In che modo l'invecchiamento influisce sul sistema immunitario? Come si possono ridurre al minimo questi effetti? Le risposte sono qui.
L'immunità - il sistema di difesa dell'organismo - tende a indebolirsi con l'età.
Così come probabilmente non riuscite a correre più velocemente come quando avevate 20 anni, il vostro sistema immunitario non funziona più bene come una volta, dice Aaron E. Glatt, MD, presidente del dipartimento di medicina del South Nassau Communities Hospitals.
Ma non temete, almeno non molto.
Rispetto a molte altre funzioni corporee, il sistema immunitario della maggior parte delle persone funziona davvero bene a qualsiasi età, afferma Glatt. La maggior parte del nostro sistema immunitario funziona abbastanza bene che il rischio di infezioni e malattie non è molto più alto del normale. E ancora meglio? A prescindere dall'età, si può fare molto per mantenersi in salute.
Cosa succede al vostro sistema immunitario?
È una complessa rete di cellule, tessuti e organi. Insieme, difendono il corpo da elementi che possono causare infezioni, come i batteri.
Perché si attenua un po' con l'avanzare dell'età? Questo è ancora un po' un mistero.
La comunità medica sta ancora cercando di determinare esattamente come e perché l'immunità diminuisce con l'età, afferma Kira Rubtsova, PhD. Rubtsova è ricercatrice sull'immunità presso il National Jewish Health di Denver.
Ciò che i ricercatori sanno è che la maggior parte degli adulti anziani:
non rispondono altrettanto bene ai vaccini: Il sistema immunitario comprende le cellule T, che attaccano altre cellule che causano malattie. Sono in grado di ricordare un invasore e di difendersi meglio in seguito. Quando si invecchia, si producono meno cellule T e la maggior parte dei vaccini ne richiede di nuove per funzionare.
Un'eccezione? Il vaccino contro l'herpes zoster. Questo è uno dei motivi per cui funziona così bene per gli anziani.
È più probabile che ci si ammali: Con l'età non solo si hanno meno cellule immunitarie, ma quelle che si hanno non comunicano altrettanto bene tra loro. Ciò significa che impiegano più tempo a reagire ai germi nocivi.
Il corpo produce meno cellule immunitarie, compresi i globuli bianchi, dice Rubtsova. Questo può rallentare la guarigione.
Come si fa a sapere quando sta accadendo?
Non c'è un'età precisa in cui l'immunità diminuisce.
È come per i capelli grigi: ognuno di noi ha una velocità diversa, dice Rubtsova. Non esiste un singolo test che possa dire che il sistema immunitario non funziona in modo ottimale. Ci sono alcuni marcatori immunitari che possiamo analizzare, ma non è la stessa cosa che essere testati per, ad esempio, le malattie cardiache, dice Glatt.
Ecco perché è importante andare regolarmente dal medico e farsi aiutare se ci si ammala spesso o se si hanno problemi a guarire dopo un infortunio o una malattia.
Come mantenersi in salute?
Tenete sotto controllo la vostra salute. Se avete il diabete, l'artrite o altre patologie che influiscono sul vostro stato di salute, seguite le raccomandazioni del medico. Secondo Glatt, se si tengono sotto controllo malattie come il diabete, il sistema immunitario ne risente meno.
Dormire bene. Le ricerche dimostrano chiaramente che dormire troppo poco o di scarsa qualità abbassa l'immunità, anche nelle persone giovani e sane, afferma Gisele Wolf-Klein, medico. Dovreste dormire almeno 7 ore a notte. Se russate o avete problemi ad addormentarvi o a rimanere addormentati, consultate il vostro medico. Potreste avere un disturbo del sonno.
Cercate di ridurre lo stress. Con il tempo, lo stress può ridurre la risposta immunitaria. Quando si è costantemente preoccupati per qualcosa, il corpo ne risente, dice Wolf-Klein. Può anche innescare altri problemi, come il sonno insufficiente e una dieta scorretta, che possono influire sull'immunità.
State alla larga dalle persone malate. La verità è che quando si è anziani bisogna stare particolarmente attenti all'esposizione ai germi, perché è più probabile che anche voi vi ammaliate, dice Wolf-Klein. Quando si è vicini a persone contagiose, come il raffreddore o l'influenza, bisogna evitare di avvicinarsi troppo e lavarsi le mani più spesso.
Non saltate i vaccini. Anche se possono non essere così efficaci quando si è più anziani, sono ancora un modo importante per ridurre il rischio di molte malattie gravi, tra cui l'influenza e la polmonite. Consultate il vostro medico per assicurarvi di essere aggiornati sulle vaccinazioni.
Muoversi più spesso. L'esercizio fisico moderato aiuta a mantenersi in forma, rendendo più forte il sistema immunitario. Secondo alcune ricerche, inoltre, aiuta le cellule a muoversi più liberamente, svolgendo meglio il loro lavoro.
Mangiate bene. Non esiste una dieta che migliori l'immunità. Ma i ricercatori sanno che una dieta varia e ricca di alimenti ricchi di vitamine e minerali (come frutta e verdura fresche) aiuta l'organismo, compreso il sistema immunitario, a funzionare al meglio. Mangiare una dieta sana aiuta anche a pesare il giusto, il che può ridurre lo stress del corpo e migliorare l'immunità.
Non fumate. Il fumo indebolisce la risposta immunitaria dell'organismo, rendendovi più suscettibili alle malattie e alle infezioni. Il medico può aiutarvi a capire come smettere.
