Dal Wii Bowling ad HALO, i videogiochi intrattengono gli anziani e mantengono il loro cervello attivo. Scoprite quali giochi possono essere utili agli anziani.
Jennifer Wagner, 52 anni, blogger di New York, è dipendente da giochi come Wurdle, Bejeweled e Cup O Joe sul suo iPhone. Li ha scoperti quando suo marito e i suoi figli, che frequentano il college, hanno parlato ininterrottamente di applicazioni di gioco dopo aver acquistato l'iPhone nel dicembre 2008.
Mi fanno pensare, dice, e lo trovo rilassante. Poiché sono concentrata sul gioco, la mia mente si libera di tutto il resto, cosa che accade raramente, quindi adoro questa sensazione".
Come la Wagner, molti boomers hanno preso la palla al balzo, acquistando e scaricando giochi a frotte, spesso in competizione con giocatori con la metà dei loro anni. Un'indagine condotta da PopCap Games, il produttore di Bejeweled e di altri giochi online con una stima di 150 milioni di consumatori, ha rilevato che il 71% dei suoi giocatori ha più di 40 anni, il 47% più di 50 e il 76% sono donne.
Recenti ricerche hanno dimostrato un legame tra il gioco di strategia complesso come Rise of Nations e il miglioramento della memoria e delle capacità cognitive. Altri studi hanno dimostrato che i cervelli più anziani possono concentrarsi meglio se adeguatamente allenati con i giochi. I risultati suggeriscono quindi che i giocatori potrebbero ottenere un guadagno maggiore rispetto alla semplice padronanza del gioco.
Alcuni giochi come Brain Age e Happy Neuron sostengono di fornire un allenamento mentale migliorando la memoria, la rapidità di pensiero e le capacità di riconoscimento visivo. Altri, come Guitar Hero e Rock Band, ne promuovono l'aspetto fisico e l'aspetto ludico per tutti, indipendentemente dall'età. The Beatles: Rock Band, che uscirà il 9 settembre, punta sul suo fascino nostalgico per i giovani del boom e gli anziani.
I reali benefici dei giochi
Giocare a certi videogiochi può aiutare a migliorare il processo decisionale, la coordinazione occhio-mano e, in alcuni casi, la percezione uditiva, afferma Ezriel Kornel, MD, del Brain and Spine Surgeons of New York nella contea di Westchester. In realtà si tratta di un insieme molto complesso di compiti che il cervello svolge.
Tuttavia, non basta prendere un gioco e giocarci per qualche minuto, dice Kornel al medico. È necessario migliorare, e per migliorare bisogna imparare.
Ogni volta che il cervello è in modalità di apprendimento, dice Kornel, si formano nuove sinapsi tra i neuroni. In questo modo si creano migliaia di connessioni che possono essere applicate anche ad altri compiti.
I benefici cerebrali dipendono dal tipo di gioco, afferma Anne McLaughlin, PhD, psicologa della North Carolina State University. Hanno provato giochi che non funzionavano, dice. Per esempio, si potrebbe pensare che le persone imparino a ruotare le cose molto bene giocando a Tetris. Ma gli studi non hanno trovato un grande effetto. Quindi si diventa più bravi a Tetris, ma non a parcheggiare l'auto.
Le ricerche esistenti dimostrano che la novità è un catalizzatore per l'apprendimento, dice McLaughlin. Se avete fatto Sudoku per tutta la vita, non state facendo nulla di nuovo, dice la McLaughlin. Compiti completamente nuovi formano nuovi percorsi nel cervello. Sembra quindi più probabile che qualcosa di impegnativo e nuovo sia molto più efficace di qualcosa che è impegnativo ma che si fa da sempre.
Grazie a una sovvenzione di 1,2 milioni di dollari della National Science Foundation, il suo team di ricerca sta esaminando quali tipi di giochi potrebbero aiutare a rallentare gli effetti dell'invecchiamento sul cervello. Lo studio, della durata di quattro anni, esaminerà i benefici che possono essere trasferiti dalla risoluzione di enigmi nell'universo dei giochi alla quotidianità del mondo reale.
TerryAnn Holzgrafe, 45 anni, insegnante di studenti disabili a Rio Rico, Ariz, gioca al gioco di spelling Bookworm Adventures sia per divertimento che come strumento didattico nella sua classe. Ha anche formato un club di donne Bookworm Adventures, un gruppo di quarantenni che si riunisce in una caffetteria locale per discutere le strategie di gioco.
Secondo l'autrice, questi giochi hanno l'insolita capacità di rilassare e impegnare il cervello. Li gioco per rilassarmi in vari momenti della giornata e li gioco molto tardi la sera quando ho problemi a dormire.
C'è un valore reale a livello emotivo, dice Kornel, che si diverte con Guitar Hero. Ridurre lo stress può aiutare la chiarezza di pensiero, dice.
Michael Caputo, 47 anni, proprietario di un'agenzia pubblicitaria nella regione di North Quabbin, nel Massachusetts, si diverte a giocare a Rock Band con i suoi figli e apprezza le prese in giro che accompagnano l'intrattenimento intergenerazionale. Rock Band contiene musica che piace a me e musica che piace a loro. Loro sopportano che io canti Green Grass e High Times e io sopporto che loro cantino Dani California", dice.
Si diverte anche a giocare ad HALO, il gioco di fantascienza più venduto su Xbox, fino alle prime ore del mattino e ammette di essere uno dei giocatori più anziani. Sei anni fa ha iniziato a giocare ad HALO2 con un gruppo di ragazzi che conosceva in chiesa e i loro figli.
Sebbene Caputo sia un fan della socializzazione attraverso i giochi, dice di non essere a conoscenza di alcun beneficio per la salute. Suppongo che si possa equiparare a qualsiasi evento divertente atteso con impazienza e con ricordi positivi subito dopo, dice.
Rallentare il processo di invecchiamento
Le case di riposo di tutto il Paese hanno aggiunto alle loro attività serate Wii con tennis, bowling e altri sport. L'Atlantic Rehabilitation Institute del New Jersey sta attualmente utilizzando i giochi della Wii per aiutare i pazienti colpiti da ictus e altri pazienti in riabilitazione a recuperare le funzioni motorie.
E che dire dei giochi per prevenire la perdita di memoria? Purtroppo, i giochi non possono scongiurare malattie come l'Alzheimer o la demenza, dice Kornel, ma si può essere in grado di rallentare in qualche misura la progressione dei sintomi.
Gli anziani devono avere la sensazione che quello che fanno sia utile a qualcosa, dice McLaughlin. Potrebbero voler stare lontani dai videogiochi perché sarebbero una perdita di tempo. Ma se il gioco ha uno scopo, potrebbe essere più utile.
Quindi, anche se il verdetto non è ancora chiaro se i videogiochi sono la nuova fonte della giovinezza, non c'è nulla che vi impedisca di unirvi al divertimento... e magari vi sentirete anche ringiovaniti!
