Sfatare il mito dello zucchero e dell'iperattività

Molti genitori preoccupati e organizzazioni sanitarie ritengono che esista un legame tra la dieta e il comportamento dei bambini.

Sfatare il mito dello zucchero e dell'iperattività

Siete convinti che la causa della disordinatezza di vostro figlio o figlia sia da ricercare in una scatola di Milk Duds? Non siete soli.

Dall'archivio dei medici

Siete convinti che la ragione della disordinatezza di vostro figlio o figlia risieda in una scatola di Milk Duds? Non siete soli. Molti genitori preoccupati e organizzazioni sanitarie ritengono che esista un legame tra la dieta e il comportamento dei bambini. L'ultimo gruppo che si è unito al dibattito è il Center for Science in the Public Interest (Centro per la scienza nell'interesse pubblico), che ha recentemente pubblicato un rapporto in cui si afferma che il governo, le agenzie professionali e l'industria alimentare hanno ignorato le prove che la dieta influisce sul comportamento. Tuttavia, la maggior parte degli studi condotti finora non ha trovato un collegamento e la maggior parte del settore medico sostiene che non esiste un legame noto tra zucchero e iperattività.

Tuttavia, molti genitori preoccupati si sentono sicuri di aver riscontrato un rapporto di causa-effetto tra i dolci e la disordinatezza. Certo, sarebbero necessarie ulteriori ricerche per escludere completamente l'esistenza di un legame, ma ci sono molte ragioni plausibili, diverse dallo zucchero, per cui un bambino potrebbe rimbalzare sui muri.

Da dove nasce la teoria dello zucchero-iperattività?

L'idea che il cibo possa avere un effetto sul comportamento è diventata popolare nel 1973, quando l'allergologo Benjamin Feingold, M.D., pubblicò la Dieta Feingold. Egli sosteneva una dieta priva di salicilati, coloranti alimentari e aromi artificiali per il trattamento dell'iperattività. Sebbene la dieta Feingold non preveda l'eliminazione specifica dello zucchero, suggerisce a molti genitori che sarebbe meglio evitare gli additivi alimentari. Non sorprende quindi che lo zucchero raffinato sia stato presto messo sotto osservazione.

Uno studio del 1978, pubblicato sulla rivista Food and Cosmetics Toxicology, ha rilevato che i bambini iperattivi sottoposti a test di tolleranza al glucosio avevano risultati che suggerivano un'ipoglicemia reattiva (basso livello di zuccheri nel sangue). Tuttavia, non esistono ancora teorie valide per spiegare il collegamento.

Cosa sappiamo dello zucchero

Negli ultimi 10 anni, diversi studi hanno esaminato gli effetti dello zucchero sul comportamento dei bambini. Ecco gli aspetti degli studi che li rendono credibili:

• Sono state studiate quantità note di zucchero nelle diete.

• Gli studi hanno confrontato gli effetti dello zucchero con quelli di un placebo (una sostanza priva di principi attivi).

• I bambini, i genitori e i ricercatori coinvolti negli studi non hanno mai saputo a quali bambini è stata somministrata la dieta (questo è noto come studio "in doppio cieco" e aiuta a evitare che pregiudizi inconsci influenzino i risultati).

Un'analisi dei risultati di tutti questi studi è stata pubblicata nel numero del 22 novembre 1995 del Journal of the American Medical Association. Le conclusioni dei ricercatori? Lo zucchero nella dieta non ha influenzato il comportamento dei bambini. Gli autori hanno tuttavia sottolineato che gli studi non escludono completamente che lo zucchero possa avere un leggero effetto su un piccolo numero di bambini.

Le aspettative possono influenzare le percezioni

Nonostante queste ricerche, perché molti genitori continuano a credere che lo zucchero renda i bambini iperattivi? Alcuni ricercatori suggeriscono che la semplice aspettativa che lo zucchero abbia effetti sul bambino può influenzare il modo in cui si interpreta ciò che si vede. Uno studio pubblicato nell'agosto 1994 sul Journal of Abnormal Child Psychology ha dimostrato che i genitori che credono che il comportamento di un bambino sia influenzato dallo zucchero hanno maggiori probabilità di percepire i loro figli come iperattivi quando sono stati indotti a credere che il bambino abbia appena bevuto una bevanda zuccherata.

Oltre lo zucchero

Come genitori, le vostre osservazioni sono importanti e qualsiasi dubbio sulla dieta del vostro bambino dovrebbe essere esaminato attentamente e discusso con il vostro pediatra. Spesso la storia dell'iperattività di un bambino va ben oltre i Frosted Flakes che mangia a colazione ogni mattina. Alcuni fattori associati all'iperattività sono:

• Il temperamento

• Disturbi emotivi

• Disturbi dell'apprendimento (come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività)

• Problemi di sonno

Non siete ancora convinti?

Se, dopo aver esaminato tutto il resto della vita del bambino, ritenete che il cibo sia ancora causa di una reazione avversa, il primo passo da compiere è consultare il medico del bambino. Approcci estremi, come l'eliminazione di interi gruppi di alimenti, possono fare più male che bene. Dopo aver sottoposto il bambino a una visita medica completa e aver studiato la sua anamnesi, il medico potrebbe indirizzarvi da un nutrizionista o da un allergologo, oppure potreste cercarne uno da soli.