Gli esperti offrono consigli su come prevenire la perdita di memoria legata all'età. Inoltre, come capire se si tratta di un momento di anzianità o di un segno precoce di Alzheimer.
Poteva sopportare di dimenticare continuamente la lista della spesa e aveva preso l'abitudine di annotare ogni volta dove aveva parcheggiato l'auto. Ma a metà dei suoi 50 anni, i problemi di memoria di Janis Mara hanno iniziato a costarle denaro. Le spese di mora cominciarono ad accumularsi perché si dimenticava di pagare le bollette.
"Con il tempo, la situazione si è intensificata", racconta. "Volevo pensare che stavo solo invecchiando, ma la mia paura era che si trattasse di Alzheimer".
Dopo aver sollecitato il suo HMO per una risonanza magnetica, Mara ha scoperto che i suoi vuoti di memoria non erano nulla di preoccupante. Stava semplicemente attraversando un periodo di perdita di memoria legata all'età.
Questi fastidiosi momenti di anzianità sono il risultato di un declino dell'attività cerebrale che si manifesta a partire dai 50 anni e colpisce la maggior parte delle persone oltre i 65 anni, secondo Kirk Erickson, ricercatore post-dottorato in psicologia presso l'Università dell'Illinois che studia il rapporto tra memoria e stile di vita.
Gli scienziati non sanno se la perdita di memoria legata all'età sia causata dalla diminuzione del flusso sanguigno al cervello o dalla perdita di cellule cerebrali; possono essere colpite molte aree cerebrali diverse.
Dimenticare i nomi delle persone, dove si sono lasciate le chiavi o cosa si stava facendo un momento prima è normale. Ma dimenticare il nome di un familiare o lo scopo di quelle chiavi è un segno di problemi più gravi.
Potreste avere l'impressione che il vostro cervello si stia trasformando in una poltiglia, ma la perdita di memoria legata all'età non continua a peggiorare. In effetti, gli anziani sono più bravi dei loro coetanei più giovani in alcuni compiti legati alla memoria, come i cruciverba, dice Erickson. Inoltre, è possibile arrestare il declino e persino invertire alcune perdite.
Come? Modificando lo stile di vita, le stesse abitudini che proteggono cuore, ossa e polmoni, dice Erickson. E non è mai troppo tardi. "Il cervello è relativamente malleabile", dice Erickson, "anche in età avanzata".
Erickson raccomanda queste tattiche per aiutare a mantenere in funzione i neuroni, le cellule nervose del cervello:
Esercizio fisico:
L'allenamento aerobico aumenta l'afflusso di sangue al cervello, stimola lo sviluppo di nuovi neuroni e crea più connessioni tra di essi. Per trarne beneficio sono sufficienti 45 minuti di esercizio aerobico moderato, come camminare, tre volte alla settimana.
Una dieta equilibrata
: Gli animali da laboratorio che seguono diete ricche di nutrienti sono più intelligenti di quelli nutriti in modo inadeguato. Secondo Erickson, questo potrebbe valere anche per le persone.
Le vitamine
: Negli studi di Erickson, le persone che facevano uso di integratori vitaminici tendevano ad avere un minor restringimento del cervello rispetto a quelle che non ne facevano uso. Sebbene sia possibile che le persone che assumono vitamine tendano a fare altre scelte salutari che proteggono il loro cervello, l'assunzione del fabbisogno minimo giornaliero di vitamine C, E, B6, B12 e folati è una buona assicurazione.
Apprendimento permanente
: Acquisire una nuova abilità, che sia il ballo o il sudoku, aiuta ad affinare la capacità di attenzione. Gli effetti si estendono al di là del compito da svolgere: Risolvere un puzzle può migliorare la capacità di concentrazione durante la guida.
Mara, che era già una fanatica dell'esercizio fisico, trova che superare la frustrazione iniziale nell'elaborare nuove informazioni l'abbia resa più acuta. "La mia esperienza è che imparare qualcosa di nuovo aiuta quasi immediatamente".
Pubblicato originariamente nel numero di novembre/dicembre 2007 di doctor the Magazine.
