Le ricerche dimostrano che la perdita dell'udito e la demenza sono collegate. Cosa si può fare per proteggere l'udito e il cervello?
La perdita dell'udito e la demenza sono più comuni con l'avanzare dell'età. Le ultime ricerche dimostrano che non si tratta di una coincidenza. Le due cose sono collegate.
Gli scienziati stanno trovando sempre più prove del fatto che i problemi di udito aumentano la probabilità di ammalarsi di demenza, una condizione caratterizzata da perdita di memoria e difficoltà di pensiero, di risoluzione dei problemi e di altri compiti mentali.
Questo non significa che le persone con problemi di udito (circa due terzi degli adulti sopra i 70 anni) abbiano la garanzia di soffrire di demenza, ma semplicemente che le probabilità sono più alte. Ci sono cose che si possono fare per ridurre le probabilità di declino mentale, anche se si iniziano ad avere problemi di udito.
Qual è il nesso?
Gli scienziati hanno scoperto che le probabilità di declino mentale di una persona sembrano aumentare quanto più gravi sono i suoi problemi di udito. In uno studio, la perdita dell'udito lieve, moderata e grave ha aumentato le probabilità di demenza di 2, 3 e 5 volte negli oltre 10 anni successivi.
E sembra che il fenomeno si verifichi più rapidamente. Studi su adulti anziani che avevano perso l'udito hanno riscontrato un declino mentale più rapido del 30%-40%, in media. Da un altro punto di vista, in media hanno avuto lo stesso declino mentale in 7,7 anni di una persona con un udito normale in 10,9 anni.
I ricercatori non sanno con certezza come le due condizioni siano collegate. Frank Lin, MD, PhD, della Johns Hopkins University, sostiene che potrebbero essere coinvolti tre fattori:
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Le persone con perdita dell'udito tendono a sentirsi isolate, poiché è difficile partecipare alle conversazioni o essere socievoli con gli altri quando non si sente. Alcune ricerche hanno dimostrato un legame tra il sentirsi soli o isolati e la demenza. Quindi la perdita dell'udito può rendere il declino mentale più rapido di quanto non sarebbe altrimenti.
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Se non si sente bene, il cervello deve lavorare di più per elaborare i suoni. Ciò può sottrarre risorse che potrebbe utilizzare per altre attività importanti.
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Se le orecchie non riescono più a percepire un numero così elevato di suoni, i nervi uditivi inviano meno segnali al cervello. Di conseguenza, il cervello subisce un declino.
È probabile che si tratti di una combinazione di tutti e tre i fattori, afferma Lin, che ha svolto molte delle ricerche sul legame tra queste condizioni.
Cosa si può fare?
Se volete ridurre le probabilità di perdita dell'udito con l'avanzare dell'età, cercate di mantenere il cuore in salute, di proteggere l'udito dai rumori forti e di non fumare.
Il fumo è un grande fattore di rischio per la perdita dei sensi, della vista e dell'udito, afferma Heather Whitson, MD, del Duke Health.
Anche prendendo le dovute precauzioni, alcune persone hanno semplicemente maggiori probabilità di perdere l'udito in età avanzata. In questi casi, l'uso di apparecchi acustici può proteggere dalla demenza?
Questa è la domanda da un miliardo di dollari, dice Lin.
Lin sta conducendo uno studio clinico di 5 anni su 850 persone per verificare se gli apparecchi acustici possono ridurre la demenza.
Anche in assenza di prove, Lin sostiene che l'uso degli apparecchi acustici non presenta alcun svantaggio. Anzi, spesso l'aiuto per la perdita dell'udito ha un grande vantaggio.
Con un intervento molto semplice, potremmo fare una grande differenza migliorando la qualità della vita", ha detto Lin.
In uno studio pilota, le persone affette da demenza hanno iniziato a indossare dispositivi economici da banco per migliorare l'udito. Un mese dopo, i loro assistenti hanno riferito di aver migliorato la comunicazione, di aver riso di più e di aver raccontato più storie.
Se siete un adulto anziano con perdita dell'udito, avrebbe senso trattarlo, dice Richard Gurgel, MD, dell'Università dello Utah.
Se pensate che il vostro udito sia peggiorato con l'età, Gurgel raccomanda uno screening dell'udito. Questo test, relativamente rapido e indolore, può aiutarvi a capire come cambia il vostro udito con l'avanzare dell'età e se un apparecchio acustico potrebbe aiutarvi.
