Sapere quando tenerlo fermo

Si può viziare un bambino?

Contrariamente al mito popolare, gli esperti di sviluppo infantile affermano che è impossibile per i genitori tenere in braccio o rispondere troppo a un bambino. I neonati hanno bisogno di attenzioni costanti per dare loro le basi per crescere emotivamente, fisicamente e intellettualmente.

"Una sfida per il neonato è capire che il mondo è in qualche modo affidabile e degno di fiducia, che i suoi bisogni fondamentali saranno soddisfatti", afferma J. Kevin Nugent, direttore del Brazelton Institute del Children's Hospital di Boston e psicologo infantile.

Rispondere ai segnali del bambino "non è una questione di viziarlo", dice. "È una questione di soddisfare i bisogni del bambino".

Mito n. 1: lasciarli piangere un po'

Quando il vostro bambino piange - e il neonato tipico piange circa tre ore al giorno nei primi tre mesi, di più se ha le coliche - non è perché sta cercando di manipolarvi. Non hanno ancora imparato a farlo. Piangono perché hanno fame, sono stanchi, si sentono soli o semplicemente a disagio e questo è il loro unico modo per farvelo sapere.

"Un bambino viziato è un bambino che manipola, ma i bambini non imparano fino a circa 9 mesi che possono piangere per farvi fare qualcosa per loro", dice la dottoressa Barbara Howard, assistente alla cattedra di pediatria della Johns Hopkins University di Baltimora e membro del comitato dell'Accademia americana di pediatria sugli aspetti psicosociali della salute del bambino e della famiglia.

Dieci tecniche per domare le lacrime

Dopo esservi assicurati che il vostro bambino non abbia fame, non abbia bisogno di un nuovo pannolino o non sia fisicamente malato, provate queste strategie calmanti:

• Fateli dondolare su una sedia a dondolo o teneteli in braccio e fateli ondeggiare da un lato all'altro.

• Accarezzare delicatamente la testa o accarezzare la schiena o il petto.

• Avvolgerli in una coperta di ricezione.

• Cantate o parlate loro con voce rilassante.

• Mettete della musica soft.

• Portateli a spasso in braccio, in un passeggino o in una carrozza.

• Portate i bambini e voi stessi a fare un bel giro in auto.

• Metteteli vicino a un rumore ritmico o a una vibrazione, come una lavatrice o un ventilatore.

• Ruttate per eliminare eventuali bolle di gas intrappolate.

• Fare un bagno caldo (non tutti i bambini lo gradiscono).

Prestando attenzione ai pianti del bambino, i genitori non rispondono solo ai suoi bisogni fisici. "I bambini apprendono un senso di sicurezza, conforto, nutrimento e calore", che a sua volta dà loro la fiducia necessaria per esplorare e imparare, afferma la dottoressa Deborah Campbell, direttore di neonatologia al Montefiore Medical Center di New York.

Gli studi dimostrano infatti che i bambini che sviluppano questo senso di sicurezza nei confronti di chi li accudisce nel primo anno di vita saranno più indipendenti, sicuri di sé e più felici in seguito.

"I bambini possono percepire già nei primi mesi il genitore non disponibile", afferma Nugent, professore di studi sull'infanzia e sulla famiglia presso l'Università del Massachusetts ad Amherst. I neonati possono diventare distaccati e sviluppare "una vera e propria tristezza, del tipo 'in qualche modo non sembra funzionare nulla per me'".

D'altra parte, non causerete al vostro bambino un danno irreparabile se lo lascerete piangere di tanto in tanto.

"Nel primo anno di vita, fate sempre quello che potete, ma soprattutto se vi sentite sul punto di perdere la testa e di buttarlo fuori dalla finestra... dovreste assolutamente metterlo giù e uscire dalla stanza", avverte la dottoressa Howard. "Le persone devono sapere che è normale sentirsi così... è solo che si è a corto di energie".

Quando il bambino supera i 9 mesi e inizia a imparare l'arte della persuasione, i genitori possono diventare più selettivi nel rispondere ai pianti, dice Howard.

"La cosa più importante è non cedere a causa di uno scoppio emotivo", dice Howard. "Quante volte ci vogliono prima che il bambino capisca che il modo per ottenere un biscotto è fare i capricci? Circa una. Imparano molto in fretta".

