Le persone si aspettano che la loro mente ceda con l'età, ma se ci fossero modi per rallentare o addirittura invertire questo processo? Il medico vi mostrerà un luogo che gli anziani non si aspetterebbero mai di frequentare per mantenere la loro mente acuta quando invecchiano.
Non dovrebbe sorprendere gli anziani quando la loro vista diventa un po' più sfocata, l'udito un po' più spento, le articolazioni un po' più doloranti e il cervello un po' più lento.
E se quest'ultima parte non dovesse accadere per forza?
È emerso che la demenza non fa parte del normale processo di invecchiamento. Infatti, alcune forme non solo sono gestibili, ma anche reversibili con una dieta e uno stile di vita adeguati. Uno studio di riferimento dell'Università di Cambridge suggerisce che un'ora di esercizio quotidiano potrebbe ridurre il rischio di Alzheimer di quasi il 50%.
In che modo l'esercizio fisico aiuta la mente che invecchia a rimanere lucida? Quali sono i movimenti più efficaci per le persone affette da demenza?
Perché è importante
I ricercatori concordano sul fatto che, sebbene l'esercizio fisico possa contribuire a ridurre le probabilità di ammalarsi di demenza, l'elemento che comporta il maggior rischio di demenza è l'età. Anche la genetica gioca un ruolo.
Tuttavia, gli esperti dicono che bisogna concentrarsi su ciò che si può controllare.
Una cosa importante che si può controllare? La mente.
Molti dati suggeriscono che mantenersi intellettualmente attivi, lavorando, facendo volontariato o frequentando gruppi di teatro o di lettura, può essere utile per mantenere in salute la mente e il cervello, afferma Arthur Kramer, professore emerito e direttore del Beckman Institute dell'Università dell'Illinois.
Kramer indica infatti un piano in quattro punti che prevede:
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Dieta
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Esercizio fisico
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Interazione sociale
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Stimolazione intellettuale
Esercizio per la mente
In che modo il lavoro del corpo stimola la mente?
Il corpo trasporta il cervello e ci aiuta ad apprendere e ad acquisire nuove informazioni. Quindi è bene che entrambi funzionino bene.
E l'esercizio fisico funziona per entrambi. E qualsiasi cosa si faccia può avere grandi benefici per entrambi.
Non è necessario fare triathlon o maratone, dice Kramer, ma muoversi un po' di più aiuta.
Questo può includere:
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Camminare
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Jogging
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Bicicletta
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Nuoto
Anche lo yoga e il tai chi sono ottime opzioni perché fanno lavorare il corpo e rilassano la mente. È importante anche rimanere flessibili, fare tonificazione e stretching, dice Kramer.
Anche gli allenamenti di resistenza e di forza possono essere utili.
Con l'avanzare dell'età, non siamo più forti come un tempo, dice Kramer. Non riusciamo a portare la spesa o a proteggerci.
E rimanere forti può fare la differenza tra un infortunio grave e uno lieve quando le cose vanno male.
Tutti inciampiamo di tanto in tanto, ma questo è uno dei motivi per cui gli anziani si rompono l'anca e finiscono nelle case di riposo, perché non sono in grado di correggere la caduta prima di toccare terra e danneggiare qualcosa, dice Kramer.
Per diventare più forti e flessibili, potete provare:
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Squat
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Yoga
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Flessioni modificate (con le ginocchia a terra)
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Pilates
Iniziate con piccoli e facili movimenti e aumentate man mano che siete in grado di farlo. Rendere il corpo più forte può fare lo stesso con la mente.
Ci sono prove che dimostrano che l'esercizio di resistenza può essere utile, dice Kramer.
Mangiare per la mente
Anche la dieta può aiutare. Provate una dieta prevalentemente vegetariana con pesce ricco di omega-3 e altri alimenti ricchi di antiossidanti, come frutta e verdura.
Si può anche bere un po' di vino.
Non bevete una bottiglia intera da soli la sera, ma un bicchiere di vino rosso potrebbe essere molto utile", dice Kramer.
E se fosse già iniziato?
Naturalmente, molte di queste cose aiutano a mantenere le menti invecchiate, ma cosa si può fare quando le capacità mentali iniziano a diminuire?
L'evidenza suggerisce che l'esercizio fisico può aiutare molto anche in questo caso.
Un recente studio condotto presso la Wake Forest University ha dimostrato che l'esercizio aerobico - camminare, fare jogging, andare in bicicletta e simili - può ridurre i livelli di una sostanza chiamata tau. Si tratta di una proteina che svolge un ruolo nell'Alzheimer e nella demenza.
In effetti, l'esercizio fisico ha aumentato il flusso sanguigno verso parti del cervello nelle persone che hanno partecipato allo studio.
Per quanto si sappia sul legame tra esercizio fisico e invecchiamento della mente, gli esperti dicono che si può sempre imparare di più.
Ci sono ancora molte domande da affrontare, ma ci sono molti ricercatori in tutto il mondo che stanno facendo ricerche su questi temi, dice Kramer.
