Gli esperti raccontano al medico ciò che alcuni medici potrebbero esitare a dirvi.
I pazienti spesso hanno problemi a parlare con i loro medici. Può essere difficile trovare le parole quando l'argomento è emotivamente carico o non verrebbe mai affrontato in una conversazione educata.
E per varie ragioni, tra cui a volte il proprio imbarazzo, i medici possono trovare difficile affrontare certi argomenti e questo può compromettere le cure che i pazienti ricevono.
La comunicazione è una scienza inesatta, afferma Bob Arnold, MD, professore di medicina alla University of Pittsburgh School of Medicine e direttore dell'Institute for Doctor-Patient Communication. La comunicazione tra medici e pazienti è particolarmente difficile perché la posta in gioco è alta e le emozioni sono forti da entrambe le parti.
Alcuni medici sono più bravi di altri a trattare argomenti delicati. Ecco sei cose che alcuni medici lasciano in sospeso e cosa fare al riguardo.
1. Devi fare qualcosa al riguardo.
I medici sono spesso riluttanti a sollevare un argomento che potrebbe offendere, anche quando ci sono ragioni mediche pressanti per discuterne. Il problema del peso di un paziente è un argomento da cui i medici a volte rifuggono. Altri includono se il paziente è depresso, se fuma, se abusa di droghe o alcol, se ha problemi coniugali o sessuali o se si trova in difficoltà economiche.
Cosa fare:
Se il medico non affronta un argomento che potrebbe essere rilevante per la vostra salute, parlatene voi stessi.
I pazienti spesso pensano: "Ne parlerò al medico solo se me lo chiederà", afferma Richard M. Frankel, PhD, professore di medicina alla Indiana University School of Medicine di Indianapolis. Dovrebbero invece pensare: "Sto dicendo al medico tutto quello che dovrei dirgli?
2. Non hai bisogno di quel farmaco.
Le pubblicità farmaceutiche dirette ai consumatori possono essere molto efficaci nel convincere i pazienti che hanno bisogno di un particolare farmaco (i farmaci per il trattamento della depressione, del diabete o della disfunzione erettile sono tra i più pubblicizzati) - e anche i medici possono essere influenzati da queste pubblicità, osserva David H. Newman, MD, direttore della ricerca clinica nel dipartimento di emergenza del Mount Sinai Medical Center di New York e autore di Hippocrates Shadow. E quando viene richiesta una prescrizione, per alcuni medici è difficile dire di no, anche quando il paziente non ha davvero bisogno di quel particolare farmaco.
Perché? In definitiva, gli studi medici sono aziende e i medici a volte temono che rifiutare la richiesta di un farmaco possa lasciare il cliente deluso. I medici sono pessimi nel dire di no, dice Newman.
Cosa fare:
Newman dice che non c'è nulla di male nel chiedere al medico se un farmaco può essere utile. Ma è un errore spingere il medico a scrivere una ricetta. Può essere pericoloso chiedere le cose, dice Newman.
3. Non so cosa stia succedendo.
Nonostante i progressi delle cure mediche, molti disturbi restano difficili da diagnosticare e da trattare.
Il mal di schiena è uno di questi. A volte i medici sono pronti ad attribuire la colpa a una causa anatomica specifica, ad esempio uno stiramento muscolare o un rigonfiamento del disco spinale, anche se la maggior parte del mal di schiena ha un'origine sconosciuta.
A volte i medici sono comprensibilmente riluttanti ad ammettere l'incertezza. Alcuni temono di sembrare ignoranti o incompetenti e si comportano come se sapessero cosa sta causando un particolare sintomo anche quando non lo sanno. Quando ciò accade, tendono a ordinare esami e trattamenti che probabilmente si riveleranno inutili.
Cosa fare:
Come evitare la corsa a cure forse inappropriate? Ogni volta che un medico suggerisce un esame o un trattamento, fate domande. Che cosa succederà se non vi sottoponete a quell'esame o a quel trattamento? Che benefici ne trarreste se lo faceste? Non acconsentite all'intervento finché non avrete risposto a tutte le vostre domande. Bisogna continuare a indagare per sapere se ciò che il medico consiglia è davvero supportato dalla scienza, dice Newman.
