Un segno della crescente presenza di anziani vigorosi è la National Senior Games Association, un ente senza scopo di lucro che promuove la salute e il fitness e coordina le organizzazioni statali di Senior Games e Senior Olympics.
Che i Giochi della terza età abbiano inizio
Dagli archivi del medico
29 maggio 2000 -- Un segno della crescente presenza di anziani vigorosi è la National Senior Games Association, un'entità senza scopo di lucro che promuove la salute e il fitness e coordina le organizzazioni statali di Senior Games e Senior Olympics.
Il movimento dei Senior Games è appena adolescente - 13 anni - ma è cresciuto costantemente da 2.500 partecipanti ai giochi nazionali del 1987 a 12.000 partecipanti nel 1999. Se si includono le competizioni statali e locali, ogni anno sono coinvolti circa un quarto di milione di atleti di età superiore ai 50 anni, e si prevede che la generazione del Baby Boom ingrosserà i ranghi nei prossimi anni.
Gli atleti senior citano il cameratismo e l'amicizia come elementi di attrazione, dice Cynthia Vaughan, coordinatrice dei campionati dello Stato della California. "Questa diventa una sorta di famiglia", dice. "Sono persone vivaci".
Una partecipante, Shirley Sluiter, gioca a tennis da quando aveva 14 o 15 anni. Anche se confessa di non riuscire a coprire il campo con la stessa facilità di un tempo, continua a giocare in singolo. Prima di alzarsi dal letto ogni mattina, fa esercizi per le braccia e le gambe e cammina almeno 15 minuti al giorno. Nel tennis, si è classificata quarta nella fascia d'età 75-79 anni ai National Senior Games del 1999 a Tucson, Ariz.
Don Stupfel, un nuotatore che a 72 anni ha partecipato sia ai Senior Games che alla Pacific Coast Masters Association, dice che gli piace "la competizione, incontrare le persone, vederle eccellere, migliorare e tenersi in forma". Anche sua moglie Gloria, anch'essa settantenne, e suo fratello Norman, 68 anni, nuotano nei Senior Games.
Stupfel ha praticato nuoto a livello agonistico per tutta la vita e solo pochi anni fa lavorava sott'acqua come pescatore di abaloni e ricci di mare. Il nuoto lo ha aiutato a superare gravi problemi alla schiena. "Non vedo l'ora di passare al prossimo gruppo di età", dice Stupfel, "invece di preoccuparmi di invecchiare".
Lo scrittore David R. Dudley vive a Berkeley, in California. I suoi articoli sono apparsi su The New Physician e The San Jose Mercury News.