Mito n. 2: li tenete troppo in braccio

Con una tecnica chiamata "kangaroo care", i neonatologi hanno scoperto che tenere in braccio il più possibile un neonato pretermine offre molti benefici. Non solo la temperatura corporea del genitore tiene il bambino al caldo, ma la vicinanza frena il pianto, aiuta a regolare la respirazione e la frequenza cardiaca, migliora l'aumento di peso e determina un migliore tasso di crescita.

La stessa teoria si applica anche ai neonati a termine.

"Il bambino sente il calore del corpo del genitore, sente il battito cardiaco del genitore e, se la madre allatta al seno, è molto facile allattare il bambino in modo discreto e confortevole e continuare a fare quello che si sta facendo".

La vicinanza favorisce anche una maggiore interazione e un maggiore legame tra genitore e figlio: è semplicemente più comodo per conoscersi. In effetti, gli esperti suggeriscono spesso ai padri di portare i loro bambini in una fascia per creare un rapporto più stretto, soprattutto perché non hanno lo stesso vantaggio delle mamme, non avendo portato il feto nell'utero per nove mesi.

Inoltre, il bambino imparerà molto di più che se fosse semplicemente relegato in un box o in un seggiolino. "Ai bambini piace essere tenuti in braccio tutto il tempo, soprattutto prima di poter camminare da soli", dice Howard. "Possono guardarsi intorno, possono vedere cosa fa il genitore, cosa che trovano assolutamente affascinante, e questo è positivo per lo sviluppo mentale".

Parlando al bambino mentre lo si porta da una stanza all'altra, si gettano le basi per lo sviluppo del linguaggio. "I discorsi che i genitori fanno aiutano a costruire la comprensione del linguaggio", dice Campbell. "Un bambino che non ha buone capacità ricettive non avrà buone capacità espressive".

Fortunatamente per la vostra schiena, i bambini hanno ancora bisogno di stare su una coperta o sul pavimento per esercitare le loro capacità motorie, aggiunge Howard. "Ma più si sentono sicuri della vostra disponibilità (perché vengono tenuti in braccio e nutriti fin da subito), più si sentiranno a loro agio sul pavimento in seguito".

Mito n. 3: orari, prima è meglio è

Per almeno i primi tre mesi di vita del neonato, i pediatri sostengono che i genitori dovrebbero abbandonare le loro aspettative su orari e routine. Sarà il vostro piccolo a comandare, ed è giusto che sia così. Alcuni neonati sono più bisognosi di altri, ma parte del lavoro di un neo-genitore consiste nell'individuare le esigenze, la personalità e il temperamento del bambino.

"Il vostro bambino è l'unica guida che avete", dice Nugent. "Se lo vedete prosperare con quello che gli date, allora siete a posto. Se invece non si sente ancora felice e contento, allora bisogna cambiare. Ogni cosa, dal battito di ciglia al pianto più forte, al cambiamento di colore, al trasalimento, al tremore, fa parte del vocabolario del bambino per dirvi: 'Ecco chi sono e cosa sono'". "

L'alimentazione a richiesta è imperativa. I bambini, anche quelli prematuri, mangiano quando hanno fame e smettono quando ne hanno abbastanza. Aspettatevi anche cambiamenti rapidi. I neonati attraversano in genere scatti di crescita a 2 o 3 settimane, a 2 o 3 mesi e a 6 mesi. È improbabile, dice Campbell, che "il bambino mangi troppo e ingrassi troppo".

Un'area in cui ha senso aiutare il bambino a sviluppare uno schema è quella del sonno notturno e del pisolino, ma solo dopo i 3 mesi di età, quando in genere i bambini non hanno più bisogno della poppata notturna. Assicurarsi di metterli a dormire a un orario regolare aiuta i bambini a regolare i loro orologi interni e insegna loro il senso dell'ordine.

In generale, però, non rovinerete un neonato lasciando che sia lui a comandare per un po'. "I genitori sono spesso così orientati alla realizzazione", dice Howard, "che temono di rendere i loro bambini più dipendenti da loro e meno capaci di ottenere risultati nella nostra società competitiva... Ma dobbiamo prestare attenzione anche al loro sviluppo emotivo. Il nostro mondo ha esagerato con l'intelletto e l'indipendenza. Quello che non abbiamo è la connessione e l'empatia, e questo inizia fin dall'inizio. Il modo in cui i bambini sviluppano un senso di gentilezza verso gli altri è quello di essere trattati con gentilezza".

La conclusione è che i bambini possono solo trarre beneficio da tutto l'amore e il nutrimento che i genitori riescono a mettere in campo.