virali sono una delle cause principali dell'infiammazione e dei versamenti che ne derivano. Queste infezioni comprendono:
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Citomegalovirus
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Coxsackievirus
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Echovirus
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Infezione da HIV
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Lupus
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Tubercolosi
In questi casi, il trattamento della condizione medica sottostante spesso aiuta a curare il versamento.
Altre condizioni che possono causare questi versamenti sono:
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Cancro
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Lesioni al sacco o al cuore dovute a una procedura medica
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Attacco di cuore
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Grave insufficienza renale, detta anche uremia
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Malattia autoimmune (lupus, artrite reumatoide e altre)
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Infezioni batteriche, compresa la tubercolosi
In molti casi, non è possibile individuare alcuna causa. Il medico può definire questi versamenti pericardici idiopatici.
Sintomi
Quando l'infiammazione del sacco causa un versamento pericardico, il sintomo principale è il dolore al petto. Il dolore può peggiorare quando si respira profondamente e migliorare quando ci si piega in avanti.
Altri sintomi possono essere:
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febbre
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Stanchezza
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Dolori muscolari
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Respiro corto
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Nausea, vomito e diarrea (se si ha un virus)
Quando non c'è infiammazione del sacco, spesso non ci sono sintomi.
I versamenti pericardici grandi e gravi, o quelli più piccoli che si sviluppano rapidamente, possono causare sintomi quali:
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Respiro affannoso
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Palpitazioni (sensazione che il cuore stia battendo o battendo velocemente)
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Stordimento o svenimento
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Pelle fredda e umida
Un versamento pericardico con questi sintomi è un'emergenza medica e può essere pericoloso per la vita.
Diagnosi
Poiché spesso non causano sintomi, vengono spesso scoperti dopo che i risultati degli esami di routine sono anormali. Questi esami possono comprendere:
Esame fisico: Il medico può sentire suoni anomali sopra il cuore che possono far pensare a un'infiammazione. Tuttavia, i versamenti pericardici di solito non possono essere scoperti attraverso la visita medica.
Elettrocardiogramma (ECG): Gli elettrodi posizionati sul petto tracciano l'attività elettrica del cuore. Alcuni pattern sull'elettrocardiogramma possono segnalare un versamento pericardico o l'infiammazione che lo provoca.
Radiografia del torace: La silhouette del cuore può essere ingrandita. Questo è un segno di un versamento pericardico.
Se si sospetta la presenza di un versamento pericardico, l'esame migliore per confermarlo è l'ecocardiogramma (ecografia del cuore), in quanto il medico può facilmente vedere il liquido in eccesso.
Una volta identificato il versamento, se ne valutano le dimensioni e la gravità. Nella maggior parte dei casi è di piccole dimensioni e non causa problemi gravi. Se invece è di grandi dimensioni, può comprimere il cuore e ostacolare la sua capacità di pompare il sangue. Questa condizione, chiamata tamponamento cardiaco, è potenzialmente pericolosa per la vita.
Per individuare la causa di un versamento pericardico, il medico può prelevare un campione del liquido pericardico. In questa procedura, chiamata pericardiocentesi, il medico inserisce un ago attraverso il torace, nel versamento pericardico, e preleva del liquido.
Trattamento
Dipende dalla gravità e dalla causa. I versamenti piccoli che non presentano sintomi e sono dovuti a cause note (per esempio, l'insufficienza renale) non richiedono un trattamento particolare.
Per i versamenti pericardici dovuti all'infiammazione del sacco, il trattamento dell'infiammazione cura anche il versamento.
In questo caso, può essere somministrato:
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Aleve, Indocin e Motrin.
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Corticosteroidi, come prednisone e Solu-Medrol
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Colchicina (Colcrys)
Se esiste un'infezione grave o un'insufficienza cardiaca (tamponamento cardiaco), il liquido in eccesso deve essere drenato immediatamente. Il drenaggio viene effettuato in due modi:
Pericardiocentesi: Il medico inserisce un ago attraverso il torace nel versamento pericardico. Un catetere viene inserito nel liquido e viene aspirato.
Pericardiectomia o finestra pericardica: Un chirurgo pratica un'incisione nel torace, entra e taglia una parte del pericardio. In questo modo il versamento pericardico viene drenato e di solito non si ripresenta. La procedura richiede l'anestesia generale ed è più rischiosa della pericardiocentesi.
I versamenti pericardici di 3 mesi o più sono detti cronici. Spesso non si conosce la causa. Vengono monitorati senza trattamento. Se ci sono sintomi o se il cuore viene danneggiato, di solito si procede al drenaggio.
