La dimenticanza fa parte del territorio dell'invecchiamento, ma quando è un segno di qualcosa di più?
Questo passaggio è solo uno dei tanti preferiti dell'ultimo libro di Nora Ephrons, "Non ricordo niente", una testimonianza di 161 pagine sul fatto che, invecchiando, la memoria peggiora e dimenticare le cose diventa parte della routine quotidiana. Mentre lo rileggevo lo scorso fine settimana, il sentimento mi ha colpito da vicino, come sicuramente accade a milioni di noi:
Dove ho lasciato le chiavi?
Di chi avrei dovuto ricordare il compleanno?
Ho davvero chiamato il cane con il nome di mio marito?
Questi momenti si presentano a tutti noi di tanto in tanto e per la maggior parte sono normali segnali dell'età che avanza: le dimenticanze fanno parte del territorio.
Ma cosa succede se dimenticare le cose accade molto più spesso di un tempo, o molto più spesso a voi rispetto agli altri coetanei? Potrebbe essere un segno di lieve deterioramento cognitivo (MCI), che per molte persone è un precursore della malattia di Alzheimer.
Secondo il National Institutes of Health, le persone affette da MCI dovrebbero essere ancora in grado di svolgere le normali attività quotidiane, ma potrebbero manifestare un certo livello di depressione, irritabilità, aggressività, ansia o apatia.
Fare della salute cognitiva una priorità
La cosa positiva è che non dovete gestire questi sintomi da soli. Sia che la dimenticanza sia semplicemente un segno del normale invecchiamento, sia che sia un sintomo di MCI o di demenza, è bene che esprimiate le vostre preoccupazioni al vostro medico. L'équipe sanitaria ha il compito di aiutarvi a mantenere la vostra salute cognitiva, o mentalità, che è una priorità assoluta per la maggior parte delle persone.
Negli ultimi anni, sempre più ospedali e sistemi sanitari in tutto il Paese stanno facendo della mentalità dei loro pazienti anziani una priorità.
In passato, i medici di questi sistemi sanitari potevano prescrivere un farmaco per trattare una condizione a scapito della memoria o della funzione cognitiva dei pazienti. Ora, se i farmaci sono necessari, un numero maggiore di medici prescrive farmaci che non interferiscono con la mentalità. I medici sono anche sempre più attenti a prevenire, identificare, trattare e gestire la demenza, la depressione e altre condizioni associate alla mentalità.
Nel 2015, la John A. Hartford Foundation ha avviato una collaborazione con l'Institute for Healthcare Improvement (IHI), l'American Hospital Association e la Catholic Health Association degli Stati Uniti, nota come iniziativa Age-Friendly Health Systems (Sistemi sanitari a misura di anziano), che lavora per promuovere il quadro delle 4M nelle strutture sanitarie. A marzo 2022, più di 2.500 ospedali, ambulatori medici e organizzazioni di assistenza a lungo termine sono stati riconosciuti dall'IHI per il loro impegno verso un'assistenza a misura di anziano.
I sistemi sanitari a misura di anziano si concentrano su quattro aspetti dell'assistenza: promuovere la mobilità dei pazienti anziani, garantire che i loro farmaci non interferiscano con la qualità della vita e dare priorità a ciò che è importante per i pazienti stessi. Insieme alla mentalizzazione, queste 4M dell'assistenza age-friendly rappresentano un cambiamento importante nel modo in cui gli operatori sanitari servono i pazienti anziani a tutti i livelli di salute cognitiva e fisica.
L'invecchiamento capita a tutti noi. I miei vuoti di memoria fanno impazzire i miei figli e io e mio marito abbiamo deciso di omettere la frase: "Non ti ricordi che ti ho detto...".
Ecco perché noi della John A. Hartford Foundation crediamo che la cura della memoria e della cognizione dovrebbe essere una parte normale della nostra assistenza sanitaria, così come l'invecchiamento fa parte della nostra vita. Chiedendo "Che cosa ti importa?" invece di "Qual è il tuo problema?", i nostri operatori sanitari possono affrontare le nostre peggiori paure sull'invecchiamento e metterci in condizione di vivere la nostra vita nel modo che preferiamo.
Per ulteriori risorse sull'assistenza a misura di anziano, visitate il sito johnahartford.org/agefriendly.
(Una versione di questo articolo, a cura di Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, presidente della John A. Hartford Foundation, è apparsa originariamente su Next Avenue)?
