Gli infortuni da caduta degli anziani sono prevenibili

Anche se il senso comune vuole che gli incidenti di caduta siano il risultato di pericoli domestici come i pavimenti scivolosi del bagno o le scale poco illuminate, non è quello che hanno scoperto alcuni ricercatori.

Gli infortuni da caduta degli anziani sono prevenibili

Cadute di anziani

Dagli archivi del medico

Eleanor Kusel non ha mai prestato molta attenzione ai dossi dei marciapiedi o ai tappeti stesi sul pavimento del suo appartamento. Ma dopo che la 75enne di San Francisco è caduta e si è fratturata il bacino mentre scendeva da un'auto, ha iniziato a notare i molti pericoli che potrebbero farla cadere di nuovo.

"Non ci avevo mai pensato fino a quando non è successo", ha detto Kusel a proposito del suo recente incidente.

Kusel non è sola. Un americano su tre, a partire dai 65 anni, cade almeno una volta all'anno e il 10% si frattura un osso, si sloga un'articolazione o subisce altre lesioni gravi, ha dichiarato la dottoressa Mary Tinetti, primario di geriatria alla Yale University School of Medicine.

Dopo tre mesi di riposo a letto e di terapia, Kusel sta gradualmente tornando alla sua routine quotidiana. Ha ripreso il suo lavoro di volontariato in un ospedale locale e sta di nuovo girando per la città.

Ma potrebbe essere una delle persone più fortunate. Quasi la metà degli anziani americani che subiscono un grave infortunio non si riprende mai completamente e molti perdono la capacità di funzionare in modo indipendente per il resto della loro vita, afferma la dottoressa Bree Johnston, assistente professore clinico di medicina presso il dipartimento di geriatria dell'Università della California, San Francisco. Una buona parte finisce nelle case di riposo, rendendo le cadute e le lesioni che ne derivano una delle minacce più gravi per la salute degli anziani americani.

Il problema potrebbe essere ancora più pressante: Uno studio pubblicato nel maggio 1999 sul Journal of the American Medical Association (JAMA) ha dimostrato che le lesioni da caduta tra gli anziani sono in aumento.

Trovare una causa

Sebbene il senso comune imponga di pensare che gli incidenti di caduta siano il risultato di pericoli domestici come i pavimenti scivolosi dei bagni o le scale scarsamente illuminate, non è quello che hanno scoperto alcuni ricercatori.

In un recente studio, i ricercatori dell'Università di Yale hanno identificato i pericoli presenti nelle case di 1.100 persone di 72 anni o più. Dopo aver seguito i partecipanti allo studio per tre anni, i ricercatori hanno confrontato il numero di cadute con i tipi di pericoli domestici inizialmente identificati. Il risultato è stato che i pericoli domestici non hanno influito sul numero di cadute.

"Siamo rimasti piuttosto sorpresi perché questo è in contrasto con la saggezza convenzionale", ha dichiarato il dottor Thomas Gill, professore associato di medicina presso la Yale University School of Medicine, che ha guidato lo studio.

Invece, la salute di una persona potrebbe avere più a che fare con la frequenza con cui cade e si ferisce, ha detto. La debolezza dei muscoli delle gambe, la scarsa capacità visiva e i farmaci che compromettono l'equilibrio possono mettere gli anziani a rischio di caduta. Le persone dovrebbero chiedere al proprio medico la possibilità di ridurre il dosaggio di alcuni farmaci quotidiani - come sonniferi, antidepressivi e farmaci per la pressione sanguigna che potrebbero compromettere il senso dell'equilibrio - o di eliminarli completamente.

Gill ha presentato i suoi risultati nel maggio 1999 alla riunione annuale dell'American Geriatric Society. Lo studio è attualmente in fase di revisione per la pubblicazione.

Cosa si può fare per prevenire le cadute

• Rimanere attivi

• Allenamento con i pesi per rafforzare i muscoli delle gambe

• Tai chi per l'equilibrio e la forza

• Indossare scarpe basse e a punta larga

• Mangiare cibi ricchi di calcio

• Assumere integratori di calcio

• Prevenzione delle cadute e delle lesioni

Il mantenimento della forza muscolare attraverso l'esercizio fisico può essere la chiave per la prevenzione delle cadute. "Molti anziani hanno paura di cadere, quindi limitano le loro attività e questo può dare inizio a una spirale negativa", ha detto Johnston. "Paradossalmente, le persone devono continuare a fare esercizio per mantenere le loro funzioni ed evitare di cadere".

Johnston consiglia di rafforzare i muscoli delle gambe con l'allenamento con i pesi. Inoltre, raccomanda il tai chi, una forma calma di arti marziali cinesi, che ha dimostrato di ridurre la frequenza delle cadute perché promuove l'equilibrio e la forza.

Anche la scelta di scarpe piatte e con la punta larga è importante per la prevenzione delle cadute.

Poiché le cadute non sono sempre evitabili, gli anziani devono prepararsi, ha detto Johnston. Mangiare cibi ricchi di calcio e assumere integratori di calcio per mantenere le ossa forti avrà un ruolo importante nel determinare come le persone se la cavano durante e dopo una caduta.

"Se gli anziani riescono a mantenersi attivi invece di diventare sedentari, se la caveranno molto meglio negli ultimi anni", ha detto Johnston. "C'è speranza. Non è mai troppo tardi".