La sarcopenia è la graduale perdita di massa muscolare che può colpire le persone dai 30 anni in su. Il medico ne spiega i sintomi, le cause, la diagnosi e i trattamenti.
Le persone fisicamente inattive possono perdere dal 3% al 5% della loro massa muscolare ogni decennio dopo i 30 anni. Anche se si è attivi, si ha comunque una perdita di massa muscolare.
Non esiste un test o un livello specifico di massa muscolare che possa diagnosticare la sarcopenia. Ogni perdita muscolare è importante perché riduce la forza e la mobilità.
La sarcopenia si manifesta in genere più rapidamente intorno ai 75 anni. Ma può anche accelerare già a 65 anni o a 80 anni. È un fattore di fragilità e di probabilità di cadute e fratture negli anziani.
Sintomi e cause della sarcopenia
I sintomi possono includere debolezza e perdita di resistenza, che possono interferire con l'attività fisica. L'attività ridotta riduce ulteriormente la massa muscolare.
Sebbene la sarcopenia si manifesti soprattutto nelle persone inattive, il fatto che si verifichi anche nelle persone che rimangono fisicamente attive suggerisce che vi siano altri fattori nel suo sviluppo. I ricercatori ritengono che questi includano:
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Riduzione delle cellule nervose responsabili dell'invio di segnali dal cervello ai muscoli per avviare il movimento
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Riduzione delle concentrazioni di alcuni ormoni, tra cui l'ormone della crescita, il testosterone e il fattore di crescita insulino-simile.
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Una diminuzione della capacità di trasformare le proteine in energia
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Non si assumono abbastanza calorie o proteine al giorno per sostenere la massa muscolare
Trattamenti per la sarcopenia
Il trattamento principale della sarcopenia è l'esercizio fisico, in particolare l'allenamento alla resistenza o alla forza. Queste attività aumentano la forza e la resistenza muscolare utilizzando pesi o bande di resistenza.
L'allenamento di resistenza può aiutare il sistema neuromuscolare e gli ormoni. Inoltre, può migliorare la capacità di un anziano di convertire le proteine in energia in sole due settimane.
Il numero, l'intensità e la frequenza degli esercizi di resistenza sono importanti per ottenere i massimi benefici con il minor rischio di lesioni. Per sviluppare un piano di esercizi è opportuno rivolgersi a un fisioterapista o a un allenatore esperto.
Sebbene i farmaci non siano il trattamento preferito per la sarcopenia, alcuni sono in fase di studio. Tra questi vi sono:
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Urocortina II. Può prevenire l'atrofia muscolare che può verificarsi quando si è ingessati o si assumono determinati farmaci. Il suo uso per aumentare la massa muscolare nell'uomo non è stato studiato e non è raccomandato.
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Integratori di testosterone
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Integratori di ormone della crescita
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Farmaci per il trattamento della sindrome metabolica (tra cui insulino-resistenza, obesità e ipertensione)
Se questi si rivelano utili, vanno utilizzati con l'esercizio di resistenza, non al suo posto.
