Alcuni problemi di salute possono insorgere semplicemente perché si invecchia. Ecco cinque sorprendenti sfide per la salute durante la mezza età e oltre.
Tuttavia, l'avanzare dell'età può comportare problemi di salute a causa del cambiamento del nostro corpo. Non tutti ne soffrono. Ma alcune condizioni mediche diventano più comuni o più gravi dopo qualche decennio di vita.
Ecco alcuni modi sorprendenti in cui l'età stessa può porre problemi di salute.
Influenza
Quando si superano i 65 anni, il sistema immunitario non è più forte come un tempo. Gli anziani costituiscono la maggior parte delle persone che muoiono o vengono ricoverate per problemi legati all'influenza. L'età aumenta le probabilità di gravi complicazioni dell'influenza come:
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polmonite
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Sepsi (infezione batterica nel sangue)
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Peggioramento di malattie polmonari e cardiache
Il vaccino antinfluenzale annuale è d'obbligo. Se avete più di 65 anni, chiedete al vostro medico la versione ad alto dosaggio, che offre una maggiore protezione.
Aumento di peso
L'invecchiamento può essere un triplo colpo. Con l'età si perdono muscoli. Questo rende più difficile mantenere i chili di troppo. Inoltre, si diventa meno attivi. Allo stesso tempo, il corpo brucia meno calorie per le stesse attività fisiche di quando si era più giovani.
Probabilmente sapete che il sovrappeso o l'obesità aumentano le probabilità di incorrere in molte patologie, come le malattie cardiache, l'ipertensione, il diabete e l'ictus. Ma i chili di troppo possono rappresentare un peso ancora maggiore per le persone anziane. I movimenti quotidiani, come camminare e alzarsi dalla sedia, diventano più difficili. L'obesità e l'artrite spesso vanno di pari passo.
Quindi, che abbiate 50 o 80 anni, chiedete al vostro medico di consigliarvi modi intelligenti per combattere l'aumento di peso. Ogni piccolo accorgimento è utile.
Un modo è l'esercizio fisico. Le linee guida che prevedono 30-60 minuti di esercizio al giorno vanno bene per gli adulti più giovani. Ma questo potrebbe non essere realistico per molti anziani. La cosa migliore è collaborare con il proprio medico per elaborare un piano di esercizi adatto al proprio stato di salute e al proprio livello di forma fisica. Ricordate che non è mai troppo tardi per iniziare! Anche semplici esercizi di tonificazione muscolare possono aiutarvi a mantenere la vostra mobilità.
Problemi di sonno
I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di dormire più a lungo rispetto ai giovani adulti. Ma nella terza età è necessario tornare alle 7-9 ore di sonno giornaliere dell'adolescenza.
Gli studi dimostrano che la maggior parte dei problemi di sonno non è legata all'invecchiamento. Possono invece derivare da condizioni mediche o emotive che si manifestano con l'avanzare dell'età. L'invecchiamento influisce anche sul nostro schema sonno-veglia. Ci fa dormire prima la sera e ci sveglia prima la mattina. Questo vale anche se prima si era nottambuli. Se non si dorme abbastanza dopo i 50 anni, si rischia di avere problemi di memoria, dolori, depressione e cadute notturne.
Problemi di nutrizione
Le nostre esigenze nutrizionali cambiano con l'avanzare dell'età. Molti di noi non mangiano più bene. Inoltre, l'organismo anziano può avere più facilmente carenza di alcune vitamine e sostanze nutritive. Tra questi, la vitamina B12 (non la assorbiamo bene dagli alimenti), il calcio (ne abbiamo bisogno di più con l'avanzare dell'età), la vitamina D (la nostra pelle non la assorbe più così bene dal sole) e la vitamina B6 (ne abbiamo bisogno per mantenere i globuli rossi sani e forti).
Di solito è sufficiente un qualsiasi multivitaminico che offra il fabbisogno minimo giornaliero. Inoltre, non sono necessarie dosi massicce. Anzi, possono essere dannose. Se si assumono farmaci da prescrizione, è bene comunicare al medico quali integratori si assumono, per evitare interazioni negative.
Ossa fragili
Molti anziani temono di cadere. L'avanzare dell'età può compromettere l'equilibrio e rendere meno stabili e sicuri i piedi. Le cadute possono essere particolarmente pericolose se si soffre di osteoporosi, quando le ossa diventano meno dense e più soggette a rotture e fratture. Quasi tutti ne sono affetti in qualche misura se vivono abbastanza a lungo, ma le donne a partire dai 50 anni hanno il doppio delle probabilità di rompersi un osso rispetto ai loro coetanei maschi a causa di questa malattia delle ossa fragili.
