Seguite questi 4 passi per ottenere il massimo dal trattamento dell'ipoacusia.
Quando ero bambino, le conversazioni telefoniche con mia nonna si svolgevano in questo modo:
"Pronto?"
"Ciao, nonna. Sono io, Stephanie!".
(Pausa) "Pronto?"
(Più forte) "Ciao, nonna!".
"Pronto?"
("Ciao, nonna!!!".
Click.
Alle riunioni di famiglia, i miei parenti erano così stanchi di ripetersi che lasciavano la nonna fuori dalle conversazioni. Già da bambina mi rendevo conto di quanto dovesse sentirsi isolata a causa della sua grave perdita dell'udito.
Mia nonna non si è mai procurata un apparecchio acustico perché temeva che indossare un enorme apparecchio dietro l'orecchio avrebbe messo in guardia il mondo intero dalla sua perdita uditiva. Chi oggi ha la stessa paura dovrebbe saperlo:
I tempi sono cambiati. Questi non sono gli apparecchi acustici di vostra nonna.
"Mi piace dire che la perdita uditiva è più visibile agli altri rispetto all'apparecchio acustico", afferma Pam Mason, direttore delle pratiche professionali di audiologia presso l'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA). "Oggi gli apparecchi acustici sono dietro l'orecchio, molto piccoli, con un filo minuscolo che scende nel condotto uditivo. Sono davvero invisibili".
Gli apparecchi acustici non sono gli unici trattamenti disponibili per la perdita dell'udito. Esistono altre opzioni, tra cui gli impianti dell'orecchio medio e gli impianti cocleari. Ma prima di ottenere un apparecchio acustico o qualsiasi altro dispositivo per l'udito, è necessario scoprire la causa della perdita dell'udito.
Fase 1: valutazione dell'udito
Il momento di rivolgersi a uno specialista è quello in cui si iniziano a manifestare i primi segni di perdita dell'udito:
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Si alza il volume della TV o della radio più del solito
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Si sente un ronzio nelle orecchie
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Si ha difficoltà a distinguere le conversazioni dal rumore di fondo
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I vostri familiari e amici devono ripetersi
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Avete difficoltà a sentire al telefono
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Si nota una differenza tra l'orecchio destro e quello sinistro
La valutazione e il trattamento dell'udito coinvolgono in genere un team di specialisti che comprende un otorinolaringoiatra (ENT), detto anche otorinolaringoiatra, e un audiologo.
"La prima cosa da fare è eseguire una valutazione completa del paziente dal punto di vista della testa e del collo e capire la natura della perdita uditiva", spiega Anand K. Devaiah, MD, FACS, professore associato del dipartimento di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo presso la Boston University School of Medicine.
Molte delle condizioni mediche che possono contribuire a una grave perdita dell'udito, dalle infezioni ai tumori, sono curabili.
"Potremmo essere in grado di intervenire prima dal punto di vista medico o chirurgico", afferma Devaiah. I trattamenti possono includere:
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L'uso di antibiotici per trattare le infezioni dell'orecchio
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Correzione chirurgica di problemi anatomici dei timpani o delle ossa dell'orecchio medio
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Rimozione del cerume che ostruisce il condotto uditivo mediante lavaggio o scioglimento con gocce auricolari
Una volta esclusa qualsiasi causa medica di perdita dell'udito, il paziente verrà sottoposto a una serie di test dell'udito per la valutazione:
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la capacità di sentire a diverse altezze e volumi
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Capacità di comprendere il parlato e di distinguere tra parole dal suono simile
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La capacità del suono di passare attraverso il timpano e l'orecchio medio
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Il livello di trasmissione dei segnali dalle orecchie al cervello
Fase 2: Conoscere le opzioni di trattamento
Il tipo e il grado di ipoacusia determinano il trattamento consigliato dall'audiologo o dall'otorino. Ecco alcune opzioni.
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Apparecchi acustici
si inseriscono all'interno o dietro l'orecchio. Amplificano elettronicamente i suoni che entrano nell'orecchio, ma non ripristinano l'udito. "Un apparecchio acustico non riporterà mai l'udito alla normalità, ma migliorerà la capacità di comprendere il parlato e di sentire i suoni che l'ipoacusia sta mascherando", spiega Hull Bell.L'audiologo utilizzerà le informazioni dell'audiogramma per scegliere l'apparecchio acustico più adatto a voi. L'apparecchio acustico verrà poi programmato in base al tipo e al grado di perdita uditiva. Alcuni apparecchi acustici amplificano le frequenze più alte per migliorare il riconoscimento del parlato. Altri apparecchi acustici possono essere programmati per adattarsi a situazioni specifiche, come ambienti rumorosi o silenziosi. Infine, l'audiologo testerà l'apparecchio acustico nell'orecchio per assicurarsi che l'amplificazione funzioni. È inoltre possibile personalizzare ulteriormente l'apparecchio acustico aggiungendo una delle seguenti opzioni:
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Microfoni direzionali
amplificano il suono diretto verso l'utente, in modo da facilitare l'ascolto delle conversazioni.
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Un interruttore telefonico
(impostazione "T") filtra i rumori di fondo mentre si parla al telefono. L'impostazione "T" può essere utilizzata anche con i sistemi di ascolto disponibili in molte strutture pubbliche per aiutarvi a sentire spettacoli teatrali, concerti, riunioni e funzioni di culto.
