Un'attenta cura della pressione arteriosa, anche se si stanno già assumendo farmaci per abbassare la pressione, può ridurre il rischio di ictus e salvare vite umane. Ecco cosa bisogna sapere
Ictus: Il killer silenzioso
Troppe persone ne muoiono. Ecco come ridurre il rischio.
Dagli archivi del medico
17 aprile 2000 (Great Falls, Mont.) -- I numeri sono sorprendenti: Ogni 53 secondi qualcuno negli Stati Uniti viene colpito da un ictus e ogni 3,3 minuti ne muore uno. L'ictus colpisce ogni anno mezzo milione di persone, uccidendone circa un terzo e rendendone invalide altre 200.000, secondo l'American Stroke Association, una divisione dell'American Heart Association.
Attualmente, tre milioni di sopravvissuti convivono con le conseguenze dell'ictus che ne alterano la vita, tra cui Connie Bentley di Portland, Ore. 10 anni fa un cardiologo le prescrisse dei farmaci per la pressione alta, ma poiché le pillole le davano sonno, smise di prenderle. Dopotutto, Bentley, che oggi ha 49 anni, all'epoca era in piena forma: Faceva pesi tre giorni alla settimana e correva per quattro miglia a giorni alterni.
"Non pensavo di aver bisogno di farmaci perché mi mantenevo in salute facendo attività fisica", dice Bentley. Così si è detta che avrebbe potuto smettere di prendere i farmaci, almeno per il momento, e magari riprenderli a 50 o 60 anni, quando forse non sarebbe stata in grado di fare esercizio fisico con la stessa intensità. Poi, due anni fa, ha avuto un ictus che le ha paralizzato il braccio e la gamba sinistra. Da allora ha imparato a camminare di nuovo e ora solleva pesi leggeri.
I costi dell'ipertensione arteriosa
Bentley avrebbe evitato l'ictus se avesse continuato a prendere i farmaci? Forse. Uno studio pubblicato nel numero di febbraio 2000 della rivista Stroke riporta che molti ictus potrebbero essere evitati se si prestasse maggiore attenzione ai soggetti affetti da ipertensione (pressione sanguigna elevata). L'ipertensione è considerata il rischio più comune e controllabile di ictus, quindi quando la pressione arteriosa aumenta fino a raggiungere un valore costante superiore a 140/90, i medici di solito iniziano a trattarla con farmaci. Per alcune persone, tuttavia, i farmaci non sempre abbassano la pressione a sufficienza e devono passare ad altri farmaci o a una dose diversa. E alcune persone, come Bentley, smettono di prendere i farmaci e non si preoccupano di informare il medico.
Il prezzo della pressione arteriosa non controllata è elevato, secondo il medico di medicina interna Bruce Psaty, MD, PhD, e i suoi colleghi dell'Università di Washington a Seattle, che hanno condotto lo studio. Hanno monitorato 555 pazienti che hanno avuto un ictus nonostante l'assunzione di farmaci per abbassare la pressione sanguigna. I ricercatori hanno anche valutato quasi 3.000 pazienti di controllo, anch'essi trattati per l'ipertensione ma senza ictus. I risultati sono stati sorprendenti. La pressione arteriosa è risultata non adeguatamente controllata nel 78% dei pazienti colpiti da ictus ischemico (in cui la mancanza di ossigeno danneggia il tessuto cerebrale), nell'85% di quelli colpiti da ictus emorragico (in cui i vasi sanguigni del cervello scoppiano) e nel 65% dei controlli.
Psaty e il suo team hanno concluso che l'ipertensione arteriosa non controllata aumenta le probabilità di ictus ischemico di 1,5 volte e di ictus emorragico di 3,0 volte, rispetto ai controlli. Più alta è la pressione sanguigna, maggiore è il rischio di ictus sia negli uomini che nelle donne, indipendentemente dall'età. Complessivamente, si stima che un terzo degli ictus avrebbe potuto essere evitato con un migliore controllo della pressione sanguigna.
Mantenere la pressione bassa
I pazienti a cui vengono prescritti farmaci per l'ipertensione arteriosa possono non riuscire ad abbassarla per diversi motivi. Alcune persone hanno una pressione difficile da tenere sotto controllo anche con i farmaci. Altri non assumono regolarmente i farmaci a causa degli effetti collaterali, per cui la pressione può aumentare rapidamente se saltano una dose. Infine, poiché l'ipertensione non presenta sintomi evidenti, i pazienti possono pensare di non aver più bisogno dei farmaci, soprattutto se iniziano a sentirsi meglio.
Per assicurarsi che la pressione sia sotto controllo, Psaty incoraggia i suoi pazienti a sottoporsi a ulteriori letture della pressione tra una visita medica e l'altra, presso fiere della salute, stazioni dei pompieri e farmacie, se il farmacista è in grado di garantire l'accuratezza del dispositivo in negozio. In alternativa, i pazienti potrebbero investire in un monitor domestico, solitamente disponibile in farmacia, e chiedere occasionalmente al medico di controllarne l'accuratezza.
Secondo Psaty, è estremamente utile effettuare i rilevamenti due o tre volte alla settimana. Innanzitutto, alcuni pazienti si innervosiscono e la loro pressione sanguigna sale solo per il fatto di recarsi in uno studio medico. Le letture esterne danno ai medici una migliore percezione del controllo della pressione sanguigna.
I pazienti e i loro medici devono lavorare insieme per trovare un farmaco che funzioni e abbia effetti collaterali minimi. Esistono numerosi farmaci per la pressione arteriosa e se uno di essi causa problemi, la cosa migliore è informare il medico in modo da poter cambiare il farmaco o modificarne la dose.
"Avrei voluto tornare dal medico e chiedere un altro farmaco senza effetti collaterali, ma non sapevo che si potesse fare", dice Bentley, che ora prende un nuovo farmaco "religiosamente".
Altri modi per ridurre la pressione arteriosa e il rischio di ictus sono l'esercizio fisico regolare, la perdita di peso, l'abbandono del fumo e la limitazione dell'alcol. Psaty afferma che il suo team ha scoperto che anche un modesto miglioramento nel controllo della pressione sanguigna può potenzialmente ridurre il rischio delle devastanti complicazioni dell'ictus.
Carol Potera è una giornalista di Great Falls, Mont, che scrive per Doctor, la rivista Shape e altre pubblicazioni.
