Con l'avanzare dell'età, può capitare di non riuscire a gustare il gelato o il frullato senza che in seguito si verifichino dolorosi gas o gonfiori. L'intolleranza al lattosio è una condizione naturale piuttosto comune che si sviluppa nel tempo. Scoprite cosa può mettervi a rischio di intolleranza al lattosio e come gestire i sintomi fastidiosi se volete comunque gustare i latticini.
L'intolleranza al lattosio non è una condizione di salute grave, ma i sintomi possono essere fastidiosi. Si possono avere disturbi di stomaco o gas da 30 minuti a 2 ore dopo aver mangiato o bevuto un alimento a base di latticini.
Che cos'è l'intolleranza al lattosio?
L'intolleranza al lattosio è causata da bassi livelli di lattasi, un enzima che aiuta a digerire il lattosio contenuto nei latticini, spiega Laura Acosta, dietista presso l'Università della Florida a Gainesville.
Alcune persone sono in grado di tollerare il lattosio per tutta la vita, ma altre diventano più intolleranti al lattosio con l'età, di solito a causa dei geni. Alcune persone smettono di produrre lattasi, o ne producono meno, quando raggiungono l'età adulta e oltre.
Chi ha più probabilità di contrarre la malattia?
L'intolleranza al lattosio è più comune tra le persone di origine sud-est asiatica, est asiatica, africana occidentale, nativa americana, ispanica o italiana, perché è più probabile che siano portatori della mutazione genetica che causa la condizione, afferma Vijaya Surampudi, MD, assistente professore di medicina presso l'Università della California, Los Angeles.
La quantità di lattasi è massima quando siamo giovani, perché da piccoli ci nutriamo di latte. Ma spesso la lattasi diminuisce con l'avanzare dell'età, spiega l'esperta. Circa il 65% delle persone può manifestare un'intolleranza al lattosio a un certo punto della propria vita.
L'intolleranza al lattosio è molto diffusa: alcune persone non tollerano i latticini, mentre altre riescono a digerire alimenti come i formaggi a pasta dura o lo yogurt.
È abbastanza comune notare i segni dell'intolleranza al lattosio con l'avanzare dell'età, afferma Christine Lee, medico, gastroenterologo presso la Cleveland Clinic in Ohio.
La produzione di questo enzima può diminuire nel tempo in alcune persone, per cui la maggior parte di esse può manifestare un certo grado di intolleranza al lattosio con l'avanzare dell'età, afferma Lee. Si può diventare intolleranti al lattosio anche in presenza di una malattia, di un'infezione o dell'assunzione di un farmaco che influisce sull'intestino.
Anche queste condizioni possono far sviluppare l'intolleranza al lattosio più tardi nella vita:
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Malattia di Crohn
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Colite ulcerosa (UC)
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Malattia celiaca
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Lesioni o traumi all'intestino tenue
Cosa può scatenare i sintomi?
Alimenti. Tutti gli alimenti e le bevande a base di latte possono contenere lattosio, quindi leggere attentamente le etichette degli alimenti. Questi alimenti o ingredienti possono scatenare i sintomi:
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Formaggio
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Siero di latte
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Sottoprodotti del latte
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Latte secco
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Burro
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Cagliata
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Gelato
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Panna pesante
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Ricotta
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Formaggio spalmabile
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Yogurt
Cercate il latte negli elenchi degli ingredienti dei prodotti da forno, delle caramelle al cioccolato, delle salse, del purè istantaneo, dei pancake o dei frullati proteici o sostitutivi del pasto a base di latte. Anche le creme per il caffè o le guarnizioni montate non a base di latte possono contenere lattosio.
Farmaci. Anche alcuni farmaci, come la pillola anticoncezionale o le compresse antiacide, contengono lattosio, ma possono causare sintomi solo nelle persone con intolleranza al lattosio grave. Controllate l'etichetta dei vostri farmaci da prescrizione o da banco per vedere se contengono lattosio. Chiedere al medico o al farmacista se è possibile assumerli.
Si possono ancora mangiare i latticini?
Se si sviluppa un'intolleranza al lattosio, è possibile che non si debba rinunciare a tutti i latticini che piacciono.
Alcune persone con intolleranza al lattosio possono mangiare o bere piccole quantità di latticini o passare al latte scremato e avere meno sintomi. Alcune persone possono mangiare lo yogurt perché contiene colture batteriche vive che aiutano a produrre l'enzima lattasi per scomporre il lattosio.
Il formaggio ha pochissimo lattosio. In generale, più il formaggio è duro, meno lattosio contiene. Quindi molte persone con intolleranza al lattosio possono comunque tollerare formaggi come il parmigiano e lo svizzero in piccole quantità. Questo dipende dalla sensibilità del singolo individuo, dice Acosta.
Parlate con il vostro medico per identificare la causa della vostra intolleranza al lattosio, in modo da poter apportare le giuste modifiche alla vostra dieta, dice Lee.
Se la causa è una ridotta produzione di lattasi, si può scegliere di assumere compresse o gocce di lattasi, enzimi venduti nella maggior parte dei negozi di alimentari senza prescrizione medica, oppure acquistare prodotti lattiero-caseari privi di lattosio. Gli integratori vanno assunti prima di un pasto con latticini per aiutare a digerire il lattosio.
Se l'intolleranza al lattosio è dovuta a una malattia intestinale o ad altre condizioni di salute, è bene trattare prima quella malattia. È sempre bene non correre rischi e discutere i sintomi con il proprio medico. Perdita di peso inspiegabile, sanguinamento, anemia, nausea o vomito possono essere segni di una condizione medica più grave, non solo di intolleranza al lattosio.
Assicuratevi di assumere calcio
Con l'avanzare dell'età, è necessario assumere una quantità sufficiente di calcio anche se si sviluppa un'intolleranza al lattosio. Il calcio aiuta a mantenere ossa e denti forti, muscoli e nervi sani.
Ci sono molti alimenti ricchi di calcio che si possono mangiare se si evita il lattosio, dice Allie Wergin, dietista/nutrizionista del Mayo Clinic Health System. Tra questi ci sono i prodotti lattiero-caseari senza lattosio, come i latti Lactaid o Dairy Ease, in cui il lattosio è predigerito o idrolizzato. Ciò significa che la proteina del latte è già stata scomposta ed è più facile da digerire.
Altri alimenti che sono buone fonti di calcio, secondo Wergin:
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Cereali e succhi di frutta arricchiti di calcio
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Tofu preparato con solfato di calcio
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Salmone o sardine in scatola con lische
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Latte di soia, di mandorla, di avena o di riso a base vegetale
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Verdure a foglia verde come spinaci, kale, bok choy o cime di collard
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Broccoli
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Mandorle
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Fagioli come il cece, il rognone o i fagioli di mare
Si consiglia di assumere il calcio con la dieta. Esistono diversi integratori di calcio, tra cui il carbonato di calcio, che viene assorbito meglio se assunto con il cibo, e il citrato di calcio, che può essere assunto con o senza cibo, dice Surampudi. Assumete un integratore di calcio solo se il vostro medico vi dice che ne avete bisogno.
