L'esercizio fisico e la socializzazione sono legati a una migliore salute quando si invecchia.
Un altro studio, pubblicato nel novembre 2019, ha messo in relazione l'isolamento sociale con la perdita di memoria negli anziani. Gli uomini fortemente isolati hanno registrato un declino della memoria tre volte maggiore rispetto agli uomini il cui isolamento è stato considerato medio dai ricercatori.
Entrambi gli studi si aggiungono a quanto gli esperti hanno iniziato a conoscere di recente sull'impatto della solitudine. Il loro tempismo non potrebbe essere migliore, dice Teresa Murray Amato, medico.
Con l'invecchiamento della popolazione, probabilmente si assisterà a un aumento degli uomini anziani che non hanno un coniuge e si sentono isolati, afferma Amato, direttore della medicina d'urgenza geriatrica presso il Northwell Health di Manhasset, NY. L'isolamento può avere un impatto sul sonno, sulla depressione e sulle funzioni cognitive.
Amato sottolinea che il semplice fatto di essere soli non significa necessariamente esserlo. Alcune persone prosperano anche da sole. Ma se ci si sente soli e isolati, bisogna prestare attenzione. La preoccupazione più grande di Amato è il suicidio.
Il gruppo numero 1 che ha tentato il suicidio è quello degli uomini anziani e single, dice. Le depressioni sono un vero e proprio campanello d'allarme per chi è single, anziano e di sesso maschile.
Per molti uomini l'isolamento può iniziare al momento del pensionamento, dice Amato. Secondo Amato, non è solo la perdita dei colleghi e del cameratismo a spiegare i sentimenti negativi che spesso si manifestano.
È la perdita di un titolo e di uno scopo, dice Amato. Per alcune persone, questo tipo di cambiamento di vita può portare alla depressione o a sentimenti di perdita o di dolore, che a volte possono trasformarsi in un maggiore isolamento.
Amato auspica che un maggior numero di medici di base e di altri medici aggiungano la solitudine alla lista delle domande da porre ai pazienti anziani. Dobbiamo iniziare a fare queste domande. Non solo vivete da soli, ma vi sentite soli e isolati?
Può essere difficile, ma se il vostro medico non ve lo chiede, sollevate voi stessi la questione se vi sentite soli. E fatelo regolarmente, consiglia Amato. È meglio prenderla in tempo, prima che possa causare danni reali. Amato sottolinea che la solitudine è stata collegata alla morte precoce.
Un consiglio per contrastare l'isolamento: Iscriversi in palestra. Farete esercizio fisico e avrete contatti con gli altri, ed entrambi si rafforzeranno a vicenda.
Meno si è isolati, più si è propensi a fare esercizio fisico, dice Amato. Insieme, è probabile che questo diminuisca la depressione e le perdite cognitive.
Chiedete al vostro medico
Dove posso cercare opportunità per entrare in contatto con gli altri?
Consultate il centro sociale locale o altre organizzazioni locali che offrono attività di gruppo. Potreste trovare Mens Shed, disponibile in alcune aree selezionate degli Stati Uniti, un'organizzazione senza scopo di lucro che riunisce gli uomini per dedicarsi a hobby e altre attività.
Quali sono i segnali che indicano che la solitudine ha preso il sopravvento?
Se avete difficoltà a svolgere compiti come pagare le bollette o far quadrare il libretto degli assegni, potrebbe trattarsi di un segno di solitudine e depressione piuttosto che di demenza.
Come si diagnostica la mia solitudine?
Il vostro medico di base può fare uno screening per la depressione, la solitudine e l'isolamento sociale, ma forse dovrete parlarne voi stessi. Se avete accesso a un geriatra, prendete un appuntamento.
Avrò bisogno di vedere un terapeuta?
Il medico potrebbe consigliarlo. Un terapeuta può aiutarvi ad affrontare la solitudine e la depressione attraverso la terapia del dialogo e, se appropriato, i farmaci.
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