Ora che il primo di loro ha compiuto 60 anni, i baby boomer stanno per fare qualcosa di assolutamente convenzionale e prevedibile. Inizieranno a invecchiare.
Ora che il primo di loro compie 60 anni, i baby boomer stanno per fare qualcosa di assolutamente convenzionale e prevedibile. Inizieranno a invecchiare.
Nel 1946, negli Stati Uniti sono nati 3,4 milioni di bambini, con un aumento del 22% rispetto all'anno precedente. L'impennata delle nascite continuò, anno dopo anno, fino al 1964. A quel punto 78 milioni di "baby boomer" si sono aggiunti alla popolazione, creando un enorme flusso demografico che ha prosperato nell'America del dopoguerra. Questi bambini hanno acquisito più istruzione di qualsiasi altra generazione precedente; molti sono cresciuti con un atteggiamento ribelle e idealista che prometteva di rimodellare la società.
Ora, quando il primo di loro compie 60 anni, i baby boomer stanno per fare qualcosa di assolutamente convenzionale e prevedibile. Inizieranno a invecchiare e a sviluppare problemi di salute. Inoltre, si ritireranno dalla forza lavoro.
Tuttavia, nel vero stile dei baby boomer, probabilmente faranno queste cose in modo nuovo. Si prevede che i baby boomer vivranno più a lungo di qualsiasi altra generazione di americani. Dei 3,4 milioni di nati nel 1946 - tra cui Bill Clinton, George e Laura Bush, Donald Trump, Susan Sarandon, Steven Spielberg e Sylvester Stallone - 2,8 milioni sono ancora vivi. Gli uomini possono aspettarsi di vivere altri 22 anni, le donne altri 25.
Entro il 2030, quando i primi baby boomer raggiungeranno gli 84 anni, il numero di americani over 65 sarà cresciuto del 75%, raggiungendo i 69 milioni. Ciò significa che più del 20% della popolazione avrà più di 65 anni, rispetto all'attuale 13%. Oltre il 35% avrà più di 50 anni.
Una grande domanda incombe su questi sviluppi: Questi anni saranno vigorosi e sani o i baby boomer sprofonderanno nel dolore e nella disabilità delle malattie croniche? Molto dipende dalla risposta.
I Boomers resteranno in salute?
I baby boomer rappresentano oggi il 26% della popolazione statunitense. Una popolazione fragile e dipendente di anziani del boom porrebbe enormi esigenze a Medicare e richiederebbe un grande sostegno da parte di assistenti professionali e dei figli degli anziani stessi.
L'obesità diffusa tra gli anziani del boom, unita alla mancanza di esercizio fisico, potrebbe portare a un'epidemia di diabete, che accelera drasticamente l'invecchiamento e porta a una serie di malattie croniche. I risultati del National Health and Nutrition Examination Survey mostrano che la percentuale di adulti obesi è più che raddoppiata, passando dal 15% del 1971-1974 al 34% del 2003-2006 per gli adulti di età compresa tra i 20 e i 74 anni.
Altri segnali suggeriscono, tuttavia, che i boomers godranno non solo di una maggiore longevità, ma anche di una migliore salute. Nel 2006, gli uomini americani potevano aspettarsi di vivere 3,6 anni in più e le donne 1,9 anni in più rispetto al 1990. La mortalità per malattie cardiache, ictus e cancro ha continuato a diminuire. Secondo il rapporto del 2008, nel 2005 il tasso di mortalità corretto per età per le malattie cardiache, la principale causa di morte, era inferiore del 64% rispetto al tasso del 1950. Il tasso di mortalità corretto per età per l'ictus, la terza causa di morte, è diminuito del 74% dal 1950.
Ciò suggerisce che molti boomers potrebbero invecchiare più lentamente rispetto alle generazioni precedenti grazie ad abitudini salutari, come la riduzione del fumo e l'aumento dell'esercizio fisico. Forse i 60 anni sono davvero i nuovi 50.
"L'influenza dell'invecchiamento sulla società dipende da quale punto di vista si accetta", afferma Gary Burtless, senior fellow presso la Brookings Institution. "L'allungamento della vita sarebbe un peso se gli anni in più venissero trascorsi in condizioni di fragilità e dipendenza, ma non ho questa visione pessimistica. Penso che ci siano molte prove che le persone sono più sane mentalmente e fisicamente rispetto al passato".
