Avere a che fare con un genitore anziano difficile può causare stress e frustrazione per tutte le persone coinvolte. Ma è possibile trovare un equilibrio tra pazienza e tranquillità. Imparate a stabilire confini chiari, ad adeguare le aspettative e a trovare un aiuto esterno quando necessario.
Come affrontare i genitori anziani irrazionali
Di Janie McQueen
I rapporti tra genitori e figli cambiano quando si raggiunge l'età adulta e i ruoli possono cambiare. Ma cosa succede se i vostri genitori diventano sempre più difficili, o sembrano irrazionali, con l'età? Come potete essere pazienti e rispettosi, mantenendo la vostra tranquillità?
Tracciare chiari confini
Corrine Ptacek, di Roselle, IL, vive a circa 40 minuti dai suoi genitori. Suo padre è affetto dal morbo di Alzheimer e viene assistito dal VA. Ma avere a che fare con una madre difficile peggiora le cose per Ptacek, la maggiore di tre figlie adulte.
Ho ceduto il mio ruolo di responsabile dell'assistenza sanitaria per mio padre a mia sorella, dice, aggiungendo che sua madre non vuole appoggiare le decisioni sull'assistenza o condividere i documenti. [Mia madre vorrebbe che partecipassimo agli appuntamenti con i medici, ma non si adatta ai nostri orari e non collabora con noi nell'aiutarla con i compiti quotidiani". Tutte e tre le sorelle svolgono lavori impegnativi a tempo pieno e hanno una propria famiglia.
Quando la madre è caduta, ha rifiutato la fisioterapia a domicilio e ha insistito affinché il padre di Ptaceks, già affetto da demenza, la accompagnasse agli appuntamenti. Questo ha causato molta paura e preoccupazione, dice Ptacek.
I genitori possono fare richieste che non si è disposti a soddisfare o che non si è in grado di soddisfare, afferma Steven Zarit, PhD, professore e capo dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso la Penn State University di University Park, PA. Potrebbe trattarsi della frequenza delle visite, dell'aiuto nelle attività quotidiane o della decisione di trasferirsi da voi. E come probabilmente già sapete, un genitore esigente non diventerà meno esigente solo perché avete ceduto su una questione particolare.
Zarit suggerisce di prendersi un momento di calma per pensare a ciò che si può o non si può gestire. Fate un elenco e siate molto specifici. Potreste parlarne con il coniuge o con i fratelli. Fate dell'elenco la vostra linea guida. Fate le cose che siete disposti a fare e tracciate una linea di demarcazione sulle cose che non volete fare.
Inoltre, resistete all'impulso di discutere. Non è necessario fornire una ragione o cercare di vincere una discussione, dice Zarit. Attenetevi alla vostra decisione di non fornire aiuto e chiudete la conversazione.
Se avete tentato questo approccio, ma vi sentite ancora in difficoltà, o se il vostro genitore non accetta i limiti, è il momento di rivolgersi a un professionista. Zarit suggerisce di trovare uno psicologo, un assistente sociale o un altro specialista della salute mentale geriatrica esperto in questo settore.
Può essere difficile trovarli, ma vale la pena di fare qualche ricerca. Saranno in grado di valutare la situazione e di aiutarvi a pianificare una linea d'azione, compresa la definizione dei limiti.
Conoscere ciò che non si può controllare
Credo che una delle sfide più grandi per i caregiver e per le situazioni sia identificare ciò che si può o non si può controllare, dice Christina Irving, assistente sociale clinica autorizzata. Anche in presenza di demenza, non possiamo costringere le persone a fare certe cose che vogliamo che facciano.
Ad esempio, potreste volere che i vostri genitori mangino meglio, usino un bastone o abbiano un'assistenza domiciliare. Ma loro dicono di no. In fin dei conti, hanno ancora il diritto di fare le loro scelte, anche se a noi non piacciono, dice Irving, che è direttore dei servizi ai clienti della Family Caregiver Alliance presso il National Center on Caregiving di San Francisco.
È proprio questo il problema: essere l'adulto quando i genitori hanno bisogno di aiuto e non tornare al ruolo di bambino, dice Ptacek. Un altro grande problema è rappresentato dalle aspettative della madre nei confronti della sua assistenza. Mia madre si è presa cura di sua madre e [mia nonna] ha vissuto con noi, dice. La mamma pensa che noi le dobbiamo la stessa attenzione che lei ha dato a sua madre. Questo non succede con nessuno di noi.
Possono entrare in gioco anche l'ansia e la paura di ciò che accadrà, oltre al senso di colpa, dice Irving. La consulenza individuale può essere fondamentale per chi assiste i familiari. Si ha a che fare con tutta la propria storia. A volte è positiva, a volte non lo è altrettanto. Nonostante i vostri sforzi, è importante capire che non potete controllare tutto.
Trovare il perché di una controversia
Secondo Zarit, può essere utile pensare ai motivi per cui il genitore potrebbe litigare con voi. Una di queste è la rabbia e la paura di aver bisogno di aiuto. A nessuno piace sentirsi dipendente. Inoltre, tenete presente che siete i loro figli. Potrebbero non voler accettare consigli da voi, per quanto razionali possano sembrarvi.
Invece di farsi travolgere, prendete una pausa per ridurre il conflitto. Zarit consiglia di allenarsi alla mindfulness per ridurre lo stress e mantenere la calma. Radicata nel buddismo, ma non più solo religiosa, questa pratica insegna a rimanere nel presente concentrandosi sul respiro. Uno specialista in salute mentale geriatrica può anche aiutarvi a trovare altri modi per mantenere la pace.
Chiedere aiuto
Ogni stato degli Stati Uniti dispone di fondi attraverso il sistema nazionale di sostegno all'assistenza familiare a cui potete attingere, dice Irving. Possono aiutarvi a trovare risorse locali che vi mettano in contatto con l'aiuto.
Inoltre, anche se non siete amanti dei gruppi di sostegno, possono aiutarvi a saperne di più su malattie specifiche come l'Alzheimer e il Parkinson.
Un'altra cosa che un professionista della salute mentale può fare è aiutarvi a capire alcune delle ragioni del comportamento del vostro genitore, dice Zarit. Il primo pensiero che molti hanno è che il comportamento difficile sia dovuto alla demenza, ma potrebbe anche essere il risultato di un problema di salute mentale o di ansia e depressione per le difficoltà incontrate nella gestione della vita quotidiana. Conoscere la probabile causa può portare a un trattamento utile.
