Ecco 5 modi per realizzare la propria riforma sanitaria e regalarsi una vita lunga e sana.
Indipendentemente da come cambieranno le leggi a Washington, gli esperti di medicina preventiva dicono che il modo migliore per migliorare la salute del Paese è semplice: Rimanere in salute.
Le malattie prevenibili come le malattie cardiache, il diabete di tipo 2, l'ictus e le principali forme di cancro rappresentano una grossa fetta della spesa sanitaria, con un costo di miliardi di dollari. Rubano anni di vita a milioni di americani e rovinano gli ultimi anni di vita di altri con malattie e disabilità.
Non deve essere per forza così. Considerate i dati di uno studio del 2009 su 23.153 adulti che hanno partecipato all'European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition. I volontari che seguivano quattro principi di buona salute - non fumavano, non ingrassavano, facevano esercizio fisico e seguivano una dieta sana - avevano l'80% in meno di probabilità di sviluppare malattie croniche come il diabete di tipo 2, il cancro e le malattie cardiache. Il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 era inferiore del 92% rispetto a quello delle persone che si sottraevano ai consigli sanitari noti. Le probabilità di avere un infarto erano inferiori dell'81%.
Risultati come questi dimostrano ancora una volta che gli strumenti più potenti che abbiamo per migliorare la salute sono la prevenzione, afferma Wes Alles, PhD, direttore del programma Stanford Health Improvement dell'Università di Stanford. Eppure abbiamo ancora problemi a convincere le persone a fare questi cambiamenti salutari. Per realizzare il vostro programma di riforma sanitaria, ecco cosa Alles e altri esperti dicono che dovreste fare per ottenere il massimo dai vostri sforzi:
1. Essere più attivi e fare esercizio fisico
L'esercizio fisico offre così tanti benefici per la salute da essere una vera e propria arma magica. Una semplice passeggiata di mezz'ora al giorno riduce drasticamente il rischio di malattie cardiache, diabete e diverse forme di cancro, tra cui il cancro al colon, uno dei principali killer.
Una vita di esercizio fisico regolare migliora le funzioni cerebrali, permette alle persone di essere attive e indipendenti anche in età avanzata e aggiunge anni alla vita, afferma Steven Blair, PhD, professore di scienze dell'esercizio presso l'Università del South Carolina, che ha contribuito a definire le linee guida federali sull'esercizio fisico. In questo modo si affronta la maggior parte delle principali minacce alla salute cronica che dobbiamo affrontare.
Uno studio del 2008 condotto da ricercatori del Brigham and Womens Hospital di Boston ha dimostrato che l'esercizio fisico regolare riduce del 30% il rischio di morte prematura.
2. Mantenere un peso sano
Più facile a dirsi che a farsi, secondo i risultati di una nuova analisi dei dati dei dipartimenti sanitari statali.
Negli ultimi cinque anni, i tassi di obesità sono aumentati in quasi tutti gli Stati. In effetti, non c'è stato un solo stato degli Stati Uniti che abbia registrato un calo.
Perdere peso e mantenerlo è difficile. Tuttavia, gli studi dimostrano che perdere qualche chilo se si è in sovrappeso migliora la salute. Se il vostro peso è normale, lavorate per mantenerlo limitando le calorie e facendo esercizio fisico frequente. Una dieta sana comprende frutta, verdura e cereali integrali in abbondanza. Una buona dieta limita gli zuccheri raffinati e i grassi saturi. Un modo semplice per eliminare le calorie dalla dieta è bere acqua invece di bevande zuccherate. Queste ultime rappresentano un numero sempre maggiore di calorie nella dieta americana.
3. Sottoporsi a uno screening e fare le vaccinazioni
Quest'anno, con l'influenza in prima pagina, non c'è bisogno di ricordare che il vaccino antinfluenzale può ridurre drasticamente il rischio di contrarre questo virus stagionale e le sue complicazioni potenzialmente letali. Eppure solo il 42% delle persone tra i 50 e i 64 anni si sottopone annualmente al vaccino antinfluenzale. Tenersi aggiornati su tutte le vaccinazioni raccomandate può prevenire molte malattie mortali e debilitanti.
Anche gli screening sanitari di routine sono un salvavita. Conoscere e gestire i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna è fondamentale per ridurre il rischio di malattie cardiache. È stato dimostrato che i test di screening per il cancro sono in grado di individuare alcune forme di malattia abbastanza precocemente da eliminarle.
Per le raccomandazioni più recenti su quali test effettuare e quando, consultare le raccomandazioni della U.S. Preventive Services Task Force all'indirizzo www.ahrq.gov.
4. Non fumare: Smettere di fumare salva la vita
Non c'è dubbio. Ma il cancro ai polmoni rimane la principale causa di morte per cancro e, secondo il National Cancer Institute, tra l'80% e il 90% dei casi è causato direttamente dal fumo.
La buona notizia è che il tasso di fumatori è in calo negli Stati Uniti e che grazie a una serie di nuove terapie sostitutive della nicotina - dai cerotti agli spray nasali - smettere è più facile che mai. Una recente analisi di studi ha rilevato che i sostitutivi della nicotina possono quasi raddoppiare le probabilità che i fumatori riescano a smettere. Sono disponibili anche nuovi farmaci che aiutano i fumatori a smettere di fumare. Parlate con il vostro medico delle migliori strategie di successo.
5. Trovare gioia nella famiglia e negli amici
Godersi la vita e mantenere una cerchia di amici solidali è una parte importante della buona salute. In effetti, avere amicizie può essere secondo solo al non fumare nella prevenzione degli attacchi cardiaci. Secondo una ricerca della Uniformed Services University, le persone con una vasta rete sociale hanno meno probabilità di avere calcificazioni nelle arterie, un segno di rischio di malattie cardiache.
Un modo per aumentare la propria felicità è quello di avere amici allegri. La felicità si diffonde attraverso le reti sociali, afferma James D. Fowler, PhD, professore associato di scienze politiche presso l'Università della California, San Diego. La sua ricerca, che ha monitorato la diffusione della felicità tra gli amici e anche tra gli amici degli amici, ha rilevato che una persona ha il 15% di probabilità in più di essere felice se un suo stretto contatto lo è.
