Consigli per gestire la malnutrizione negli anziani

La malnutrizione negli anziani è grave. Scoprite cosa aspettarvi e quando dovreste rivolgervi a un medico.

Sebbene la malnutrizione sia dannosa a qualsiasi età, ha un impatto particolarmente forte sugli anziani. Quando un anziano è malnutrito, è esposto a un maggior rischio di cadute, a tempi di recupero più lenti, a possibili ospedalizzazioni e riospedalizzazioni ed eventualmente alla morte.

La malnutrizione negli anziani può essere causata da una serie di fattori, tra cui la perdita di appetito, la mancanza di capacità di masticare e deglutire e l'aumento dell'uso di farmaci prescritti. Altri fattori di rischio sono la depressione, la demenza, le malattie croniche e la mancanza di accesso a un'alimentazione nutriente e ottimale, dovuta all'insicurezza alimentare o alla mancanza di capacità di preparare e/o acquistare il cibo.

Cosa significa?

La malnutrizione non riguarda solo gli anziani che soffrono la fame o che non hanno accesso a cibo sano. È più probabile che gli anziani abbiano condizioni croniche che li mettono a rischio di malnutrizione.

Per esempio, se un anziano soffre di diabete, cancro o morbo di Alzheimer, l'appetito può essere compromesso, rendendo difficile mangiare. La gestione di malattie come queste modifica il metabolismo e talvolta richiede restrizioni dietetiche, mettendo gli anziani a rischio di malnutrizione.

Gli anziani vengono anche ricoverati più frequentemente in ospedale e hanno maggiori probabilità di essere ricoverati in strutture di assistenza a lungo termine, entrambi fattori che li espongono a un rischio maggiore di malnutrizione. Si stima che il 65% degli anziani ricoverati in ospedale possa andare incontro a malnutrizione.

Segni di malnutrizione

I segni più comuni di malnutrizione sono

• Perdita di peso non programmata

• Sensazione di debolezza o stanchezza

• Perdita di appetito

• Gonfiore o accumulo di liquidi

• Mangiare solo una piccola quantità alla volta

Problemi causati dalla malnutrizione

Gli anziani possono avere diversi problemi di salute a causa della malnutrizione, tra cui:

• Aumento del rischio di morte

• Aumento del rischio di ospedalizzazione

• Un sistema immunitario indebolito, che può aumentare il rischio di infezioni

• Diminuzione della massa ossea e debolezza muscolare, che possono portare a cadute e fratture

• Ferite che non guariscono bene

Fattori che contribuiscono alla malnutrizione

La malnutrizione è generalmente causata da un'alimentazione troppo scarsa o da una dieta carente di nutrienti. Tuttavia, la malnutrizione è spesso più complessa e causata da una combinazione di problemi fisici, sociali e psicologici, quali:

Cambiamenti con l'età. Con l'avanzare dell'età è normale assistere a un declino della capacità di sentire gli odori e i sapori e di mantenere un sano appetito. Questo può rendere difficile apprezzare il cibo e avere un'abitudine alimentare regolare.

Malattie. Le complicazioni e le infiammazioni legate alle malattie possono contribuire a modificare il modo in cui l'organismo elabora i nutrienti e a ridurre l'appetito.

Incapacità di mangiare. Una cattiva salute dentale, una limitata capacità di maneggiare le stoviglie o difficoltà di masticazione o deglutizione possono contribuire alla malnutrizione.

Demenza. I problemi di memoria o di comportamento dovuti alla demenza o al morbo di Alzheimer possono portare a dimenticare di mangiare, a non fare la spesa o ad altre abitudini alimentari irregolari.

Farmaci. Alcuni farmaci possono influire sulla capacità di assorbire i nutrienti o sull'appetito.

Diete restrittive. Quando si gestiscono le condizioni mediche con restrizioni dietetiche, spesso si finisce per non mangiare a sufficienza.

Reddito limitato. Gli anziani possono avere problemi finanziari che rendono difficile l'acquisto di alimenti sani, soprattutto se assumono farmaci di mantenimento costosi.

Riduzione dei contatti sociali. Gli anziani che di solito mangiano da soli potrebbero non gradire più i pasti e perdere interesse nel cucinare e mangiare.

Accesso limitato al cibo. Gli anziani con mobilità limitata potrebbero non avere facile accesso ai giusti tipi di cibo.

Depressione. Il lutto, la salute carente, la mancanza di mobilità, la solitudine e altri fattori possono contribuire alla depressione che può causare una perdita di appetito.

Alcolismo. L'abuso di alcolici può causare cattive abitudini alimentari e decisioni sbagliate in materia di nutrizione. Troppo alcol nel corpo può interferire con la digestione e l'assorbimento dei nutrienti.

Migliorare la nutrizione

Le strategie per i pasti possono aiutare gli anziani a mantenere una dieta sana. Le buone abitudini alimentari dovrebbero includere quanto segue:

• Alimenti ricchi di sostanze nutritive. Pianificate pasti deliziosi con una varietà di alimenti che includano pesce, frutta e verdura fresca, carni magre e cereali integrali.

• Erbe e spezie. L'uso di erbe e spezie crea entusiasmo nel mangiare e aggiunge sapore ai pasti.

• Spuntini sani. Tenete a portata di mano spuntini ricchi di sostanze nutritive tra un pasto e l'altro, come latticini a basso contenuto di grassi, frutta o verdura.

• Integratori alimentari. Per aumentare le calorie della dieta quotidiana, si possono assumere bevande nutrizionali supplementari. Aggiungere polvere di siero di latte o albumi ai pasti per aumentare le proteine senza aggiungere grassi saturi.

Quando parlare con un medico

Rivolgetevi al medico per qualsiasi preoccupazione relativa a cambiamenti di appetito, variazioni di peso o altre preoccupazioni riguardanti la vostra alimentazione e la vostra salute o quella di un adulto anziano che conoscete. Il medico può aiutarvi

• controllando regolarmente il peso e verificando l'eventuale malnutrizione del corpo

• Valutazione delle condizioni mediche che possono causare problemi di salute o perdita di peso.

• Trattamento delle condizioni di base dell'organismo che causano la malnutrizione

• Modifica di una dieta ristretta per condizioni mediche come il diabete

• Raccomandare un apporto calorico giornaliero appropriato per l'utente

• Raccomandare gli integratori vitaminici e minerali necessari

• Cambiare i farmaci prescritti

Una buona alimentazione durante tutto l'arco della vita è fondamentale per prevenire le malattie. La diagnosi precoce attraverso uno screening di routine offre i migliori risultati possibili.