Non è mai troppo tardi per perdere peso

Un recente studio, il più ampio finora condotto su obesità e mortalità, ha rilevato che più si è in sovrappeso, più alto è il rischio di morte.

Non è mai troppo tardi per perdere peso

Eliminare i chili di troppo migliora la qualità della vita.

Di Lynda Liu Dall'archivio dei medici

Quei chili di troppo che volevate eliminare potrebbero non essere solo un danno per la vostra vanità. Infatti, perdere peso ora può aiutare a vivere più a lungo. Un recente studio - il più ampio finora condotto su obesità e mortalità - ha scoperto che più si è in sovrappeso, più alto è il rischio di morte. I risultati, basati sui dati di oltre un milione di adulti e pubblicati sul New England Journal of Medicine, sono validi per tutte le fasce d'età e anche per coloro che non avevano malattie e non avevano mai fumato.

"Come società, stiamo diventando sempre più pesanti e questo ha un costo in termini di salute", afferma l'autrice principale dello studio, Eugenia E. Calle, PhD, direttore dell'epidemiologia analitica presso il dipartimento di epidemiologia e ricerca sulla sorveglianza dell'American Cancer Society ad Atlanta, Georgia. I tassi di obesità nel Paese sono aumentati dal 12% nel 1991 al 18% nel 1998, secondo un altro studio pubblicato all'inizio di quest'anno sul Journal of the American Medical Association (JAMA).

Mentre i tassi di mortalità per tutte le malattie aumentavano con il numero di chili in eccesso, Calle e i suoi co-ricercatori hanno scoperto che alcune malattie avevano associazioni particolarmente forti con l'obesità. I partecipanti più pesanti avevano un rischio dal 40 all'80% in più di morire di cancro rispetto ai partecipanti di peso normale. I chili di troppo espongono uomini e donne a un rischio maggiore di malattie cardiache, ma negli uomini il rischio aggiuntivo è particolarmente evidente: Gli uomini più pesanti avevano un rischio tre volte maggiore di morire per malattie cardiache rispetto agli uomini di peso normale.

I ricercatori hanno seguito i partecipanti per 14 anni, dal 1982 al 1996. L'età media al momento dell'arruolamento era di 57 anni. Sulla base delle informazioni su peso e altezza fornite dai soggetti dello studio, i ricercatori hanno calcolato il loro indice di massa corporea (il peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell'altezza in metri). Lo studio ha considerato un IMC normale quello compreso tra 18,5 e 24,9, un intervallo stabilito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

A titolo di confronto, attualmente il 20% degli americani ha un IMC pari o superiore a 30, che viene definito obeso. Una persona di un metro e mezzo che pesa 180 chili, ad esempio, ha un IMC di 30. Gli uomini con l'IMC più alto, esenti da malattie e non fumatori, avevano tuttavia una probabilità di morire durante il periodo di studio più di due volte e mezzo rispetto a quelli con un IMC normale. Le donne più pesanti avevano quasi il doppio delle probabilità di morire rispetto alle donne più magre.

Età e peso

I ricercatori hanno scoperto che il rischio di obesità si riduce con l'età. Ma il sovrappeso aumentava comunque il rischio di morte per tutte le cause in tutte le fasi della vita. Lo studio dimostra chiaramente, dice Calle, che è importante mantenere un peso sano per tutta la vita.

L'obesità non solo aumenta il rischio di morire, ma può anche influire sulla qualità della vita quando si è anziani, afferma David F. Williamson, ricercatore biomedico senior presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie di Atlanta. "È più difficile alzarsi da una sedia se si è obesi", afferma, "o camminare verso il letto senza che le ginocchia facciano male o giocare con i nipoti".

Abitudini salutari

Il modo migliore per raggiungere un peso sano, dice Calle, è una combinazione di esercizio fisico e alimentazione intelligente.

L'American Cancer Society raccomanda di:

• Scegliere la maggior parte degli alimenti di origine vegetale, comprese cinque o più porzioni al giorno di frutta e verdura.

• Limitare gli alimenti ricchi di grassi, soprattutto quelli di origine animale come la carne rossa.

• Fare esercizio fisico moderato per almeno mezz'ora nella maggior parte dei giorni. (E un'ora sarebbe meglio, secondo i ricercatori della Brown University che hanno presentato i loro risultati alla riunione del 1999 della North American Association for the Study of Obesity. Hanno valutato il successo di 2.500 persone che hanno perso in media 60 chili e li hanno mantenuti, e hanno scoperto che la maggior parte di loro faceva esercizio un'ora al giorno).

• Limitare il consumo di alcol.