4. Non sono sicuro che tu abbia capito quello che ho detto.
I medici a volte temono che ciò che dicono a un paziente entri da un orecchio e esca dall'altro. Purtroppo, spesso è così. In media, secondo gli studi, i pazienti afferrano solo la metà di ciò che i medici dicono loro.
A volte, però, la colpa non è della disattenzione del paziente, ma delle scarse capacità comunicative del medico.
I medici tendono a fornire informazioni in lunghe e dense mini-lezioni, afferma Debra Roter, DrPH, docente di salute, comportamento e società alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora e autrice di Doctors Talking with Patients/Patients Talking with Doctors: Improving Communication in Medical Visits. Dicono cose come: "Le spiego la funzione del pancreas", quando il paziente vuole sapere cosa significa una diagnosi di diabete in termini pratici.
Per evitare fraintendimenti, i medici potrebbero avviare una discussione con i loro pazienti. Ma non tutti lo fanno.
I medici non sono bravi a valutare la comprensione delle nostre spiegazioni da parte dei pazienti, afferma Dean Schillinger, MD, professore di medicina presso l'Università della California a San Francisco. Siamo famosi per dire: "Le è chiaro quello che le ho detto? Quello che dovremmo fare è chiedere ai pazienti di ripetere quello che abbiamo detto loro.
Cosa fare:
Alla fine dell'appuntamento, se il medico non vi chiede di ricapitolare ciò che vi ha detto, fatelo comunque, suggerisce Schillinger. Dite semplicemente al medico che volete essere sicuri di aver capito e poi usate le vostre parole per raccontare quello che pensate vi sia stato detto.
5. È rischioso.
Quasi tutti i farmaci e le procedure chirurgiche comportano dei rischi per il paziente. Anche qualcosa di apparentemente benigno come un ciclo di antibiotici può causare diarrea, infezioni da lievito, reazioni allergiche e altri effetti collaterali spiacevoli e potenzialmente pericolosi.
Eppure alcuni medici sottovalutano i rischi posti dai trattamenti che raccomandano.
Allo stesso modo, quando i medici ordinano radiografie, cateterismi cardiaci e altri esami diagnostici, a volte non ne spiegano i rischi. Questi includono il rischio di un falso positivo (che indica un problema medico che non esiste), che può portare a un'inutile ansia e a un numero ancora maggiore di esami.
I medici sono molto bravi a parlare dei benefici, dice Newman. Non sono bravi a parlare dei rischi.
Cosa fare:
Chiedere al medico di spiegare gli eventuali rischi di un esame o di un trattamento raccomandato.
6. "Non ho nulla da offrirle".
Secondo Newman, alcuni medici possono dipingere un quadro eccessivamente ottimistico quando parlano di disturbi potenzialmente letali. Alcuni incoraggiano i pazienti a sottoporsi a trattamenti debilitanti quando è quasi certo che questi falliranno. Anche quando la morte è imminente, dice Newman, molti medici rimandano l'argomento per un senso di fallimento.
Dare cattive notizie ci fa sentire male, dice Arnold. A volte ci sentiamo inadeguati e temiamo che i nostri pazienti ci rimproverino. Se desiderate che il medico non faccia il passo più lungo della gamba quando vi parla della vostra prognosi, ditelo, dice Frankel.
Cosa fare:
Newman raccomanda di parlare con il medico delle cure di fine vita quando si è ancora in salute. Volete che i medici facciano tutto il possibile per salvarvi la vita, anche se ci sono poche possibilità di sopravvivenza? Oppure preferite rinunciare a trattamenti che potrebbero tenervi attaccati a un ventilatore e a un tubo di alimentazione? In ogni caso, fatelo sapere al vostro medico.
Oltre a parlarne con il vostro medico, è prudente redigere un testamento biologico che vi consenta di specificare i vostri desideri in merito alle cure di fine vita e di designare un delegato all'assistenza sanitaria (qualcuno che diriga le vostre cure in caso di incapacità). E, naturalmente, comunicare le proprie volontà ai propri cari.
