La genetica non è l'unico fattore di invecchiamento. Il vostro stile di vita può aiutarvi a superare lo stampo.
Quando si parla di invecchiamento, Bebe Shaw non ha vinto la lotteria genetica. Sua madre è morta per insufficienza cardiaca congestizia, suo padre per una malattia cardiaca. Il più giovane dei suoi due fratelli ha avuto un infarto all'età di 52 anni e la sorella minore è sull'orlo di un'insufficienza cardiaca congestizia. Shaw, 69 anni, ha il colesterolo alto, un grave fattore di rischio per le malattie cardiache.
Con una storia di salute così travagliata, non vuole correre alcun rischio. "Sono una sostenitrice dell'esercizio fisico e della dieta", dice Shaw, che lavora come assistente legale a Ocala, in Florida. "Gioco a tennis tre giorni alla settimana, frequento le lezioni di [indoor cycling] e Zumba all'Y due volte alla settimana e cerco di andare in bicicletta su un sentiero vicino ogni giorno". Inoltre, mangia bene, assume una statina per controllare il colesterolo e si reca regolarmente dal medico per controlli e screening.
Invecchiamento: Natura o cultura?
Guardare la storia clinica dei propri parenti è come scrutare in una sfera di cristallo. Si intravede il proprio futuro, ma non l'intero quadro. Non si possono cambiare i geni ereditati, ma si possono evitare le abitudini che hanno contribuito ai problemi di salute della propria famiglia.
"Alcune persone possono avere una storia familiare di malattie cardiache, ma in realtà si tratta di una storia di fumo, alimentazione eccessiva e stile di vita [inattivo]. E se si adotta quello stile di vita, si va incontro agli stessi problemi dei propri genitori", afferma James Pacala, medico. James Pacala, direttore associato del Dipartimento di Medicina di Famiglia e Salute della Comunità dell'Università del Minnesota.
Lo stile di vita era un fattore importante nella famiglia di Shaw: il padre era in sovrappeso e il fratello minore era un fumatore.
Adottate subito misure preventive per assicurarvi una buona salute fino ai 60, 70, 80 anni e oltre. "Dovete rimanere attivi e impegnati. Con questo intendo dire che bisogna essere fisicamente e mentalmente attivi e socialmente impegnati", dice Pacala, che è anche presidente dell'American Geriatrics Society. Egli elenca le necessità: esercizi aerobici e di resistenza, una dieta equilibrata a basso contenuto di grassi saturi e ricca di frutta e verdura, giochi mentali e uscite sociali per mantenersi attivi.
Bisogna anche cercare di evitare le malattie. "Fate le vaccinazioni, i test di screening per il cancro, valutate i vostri fattori di rischio cardiaci e di osteoporosi prima di avere questi problemi", dice Pacala.
Rimanere sempre giovani
Abbiamo visto tutti 70 e 80 anni che sembrano e si comportano con decenni di meno. Come fanno? Pacala ci svela alcuni segreti.
Rifiutate di fare le cose con calma. "C'è una sorta di aspettativa sociale secondo la quale si dovrebbe rallentare con l'avanzare dell'età, e credo che si debba combattere contro questa idea", dice Pacala. "Non lasciate che i vostri nipoti si alzino e taglino il prato per voi e vi portino un bicchiere d'acqua. Alzatevi e fatelo da soli".
Fate una passeggiata quotidiana. Anche se il passo è leggero e la distanza è breve, il tempo trascorso in piedi aiuta a mantenere le ossa forti.
Leggete il giornale con il vostro piatto d'avena mattutino. Mantenere la mente impegnata potrebbe scongiurare i cambiamenti cerebrali che portano all'Alzheimer e ad altre forme di demenza, mentre i cereali integrali contenuti nella ciotola aiutano a prevenire le malattie cardiache.
Riducete le porzioni. La sovralimentazione porta all'obesità e al diabete, che possono accorciare la durata della vita. Un piatto troppo pieno è stato anche collegato alla perdita di memoria nelle persone di 70 anni e più.
