Chi si iscrive viene assegnato a gruppi che si incontrano virtualmente due volte alla settimana per sessioni di un'ora. Le sessioni sono trasmesse in livestreaming, quindi i partecipanti si confrontano tra loro e con gli istruttori in tempo reale.
Un programma olistico può aiutare le persone affette da Alzheimer e demenza
Di Batya Swift Yasgur, MA
19 maggio 2022 C Nel 2018, a David Elliot, un uomo d'affari internazionale in pensione di 83 anni, è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer. Gli operatori sanitari hanno incoraggiato la moglie, Susan, a unirsi a un gruppo di sostegno per caregiver e hanno incoraggiato David a unirsi a un gruppo per pazienti il prima possibile.
Agli Ellioti era stato detto che se l'assistenza non veniva avviata tempestivamente, una persona affetta da Alzheimer avrebbe potuto diventare un'abitudinaria e declinare più rapidamente, dice Susan. Così hanno iniziato a cercare il supporto giusto, ma non sono riusciti a trovare i servizi di cui avevano bisogno.
Non sapevamo cosa fare o dove andare", racconta Susan. Dovevamo arrenderci?
Fortunatamente sono stati indirizzati a Together Senior Health, che offre un programma di salute cognitiva: Moving Together, dedicato a ridurre l'impatto della perdita di memoria, dell'Alzheimer e di altre demenze per gli anziani e ad alleviare lo stress dei caregiver.
È un programma molto completo, adatto a persone con diversi tipi di demenza, tra cui il morbo di Alzheimer, che è quello che ho io, e mi ha aiutato moltissimo", dice David. Non vediamo l'ora di continuare e di portarlo avanti in futuro, perché il problema più grande che vedo con l'Alzheimer è che non sembra esserci una fine in vista.
Un approccio olistico
Il programma di Together Senior Health migliora la salute cognitiva attraverso una serie di approcci, tra cui il movimento, la consapevolezza del corpo, la musica, la connessione sociale e la comunità e il senso dello scopo, secondo Cynthia Benjamin, CEO di Together Senior Health.
Nelle persone affette da Alzheimer, alcune parti del cervello sono compromesse, ma altre continuano a funzionare bene, afferma Deborah Barnes, PhD, consulente scientifico capo di Together Senior Health. Le persone affette da Alzheimer e da altre demenze continuano a essere in grado di provare gioia e felicità e di entrare in contatto con gli altri in modo significativo.
Un altro aspetto che continua a essere ben conservato nel cervello delle persone con Alzheimer e demenza è la memoria muscolare del cervello, il che significa che le persone possono mantenere i movimenti per sostenere le funzioni quotidiane se tali movimenti vengono ripetuti, perché il cervello impara attraverso la ripetizione, dice Barnes.
Il contesto di gruppo di Moving Together favorisce il senso di connessione sociale e i movimenti supportano le funzioni quotidiane. Il programma offre anche la consapevolezza del corpo, che aiuta a prendere coscienza del corpo nel momento presente, il che può essere calmante per le persone affette da demenza. Si tratta di un programma integrativo che combina tutti questi elementi in un pacchetto ordinato, dice Barnes.
Benjamin descrive il programma come un approccio olistico perché applica le neuroscienze, il trattamento senza farmaci e la psicologia per rafforzare la salute cognitiva e perché affronta molte aree della vita.
Ricerca accessibile, economica e avanzata
Chi si iscrive viene assegnato a gruppi che si incontrano virtualmente due volte alla settimana per sessioni di un'ora. Le sessioni sono trasmesse in livestreaming, quindi i partecipanti si confrontano tra loro e con gli istruttori in tempo reale.
David e Susan dicono di essere grati di aver potuto utilizzare il programma via video durante la pandemia, quando tutto era chiuso. Prima di allora avevano partecipato a questo programma e ad altre attività di persona per persone affette da Alzheimer, ma le altre attività non erano disponibili durante la chiusura.
David non vede l'ora di partecipare a questo programma e agli incontri bisettimanali, dice Susan. All'inizio ha rifiutato alcune attività perché voleva qualcosa di più fisico, ma ora capisce i concetti, la respirazione e il modo in cui tutto questo si combina per aiutarlo".
Il programma è disponibile per gli anziani attraverso il loro piano Medicare Advantage, e coloro che non hanno questo piano possono pagare autonomamente se desiderano partecipare. Together Senior Health sta inoltre collaborando con importanti istituzioni, come il National Institutes of Health (NIH) e l'Università della California, San Francisco, per continuare la ricerca su questo programma. Partecipare allo studio è gratuito. Le persone interessate possono verificare se sono idonee qui.
Non ci sono soluzioni uniche per tutti
Heather M. Snyder, PhD, vicepresidente delle relazioni mediche e scientifiche dell'Associazione Alzheimers, afferma che il suo gruppo ha ritenuto prioritario finanziare la ricerca su questo programma e su altri interventi di riduzione del rischio, in particolare quelli basati sullo stile di vita, perché hanno un grande potenziale sia per la prevenzione della demenza e/o del declino cognitivo sia per il miglioramento della qualità della vita di coloro che vivono con il declino cognitivo.
L'autrice ha descritto lo studio Together Senior Health come un programma unico nel suo genere, volto a valutare questo tipo di strategie e a testare tattiche di intervento specifiche.
Tuttavia, secondo l'autrice, è improbabile che i programmi di riduzione del rischio basati sullo stile di vita siano uguali per tutti, quindi è importante studiare e verificare una serie di programmi che sfruttino le abitudini, le tradizioni e le risorse locali.
L'autrice raccomanda alle persone affette da Alzheimer, demenza o declino cognitivo, o alle persone che si occupano di altre persone affette da queste patologie, di parlare con i loro operatori sanitari del tipo di intervento più adatto.
L'evidenza suggerisce che essere fisicamente attivi, anche dopo il declino cognitivo, offre migliori risultati di salute e una maggiore qualità di vita percepita, dice Snyder.