È possibile mantenere le ossa più forti se:
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Mangiate molta frutta, verdura e alimenti ricchi di calcio.
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Chiedete al vostro medico se avete bisogno di un integratore di vitamina D. Gli organismi più anziani ne assorbono meno dal sole.
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Sollevare pesi o fare esercizi che utilizzano il proprio peso corporeo (camminare, flessioni, squat).
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Smettere di fumare ed evitare l'eccesso di alcol (più di due o tre bicchieri al giorno).
Cancro
Sapevate che l'età è il principale fattore di previsione delle probabilità di ammalarsi di cancro? La probabilità aumenta dopo i 50 anni. La metà di tutti i tumori si verifica in persone di età superiore ai 65 anni. Per il cancro ai polmoni, l'età media è di 70 anni.
Gli scienziati non sanno esattamente perché le persone anziane siano più suscettibili al cancro. Potrebbe essere semplicemente perché si è stati esposti più a lungo ad agenti cancerogeni. O forse il corpo è meno capace di riparare quando le cellule vanno in tilt.
Tuttavia, invecchiare non significa essere destinati ad ammalarsi di cancro. È possibile adottare abitudini salutari che si sono dimostrate utili per ridurre le probabilità.
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Dimagrire. L'obesità è collegata a 13 tipi diversi di cancro, tra cui quello al seno, al colon e al pancreas.
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Riducete le carni rosse e lavorate.
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Fate regolarmente esercizio fisico. Aiuta non solo a prevenire alcuni tipi di cancro, ma anche a evitare che si ripresentino.
Chiedete al vostro medico anche questi esami di screening:
Uomini sopra i 50 anni:
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Cancro del colon-retto
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Cancro alla prostata
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Cancro della pelle
Donne oltre i 50 anni:
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Cancro al seno
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Cancro al colon
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Cancro cervicale
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Cancro della pelle
Depressione
Non è una parte inevitabile dell'invecchiamento. Infatti, circa 1 americano su 20 di età pari o superiore a 60 anni soffre di depressione, il tasso più basso di qualsiasi gruppo di età. Ma molti anziani depressi non vengono diagnosticati. Gli stessi anziani e i loro medici possono liquidare i sintomi come una reazione naturale alle malattie e agli imprevisti della vita.
Molti altri anziani possono soffrire della cosiddetta depressione subsindromica. Si può provare meno piacere o interesse per le attività e le persone come prima, ma non si hanno i sintomi della depressione maggiore.
È più probabile essere depressi se si hanno problemi di salute a lungo termine, come malattie cardiache o artrite, che limitano la vita. Le persone che necessitano di assistenza sanitaria domiciliare hanno maggiori probabilità di soffrire di questa condizione rispetto agli altri anziani.
Se vi sentite così per alcune settimane o mesi, parlatene con il vostro medico. Semplici cambiamenti nello stile di vita o nella dieta, e a volte anche farmaci, possono essere sufficienti per ritrovare l'entusiasmo per la vita.
Anche i farmaci e la psicoterapia, detta anche terapia del dialogo, possono trattarla. La solitudine può portare alla depressione. Cercate quindi di entrare in contatto con gli altri. Parlate con amici e familiari. Partecipate a un corso o a un gruppo. Fate del volontariato. Trovate qualsiasi modo per arricchire il vostro corpo e il vostro spirito.
Perdita di memoria
Con l'età si verificano alcune perdite di memoria. Il cervello invecchiando immagazzina le informazioni in modo leggermente diverso, per cui è più difficile ricordare eventi recenti. Non c'è quindi da preoccuparsi se ci si ritrova a non ricordare un nome o a dimenticare dove si sono messe le chiavi dell'auto.
Ma ciò che non è normale è se non riuscite a ricordare cose semplici, come seguire le indicazioni o le ricette, o se dimenticate la strada di casa vostra. Questo potrebbe essere il segno di una perdita di memoria più grave causata da una patologia come la demenza o il morbo di Alzheimer. In tal caso, è probabile che la memoria peggiori nel tempo.
Cambiamenti nella tolleranza all'alcol
Ognuno ha un limite diverso per gli alcolici. Alcuni possono bere uno o due bicchieri al giorno senza problemi, mentre altri non riescono a sorseggiare un solo bicchiere senza subire danni.
Tuttavia, la tolleranza all'alcol di solito si muove in direzione opposta all'età. Ciò significa che gli effetti, come il rallentamento dei tempi di reazione, si faranno sentire prima e con meno sorsi rispetto a quando si era più giovani.
Se si beve più di un bicchiere al giorno, è bene informare il medico. È una parte importante della vostra cartella clinica e potrebbe influire su eventuali trattamenti medici.