I Boomers continueranno a lavorare?
Se i boomers rimarranno vigorosi e in salute durante l'invecchiamento, potrebbero dare un contributo enorme alla società americana.
Innanzitutto, potrebbero rimanere nella forza lavoro. Con le donne americane che hanno in media poco più di due figli - quanto basta per mantenere la popolazione - la forza lavoro non crescerà più così velocemente come negli anni precedenti. Una forza lavoro più piccola significa che la crescita economica rallenterà rispetto al tipico 2% annuo che ha prevalso dalla Seconda Guerra Mondiale.
Un tasso di crescita annuale del 2% è comunque molto vigoroso, quindi un leggero rallentamento produrrebbe comunque un aumento del tenore di vita degli americani.
"Aumenterebbe solo più lentamente rispetto al passato", afferma Burtless. "Ho scritto un libro qualche anno fa intitolato Can America Afford to Grow Old? E la risposta è sì. Non abbiamo raggiunto la fine del miglioramento degli standard di vita solo perché la popolazione sta invecchiando".
Se un gran numero di baby boomer rimarrà nella forza lavoro, darà un impulso significativo alla crescita economica.
"Se anche solo 5 milioni di baby boomer lavorassero invece di andare in pensione, con un salario medio di circa 50.000 dollari all'anno, aggiungerebbero 250 miliardi di dollari all'economia ogni anno", afferma Peter Francese, fondatore della rivista American Demographics e analista delle tendenze demografiche per l'agenzia pubblicitaria Ogilvy and Mather.
I boomer possono permettersi di andare in pensione?
Molti boomers dichiarano di voler lavorare oltre la tradizionale età pensionabile di 65 anni, soprattutto perché il 30-50% afferma di non aver risparmiato abbastanza per andare in pensione.
"I boomers che vanno in pensione a 65 anni devono avere abbastanza denaro per mantenersi per 20-25 anni", ha detto Francese. "Se si fa il calcolo, è meglio avere da 2 a 2,5 milioni di dollari in banca. Quando i baby boomer fanno questo calcolo, molti di loro decidono di continuare a lavorare".
Molti baby boomer sembrano aver fatto questo calcolo. In un recente sondaggio dell'AARP, "Boomers at Midlife", il 23% dei boomer ha dichiarato che l'aspetto peggiore della loro vita sono le finanze personali. Solo il 58% ritiene di poter raggiungere i propri obiettivi finanziari per la pensione.
Non sorprende che un'indagine condotta da Merrill Lynch abbia rilevato che quasi l'80% dei boomers intende continuare a lavorare oltre i 65 anni.
Carenza di lavoratori
Secondo gli economisti, dovrebbero essere in grado di trovare lavoro in abbondanza, dal momento che gli Stati Uniti si troveranno ad affrontare una carenza di manodopera fino a 10 milioni di lavoratori entro il 2010, a causa della riduzione del bacino di lavoratori più giovani.
Inoltre, i baby boomer non pensano che la pensione sia cool. In un focus group organizzato dal North Carolina Center for Creative Retirement Planning, i baby boomer hanno dichiarato che la pensione non corrisponde alla loro immagine di sé. Un membro del focus group ha detto che la pensione significa "stare seduti e non fare nulla". Un altro ha detto che la pensione significa "è ora di reinventarmi".
David DeLong, DBA, ricercatore presso l'AgeLab del MIT e autore di Lost Knowledge: Confronting the Threat of an Aging Workforce, prevede che alla fine i datori di lavoro accoglieranno nuovamente i boomers nella forza lavoro.
"Uno studio di MetLife dello scorso anno ha rilevato che più della metà dei pre-pensionati si aspetta di integrare il proprio reddito da pensione, ma solo il 12% di coloro che erano già in pensione ha effettivamente lavorato", spiega DeLong a Doctor. "Questo suggerisce che le aspettative dei boomers riguardo al lavoro post-pensionamento potrebbero essere irrealistiche. Ma credo anche che raggiungeremo un punto di svolta in cui le organizzazioni si renderanno improvvisamente conto che non ci sono abbastanza lavoratori giovani e qualificati e diventeranno più creative nel reclutare lavoratori anziani. Molti boomers continueranno a lavorare e lo faranno alle loro condizioni".
