Consigli su come mantenersi in salute e ottenere il supporto necessario se si è caregiver.
Quando Terri Corcoran e suo marito Vince erano sposini, non solo vivevano insieme, ma lavoravano anche insieme, organizzando conferenze scientifiche e pubblicando una rivista d'arte.
Ma quando si sono stabiliti nella vita matrimoniale, le cose sono cambiate radicalmente. Vince ha avuto una malattia genetica ed è diventato disabile. "Si è ritirato a causa della malattia e io ho smesso di lavorare per occuparmi di lui", racconta Corcoran, 65 anni, che vive a Falls Church, VA.
Corcoran si è occupata dell'assistenza medica e personale di Vince. Ha apportato modifiche alla loro casa per renderla più accessibile, si è occupata della sua igiene e lo ha aiutato a vivere il più possibile.
Sono stati gli anni più difficili della sua vita, dice, ma li ha superati imparando a prendersi cura di se stessa. Si è mantenuta attiva, ha mangiato e dormito bene e ha trovato un sostegno esterno.
Gli esperti concordano sul fatto che la propria salute e il proprio benessere sono essenziali per prendersi cura della persona amata. Se siete malati ed esausti, può essere difficile per tutti, dice Marion Somers, PhD, autrice di Elder Care Made Easier. "Ricordate quello che vi dicono in aereo: Mettete prima la vostra maschera d'ossigeno, poi aiutate coloro che vi assistono".
Dedicate del tempo a voi stessi
È facile cadere nella routine dell'assistenza alla persona amata 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Per evitare l'esaurimento, è necessario dedicare del tempo a se stessi. Per evitare il burnout, è meglio darsi un ritmo.
Prendetevi delle pause, anche nei giorni più impegnativi. "Anche solo qualche momento per se stessi ogni giorno può fare la differenza", dice Somers. Potreste meditare, leggere o immergervi in un bagno.
Uscire una volta alla settimana. Incontrare gli amici. Passeggiare nel parco. Partecipare a un club del libro. Segnate sul calendario e rispettate l'appuntamento.
"Ho cercato di uscire quasi ogni giorno", racconta Corcoran. Quando arrivava l'assistente domiciliare di Vince, Corcoran andava a fare shopping, pranzava con gli amici o vedeva i nipotini.
Essere attivi
L'esercizio fisico allevia lo stress e dà energia. Cercate di fare 30 minuti la maggior parte dei giorni. Fate una passeggiata a passo sostenuto. Anche 10-15 minuti di tanto in tanto fanno la differenza.
Corcoran si allenava e ballava spesso. Aveva una vasta collezione di DVD di fitness e di programmi di allenamento a casa, che rendevano più facile l'esercizio quotidiano.
Mangiare bene
Dà più energia, aiuta a mantenersi in salute e previene la depressione. Cercate di mangiare cibi sani per il cuore. Limitate i grassi saturi e trans, il sale e gli zuccheri aggiunti.
Anche la persona amata potrebbe aver bisogno di una dieta sana, quindi potete lavorare insieme per trovare il modo di mangiare meglio. "Ho cercato di migliorare la dieta mia e di mio marito con i suggerimenti di mia figlia, che aveva un blog sull'alimentazione sana", dice.
Alleviare lo stress
Quando siete stressati, arrabbiati o tesi, provate tecniche di rilassamento come la respirazione profonda. Inspirate lentamente e profondamente. Trattenere per qualche secondo. Espirare lentamente. Ripetere 3-5 volte.
Ridere
Ridete pure: fa bene. Ridere aiuta a rilassarsi e rilascia endorfine, gli ormoni del benessere. Accelera il battito cardiaco, migliora il flusso sanguigno, attiva i muscoli e aiuta a ottenere più ossigeno. Può persino migliorare il sistema immunitario, la difesa dell'organismo contro i germi.
Ridere con la persona amata e con gli amici. Guardate un film divertente. Leggete un libro che vi faccia ridere.
Accettare l'aiuto
"Siate realistici su ciò che potete o non potete fare", dice Somers. "Non abbiate paura di chiedere aiuto ad altri nella vostra famiglia o nella vostra comunità. Assumete un aiuto se necessario".
Mantenere la propria vita in carreggiata
Organizzatevi. Occupatevi delle vostre finanze, fate quadrare il libretto degli assegni e pianificate il futuro.
Prendetevi cura della vostra salute. Fate controlli regolari. Andate dal dentista per le pulizie. Andate dal medico quando siete malati. Così come non permettereste a un vostro caro di mancare a un appuntamento, fate lo stesso con voi stessi.
Creare connessioni
Rivolgetevi agli altri per ottenere il sostegno emotivo di cui avete bisogno. Vi aiuterà a gestire lo stress e a sentirvi meno isolati.
"Cercate i gruppi di sostegno per i caregiver, che spesso si trovano presso gli ospedali locali, i centri sociali o le istituzioni religiose", dice Somers. "La magia di questi gruppi sta nel fatto che tutti hanno a che fare con gli stessi problemi o con problemi simili, quindi potete aspettarvi di ricevere sostegno, empatia e spesso soluzioni e consigli molto pratici".
"Ero e sono tuttora attiva nell'Associazione dei coniugi bene", dice Corcoran. Redige la loro newsletter, fa parte del consiglio di amministrazione e organizza pranzi mensili per il loro gruppo di sostegno locale.
Cercate di rimanere in contatto con il resto del mondo. Prendete il telefono. Andate su internet. Parlate con amici, familiari e vicini di casa di ciò che accade al di fuori di casa vostra.
"Ricordate: non siete soli", dice Somers. "Ci sono milioni di persone in tutto il Paese che stanno affrontando la stessa sfida".