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Impianti cocleari
sono dispositivi elettronici che creano la sensazione del suono stimolando direttamente i nervi uditivi nell'orecchio interno. I benefici degli impianti cocleari possono essere notevoli, ma non sono adatti a tutti. "Un impianto cocleare non è come un apparecchio acustico. Non amplifica ciò che le orecchie sentono. Al contrario, bypassa le orecchie e stimola direttamente il nervo acustico, che invia il segnale direttamente al cervello. Sebbene l'intervento di impianto cocleare sia considerato sicuro, si tratta pur sempre di un intervento chirurgico. Una nuova tecnologia che combina un impianto cocleare con un apparecchio acustico nello stesso orecchio è in fase di sperimentazione clinica. I ricercatori stanno ancora testando questi dispositivi con l'obiettivo di migliorare l'udito in tutto lo spettro di frequenze.Il suono che si sente con un impianto cocleare non è lo stesso dell'udito normale. Tuttavia, con il tempo e la pratica, la capacità di ascolto migliora. Molti utenti di impianti cocleari affermano di essere in grado di sentire molto bene in ambienti silenziosi. Mostrano anche molti miglioramenti quando c'è rumore. Molti usano telefoni fissi e cellulari e alcuni si divertono di nuovo con la musica. Le prestazioni con gli impianti cocleari migliorano con il tempo e la pratica. All'inizio, una persona potrebbe sentire le voci ma non essere in grado di capirle molto bene. Il cervello si adatta e questo adattamento può migliorare se l'utente partecipa alla riabilitazione uditiva.La maggior parte delle persone con impianti cocleari è soddisfatta dei risultati e può tornare a partecipare attivamente al mondo dell'udito.Per sapere se siete idonei a ricevere un impianto cocleare, vi sottoporrete a una valutazione approfondita della perdita uditiva. L'otorinolaringoiatra vi visiterà anche per assicurarsi che siate abbastanza sani per affrontare l'intervento di impianto.
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Gli impianti per l'orecchio medio sono un'opzione per le persone che non tollerano o non traggono beneficio dagli apparecchi acustici, ma la cui perdita uditiva non è abbastanza grave per un impianto cocleare: Si indossa un microfono esterno sopra l'orecchio che capta i suoni. Il suono viene convertito in segnali elettrici che, attraverso la pelle, raggiungono un impianto collegato alle piccole ossa dell'orecchio medio. L'impianto aumenta la vibrazione degli ossicini dell'orecchio medio e invia le vibrazioni amplificate all'orecchio interno. Infine, il segnale nervoso viene inviato al cervello, dove viene riconosciuto come suono. L'impianto dell'orecchio medio può essere regolato come si farebbe con un apparecchio acustico o un impianto cocleare. Gli impianti dell'orecchio medio possono non essere coperti dall'assicurazione e possono essere piuttosto costosi. Una volta posizionato l'impianto, non è possibile sottoporsi a una risonanza magnetica senza rimuovere l'impianto.
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Gli impianti uditivi del tronco encefalico (ABI) sono diversi dagli impianti cocleari. Invece di collocare lo stimolatore nella coclea, un ABI viene posizionato direttamente sul cervello. Al momento, gli ABI vengono utilizzati solo in un piccolo gruppo di persone che hanno un nervo cocleare mancante o non funzionante. In genere si tratta di persone affette da una rara malattia ereditaria chiamata neurofibromatosi di tipo II (NF-2). Negli Stati Uniti esistono diversi centri che effettuano sperimentazioni di impianti di staminali cerebrali uditive sia in adulti che in bambini senza NF-2.
Per saperne di più sui diversi tipi e trattamenti per la perdita dell'udito, compresi gli apparecchi acustici per la perdita dell'udito a bassa frequenza, e sul loro funzionamento.
Fase 3: imparare a usare il dispositivo
Qualunque sia il tipo di trattamento per ipoacusia grave, è necessario imparare a usarlo correttamente.
"Devono impegnarsi molto e dedicarsi a imparare di nuovo ad ascoltare", dice Hull Bell. "Si può dare loro l'apparecchio acustico più recente e più bello, ma se non ci mettono tempo e impegno, non avrà successo".
Prima di lasciare lo studio dell'audiologo, assicuratevi di sapere come usare il vostro nuovo apparecchio. Chiedete anche di essere iscritti a un programma di riabilitazione uditiva. Questo programma può aiutarvi a migliorare le vostre capacità di comunicazione e ad adattarvi agli apparecchi acustici.
Tenetevi in contatto con il vostro audiologo e/o otorino. Se necessario, potranno apportare modifiche per assicurarsi che l'apparecchio acustico continui a funzionare bene a lungo termine.
Fase 4: Gestire la perdita uditiva
Oltre a dotarsi di un apparecchio acustico o di un altro dispositivo per l'udito, è possibile utilizzare uno dei tanti dispositivi di assistenza all'udito disponibili per aiutare a gestire la perdita uditiva:
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Sistemi a infrarossi
consentono di impostare il volume del televisore sulle proprie cuffie, in modo che il resto della famiglia non debba ascoltare a tutto volume.
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Didascalie chiuse
stampa un display di testo nella parte inferiore dello schermo del televisore, in modo da non perdere nessuno dei dialoghi dei vostri programmi preferiti.
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Dispositivi di allarme
utilizzano luci lampeggianti per segnalare i suoni, come quando suona il campanello o il telefono o scatta l'allarme antifumo. Esistono anche dispositivi che scuotono il letto quando suona la sveglia.
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Telefono TTY
è una macchina da scrivere telefonica che consente a una persona audiolesa di comunicare con persone che possono sentire normalmente. La conversazione della persona udente viene digitata e visualizzata sul TTY alla persona audiolesa.
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Messaggi di testo
sui telefoni cellulari permette alle persone con problemi di udito di comunicare più facilmente.
